我的右手在袖中微微蜷缩，指甲掐进掌心，带来一丝尖锐的痛感，帮助维持着脸上的平静。点头时，左手却无意识地、一遍遍摩挲着腰间玉佩上那一道熟悉的璺裂纹——那是父亲下狱那天，我不小心磕坏的。
钱嬷嬷似乎对我的顺从颇为满意，又假意关怀了几句，才带着人扬长而去。
脚步声远去，院子里那棵半枯的石榴树在风中摇晃着几片残存的叶子，投下破碎的光影。
“才人！她们也太欺负人了！”挽月关上门，眼泪终于掉了下来。
我看着窗棂上那点污渍，三秒后，才仿佛被烫到似的，猛地松开一直紧握的拳头。掌心的月牙形红痕清晰可见。
“眼泪是最没用的东西。”我走到窗边，推开那扇吱呀作响的窗。夕阳的余晖斜照进来，在布满灰尘的地面上拉出一道长长的、孤独的光痕。光痕中，无数微尘飞舞，像一场无声的喧嚣。
“挽月，你记着。”我轻声说，声音落在渐渐弥漫的暮色里，像一声叹息，又像一个誓言，“从今天起，我们走的每一步路，都不能错。”
远处，隐隐传来钟鼓楼报时的低沉声响，嗡鸣着，如同这个巨大宫廷的心跳，将我们渺小的存在，彻底吞没。
暮色渐浓，我和挽月借着最后一点天光，勉强将屋子收拾出个能住人的模样。霉味似乎淡了些，但那种无处不在的阴冷潮气，却像是从砖缝里渗出来，直往骨子里钻。
“才人，先将就着用些点心吧。”挽月从随身带来的小包裹里取出一个油纸包，里面是几块已经有些干硬的桂花糕。“这是……这是夫人上次来看您时，偷偷塞给我的。”她的声音低了下去。
我看着那几块糕点，眼前浮现出母亲那张强作镇定却难掩憔悴的脸。上次见面是什么时候？好像是父亲被带走后的第三天，她急匆匆赶来，发髻都有些散了，只会反复说：“漪儿，好好的，一定要好好的……”（后来我才知道，那天她当掉了最后一件像样的首饰，才换来这点打点衙门的银钱和这包糕点。）
我拈起一块，放进嘴里。甜腻中带着一股陈油味，干得噎人。我慢慢地咀嚼着，像在吞咽这突如其来的命运。
“挽月，你也吃。”我说。
“奴婢不饿。”她摇头，开始铺床。那张木榻一动就吱嘎作响，上面的被褥虽然洗得发白，却透着一股阳光暴晒过的、与这屋子格格不入的干净气味。这是挽月的细心。
“咕噜——”一声清晰的腹鸣从她那边传来。挽月的脸一下子红了。
我没说话，把另一块糕点塞进她手里。“吃吧，以后的日子还长，饿着肚子怎么做事？”我的语气尽量放得平淡。
挽月这才接过，小口小口地吃起来，眼泪却啪嗒啪嗒掉在糕点上，她赶紧用袖子擦掉。
就在这时，门外又响起了脚步声，这次很轻，带着迟疑。一个怯生生的声音在门外响起：“沈……沈才人可在？内务府派奴婢来送这个月的份例。”
挽月警惕地看了我一眼，我点点头。她走过去开门。
门外站着一个小宫女，年纪看上去比挽月还小，身子单薄，低着头，双手捧着一个不大的托盘。托盘上放着几锭小小的银块，一些散碎铜钱，还有一匹颜色灰扑扑、质地粗糙的布料。
“放桌上吧。”我说。
小宫女怯怯地走进来，将托盘放下。她的手指粗糙，指甲缝里带着点泥垢，放下东西时飞快地抬眼瞥了我一下，那眼神里充满了好奇和一丝不易察觉的怜悯。
“才人……若没有别的吩咐，奴婢就先告退了。”她小声说，转身就要走。
“等等。”我叫住她，从桌上的银块里拈起一小块，大约一两重，递给她，“天黑了，拿着买个热饼子吃。”
小宫女愣住了，难以置信地看着我，又看看那小块银子，手微微颤抖着，不敢接。“才人……这、这不合规矩……奴婢不敢……”
“拿着吧。”我把银子塞进她手里，“我问你，你叫什么？在哪处当差？”
她的手心都是汗，冰凉。攥紧了那小块银子，她像是得了莫大的勇气，声音依旧很小，但语速快了些：“奴婢……奴婢叫小梅，在、在花房帮着做些杂役……刚才是替管事的姐姐跑腿……”
花房？那是在皇宫的角落，比这西偏殿更不起眼的地方。
“嗯，去吧。”我点点头。
小梅如蒙大赦，又像是感激，匆匆行了个礼，逃也似的跑了。
“才人，咱们本就……”挽月看着那少了一块的份例银，有些着急。
“我知道。”我打断她，“但这宫里，有时候，一点小恩惠，比金银更有用。”我看着她不解的眼神，解释道，“你看她的手指，沾着泥土，是真正做事的人。花房消息不算灵通，但往来送花草，总能听到些风声。这点银子对我们杯水车薪，对她，或许能换来几分日后或许有用的善意。”
挽月似懂非懂地点点头。
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