看到这些东西被挽月脸色惨白地捧到我面前时，我后背瞬间被冷汗浸透！端嫔的情报千真万确！若非她提前预警，等到腊八宴上被当众搜出这些，我便是有一百张嘴也说不清！沈家将万劫不复！
我强压住心中的惊涛骇浪，示意挽月立刻将这些东西连同那本书，趁夜拿到后院偏僻处，焚毁深埋，不留一丝痕迹。处理完这一切，我和挽月都如同虚脱了一般。危机暂时解除，但那种被毒蛇窥视的感觉，却更加清晰和恐怖。贵妃的手段，竟如此无所不用其极！
就在我惊魂未定之际，端嫔的“回音”再次以意想不到的方式到来。腊八前两日，内务府按例给各宫分发熬制腊八粥的食材干果。永和宫的一份，竟由瑾汐姑姑亲自来取。路过西偏殿时，她“恰好”遇到在门口扫雪的挽月，停下脚步，闲话了几句天气，然后似是不经意地提道：“今年这红枣品相真好，我们娘娘最爱用红枣粥安神。可惜前几日库房盘点，说少了两包上等枸杞，管事太监正挨个查问呢，真是晦气。”说完，便抱着食材离开了。
挽月将这话原封不动地回禀给我。我立刻明白了其中的暗语：“红枣”代表贵妃（柳玉娇，红同朱？或指其性烈？），“安神”暗示其近期动作（或许因计划受挫而烦躁？）。“少了两包枸杞”，“枸杞”音近“构忌”（构陷忌讳？），意指贵妃的阴谋（巫蛊）未能得逞？“管事太监查问”，暗示贵妃正在内部清查，寻找泄密者或计划失败的原因？
端嫔这是在告诉我，贵妃的阴谋已受挫，她正在内部追查，让我暂时安全，但同时也要小心贵妃的下一步反扑。而端嫔能如此迅速地知晓贵妃内部的动静，其消息网络之灵通，令人心惊，也让我对她的结盟之意，更多了几分慎重与……期待。
腊八节前夜，雪又纷纷扬扬地下了起来。我站在窗前，看着漫天飞雪，心中已有了决断。端嫔两次雪中送炭，恩情已深。无论她目的为何，眼下，她是我唯一的盟友。腊八宴，将不再是贵妃为我设下的刑场，而是……我反击的开始。
我提笔，在一张小小的梅花笺上，用左手写下了几个看似无关的字：“雪深，路滑，静候佳音。”没有署名，没有抬头。我将笺纸小心封入一个空的香囊，让挽月寻了个机会，悄悄塞给了永和宫一个负责运送炭火的小太监——那是之前端嫔示意过的联络渠道。
信送出去了。同盟，在无声无息中结成。接下来的腊八宴，我将不再孤军奋战。
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