藏书阁丙库中那本薄册上的寥寥数语，如同在我死水般的心湖中投下了一块烧红的烙铁，嗤嗤作响，蒸汽弥漫，灼得五脏六腑都跟着翻滚起来。永初丁卯，扬州私宴，沈姓御史，盐道柳某……这些字眼组合在一起，虽未直言罪证，却已清晰地勾勒出父亲当年身处何等凶险的旋涡中心。那被墨笔圈出的段落，更像是一种无声的指控与印证。激动与愤怒过后，是彻骨的寒意与更深的警惕。这线索来得太巧，也太险。端嫔的指引，皇帝的突然“兴趣”，这背后究竟隐藏着怎样的暗流？
我将那页内容死死刻在脑中，不敢留下任何纸面痕迹。回到西偏殿后，一连数日，我都有些神思恍惚，表面上依旧循规蹈矩，晨省昏定，但内心的波澜却难以平息。我深知，这仅仅是冰山一角，想要撼动盘根错节的柳家，为父亲洗刷冤屈，需要更多、更确凿的证据，以及……一个绝佳的时机。而眼下，我更紧迫的威胁，来自长春宫那位蛰伏的猛虎。
贵妃柳玉娇的沉寂，并未持续太久。春日渐深，宫苑内百花次第开放，一派欣欣向荣，但长春宫周遭的气氛却愈发冷凝。她依旧称病免了多数晨省，但偶尔露面时，那妆容精致的脸上，冰封般的平静下，酝酿着令人心悸的风暴。她看我的眼神，已不再是单纯的嫉恨与厌恶，而是一种审视猎物般的、带着计算与决绝的冷酷。我知道，她的耐心快要耗尽了。
果然，一场针对我的风暴，在看似寻常的日常中悄然酝酿。这日，内务府送来春季新裁的衣裳，负责送衣料的太监换了一个生面孔，态度倨傲，将几匹颜色灰暗、质地粗糙的布料扔在桌上，言语间满是轻蔑：“沈才人，今年宫中用度紧，您就将就着用吧。” 挽月气不过，争辩了几句，那太监竟阴阳怪气道：“哟，挽月姑娘好大的脾气！才人如今虽是‘有功’之人，可也得懂得分寸不是？这料子，可是贵妃娘娘亲自吩咐下来的，说是……要俭省些，给底下人做个表率。”
贵妃亲自吩咐！这已不是暗地克扣，而是明目张胆的羞辱与打压了。我拉住愤愤不平的挽月，平静地收下料子，未发一言。我知道，这只是开始。
紧接着，尚食局送来的膳食也愈发不堪，时常是冷饭残羹，甚至有一次，在清炒时蔬中吃出了细小的沙砾。春桃和秋杏吓得脸色发白，我却只是默默将饭菜拨到一边，让挽月去小厨房热点粥水。我不能闹，一闹，便是中了对方的圈套，落个“恃功骄纵”、“挑剔用度”的罪名。
更令人不安的是人情的进一步疏离。以往偶尔还会来往的低位妃嫔，如今见到我都远远避开，仿佛我身带瘟疫。连去御花园散步，也时常会“偶遇”长春宫的宫女太监，聚在一处指指点点，低声议论着什么，见我走近便一哄而散，留下意味深长的讥诮眼神。一种无形的、令人窒息的孤立感，紧紧包裹着西偏殿。
阿尔丹公主似乎也察觉到了什么，一次跑来寻我时，皱着眉说：“沈才人，我怎么觉得最近宫里的人看你的眼神都怪怪的？是不是又有人欺负你了？” 我心中感激她的直率，却只能苦笑摇头，搪塞过去。我不能将她卷入这浑水。
山雨欲来风满楼。我如同暴风雨前徘徊在海岸的孤鸟，能清晰地感受到气压的降低和空气中弥漫的潮湿与危险。端嫔那边，自藏书阁之事后，也暂时沉寂下来，瑾汐姑姑来的次数少了，即便来，也只是寻常的问候，未再传递任何信息。这种沉寂，更添了几分不安。
真正的危机，在一个午后猝然降临。那日，我正坐在窗边临帖，试图用练字来平复纷乱的心绪。挽月突然白着脸冲进来，声音发颤：“才人！不好了！小梅……花房的小梅，被慎刑司的人带走了！”
我手中的笔猛地一顿，一滴浓墨污了宣纸。“怎么回事？”我强自镇定地问。
“听……听说是偷了贵妃娘娘赏给贤妃娘娘的一支赤金点翠如意簪！人赃并获！”挽月的声音带着哭腔，“可是小梅那孩子……她怎么会……”
我的心脏骤然缩紧！小梅！那个曾经因为折损梅花而被我解围的、单纯怯懦的小宫女！贵妃竟然对她下手了！这分明是杀鸡儆猴，更是……冲着我来的！小梅与我有过接触，贵妃定然是想通过她，攀扯到我身上！偷盗御赐之物，这是重罪！慎刑司的手段……
我立刻起身：“更衣，我去长春宫！” 我必须去！我不能眼睁睁看着小梅被冤屈至死，更不能让贵妃借此机会将污水泼到我身上！
然而，我刚走到殿门口，却被两个面生的、身材粗壮的嬷嬷拦住了去路。她们是长春宫的人，脸上带着皮笑肉不笑的表情：“沈才人留步。贵妃娘娘凤体不适，正在静养，吩咐了，任何人不得打扰。至于花房那个手脚不干净的贱婢，自有宫规处置，才人还是安心待在殿里为好。”
软禁！贵妃竟然直接派人软禁了我！这是要切断我与外界的联系，不给我任何辩解或营救的机会！
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