转机出现在一个飘着细雪的午后。端嫔宫中的一名心腹宫女，借着送几枝新开的绿萼梅的由头，悄悄塞给挽月一个用蜡封口的细小竹管。挽月心惊胆战地交给我。
我屏退左右，在灯下小心剥开蜡封，取出里面卷得极紧的一张薄纸。纸上只有寥寥数语，是端嫔清秀却隐含锋棱的字迹：“物证已密呈御前，然根基深厚，恐难动摇。风波将起，自保为上，静待其变。慎之，慎之。”
我的心狂跳起来！端嫔的消息！她明确告诉我，长春宫腰牌和药物之事，已经有人（很可能就是她或她背后的人）秘密禀报了皇帝！但是，“根基深厚，恐难动摇”，说明皇帝暂时还不会、或者还不能彻底动贵妃和柳家！“风波将起”，意味着此事绝不会轻易了结，后续必有更大的冲突！“自保为上，静待其变”，则是端嫔对我的提醒和策略指引。
这封信，像一道光，照亮了眼前的迷雾，也让我感到了更深的寒意。皇帝手握证据却按兵不动，是在等待什么？是在布局？还是迫于压力不得不妥协？而端嫔在此事中扮演的角色，也愈发清晰，她绝非表面那般与世无争。
正当我反复咀嚼这信息时，院门外突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着太监尖厉的呵斥：“圣旨到！沈才人接旨！”
来了！我心中一震，立刻整理衣冠，快步走出殿门跪迎。来的不是高德忠，而是内务府一名面生的掌事太监，身后跟着几个小太监，脸色肃穆。
那太监展开明黄卷轴，尖声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：才人沈氏，柔嘉成性，淑慎持身。前随驾秋狝，遇变不惊，忠悃可嘉，特赐锦缎十匹，玉如意一柄，白银五百两，以示嘉奖。钦此！”
赏赐？我愣住了。在贵妃如此明显的打压之下，皇帝竟然下旨赏赐？这绝非简单的论功行赏！这是一道鲜明的信号，是皇帝在向所有人宣告：沈清漪，是他要保的人！这是在给我撑腰，更是在……敲打贵妃！
“臣妾谢主隆恩！”我压下心中翻腾的思绪，恭敬叩首接旨。
送走宣旨太监，看着摆放在院中的赏赐，挽月和春桃秋杏喜极而泣，而我却感到一股巨大的压力笼罩下来。皇帝的赏赐，是护身符，也是催命符。它将我彻底推到了贵妃的对立面，再无转圜余地。接下来的斗争，将更加赤裸和残酷。
果然，不到傍晚，长春宫便传出消息，贵妃娘娘头风发作，病倒了。阖宫妃嫔皆需前往侍疾问安。
我看着窗外飘落的雪花，冰冷刺骨。贵妃的“病”，是一场无声的宣战。而皇帝的赏赐，则是点燃战火的火星。紫禁城的这个冬天，注定将血流成河。
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