雪夜密会端嫔归来后，西偏殿的日子，表面依旧波澜不惊，内里却已悄然换了天地。那夜破败厢房中的对话，如同在我沉寂的心湖中投下了一块巨石，激起的不仅是涟漪，更是方向的扭转。我不再是那只在风暴中盲目挣扎的孤舟，而是有了一张模糊却真实的海图，以及一个暂时同行的、莫测的领航员。尽管前路依旧迷雾重重，杀机四伏，但心中那份近乎绝望的孤寂，却被一种冰冷的、带着算计的清醒所取代。
端嫔的同盟，并非坦途，而是更险峻的峭壁。她直言不讳的“利用”，反而让我稍感安心——至少，这是一场明码标价的交易，而非裹着蜜糖的砒霜。我需要她的信息和她在暗处的力量，她需要我这枚摆在明处、与贵妃势同水火的棋子。各取所需，生死自负。
遵照端嫔的指示，我首要的任务是“活下去，稳住圣心”。这意味着，在贵妃虎视眈眈的敌意下，我必须更加谨小慎微，同时，也要让皇帝萧景琰持续看到我的“价值”与“无害”。这其间的分寸，需拿捏得恰到好处，过则显蠢，不及则亡。
每日晨省长春宫，成了最直接的考验。贵妃柳玉娇自腊八宴失手后，沉寂了数日，再出现时，依旧是那般雍容华贵，只是眼底的冰寒愈发刺骨，那是一种猛兽舔舐伤口后、更加嗜血的沉寂。她不再像之前那般言语刻薄地刁难，反而时常挂着浅淡的笑意，偶尔甚至会温言问及我的饮食起居，仿佛腊八宴上的惊心动魄从未发生。然而，这种“平和”却比直接的怒火更令人胆寒。我深知，这不过是暴风雨前更深的伪装，她是在等待，等待一个能一击必杀、再无转圜的机会。
我则以不变应万变，无论她如何示好或施压，始终保持着那份恭顺到近乎卑微的姿态，言语谨慎，行动规矩，绝不给她任何发作的借口。同时，我借着侍奉笔墨、整理书卷等微不足道的机会，在皇帝偶尔瞥来的目光中，尽力展现出一个安分、沉静、甚至因前番“受惊”而略带怯懦的形象。我不主动邀宠，不妄议是非，只在皇帝问及棋艺或某些生僻典故时，才斟酌着给出清晰却绝不显锋芒的回答，恰到好处地流露一点“才学”，却又迅速归于沉寂，如同投入深潭的一粒小石子，泛起微澜后便迅速消失。
这种低调的生存策略，似乎起了一些作用。内务府的克扣虽未完全停止，但不再那般明目张胆；各宫若有似无的排挤依旧，却少了些落井下石的狠厉。皇帝那边，高德忠偶尔会送来一些新进的时新点心或几本无关朝政的闲书，虽无只言片语，却也是一种无声的信号——圣心未厌，甚至可能因我的“识趣”而略有垂怜。
然而，真正的转机与考验，来自端嫔通过瑾汐姑姑传递来的第一次“任务”。
那是一个春寒料峭的午后，积雪初融，檐下滴着冰冷的雪水。瑾汐姑姑借着送太后赏赐给各宫初春插瓶用的红梅为由，来到了西偏殿。她与挽月寒暄了几句，在交接花枝时，指尖极快地将一个揉成米粒大小的蜡丸塞进了挽月手中。
挽月心惊肉跳地将蜡丸交给我。我捏碎蜡丸，里面是一张卷得极细的纸条，上面是端嫔清峻的字迹，只有寥寥数字：“三日后酉时，长春宫钱嬷嬷侄儿，角门递物，疑为宫外密信。设法探其形制，或阻其传递。”
我的心猛地一沉！探查长春宫与外界的秘密联系？这是端嫔同盟的第一次实战考验，也是极其危险的一步！钱嬷嬷是贵妃心腹，她的侄儿在角门当差，传递物品，必然是极其隐秘之事。一旦被发现窥探，后果不堪设想！
然而，我别无选择。既然选择了同盟，就必须展现出自己的价值。而且，若能掌握贵妃与宫外联系的证据，无疑是扳倒她的重要利器。
接下来的两天，我度日如年。既要维持表面的平静，又要暗中筹划。直接派人去角门盯梢无异于自寻死路。我必须想一个更巧妙、更不引人注意的办法。
机会出现在任务前一日。内务府分发春季新制的宫花，我领到的几支颜色不甚鲜亮。我以此为由，让挽月去内务府理论更换，故意拖延时间，并与负责分发的一个面相老实、曾被挽月偶然帮过小忙的小太监多聊了几句，抱怨了几句花色不好，顺带“无意间”提起：“听说这几日角门那边新来了个花匠，手艺极好，培育的绿牡丹甚是稀罕，可惜我们位份低，怕是见不着了。”那小太监为显能耐，压低声音道：“才人有所不知，那花匠是钱嬷嬷的远亲，前儿个还托人从宫外捎了好些花种进来呢，就走的西南角门，守门的侍卫都得了好处……”
西南角门！钱嬷嬷的远亲！时间吻合！我心中豁然开朗，面上却只淡淡一笑：“原来如此，到底是长春宫有脸面。”
得到了关键信息，接下来便是如何“探其形制”或“阻其传递”。硬抢是不可能的。唯一的办法，是制造意外。
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