永巷的风，似乎永远带着一股洗不掉的潮气，混着陈年木料朽坏和远处飘来的、若有似无的檀香气，沉甸甸地压在胸口。引路的两个小太监脚步又快又轻，像两只贴着墙根溜过的灰鼠，肥大的宫装下摆扫过青石板缝里滋生的苔藓，没发出一点多余的声音。
我跟在后面，目光落在自己藕荷色的裙裾上——这是新裁的宫装，颜色却像是被水反复洗褪了色，透着一股子谦卑的灰败。这身“才人”的服制，与其说是恩赏，不如说是一道无声的诏书，时刻提醒着我的身份：罪臣之女，沈清漪。
（这种才人服制，内务府统共会准备十二套，配饰不得超过银鎏金，以示与更高位份的区分。）
“沈才人，前头就是锦华宫的西偏殿了，您日后便住在此处。”其中一个太监终于停下脚步，尖细的嗓音刮着耳膜。他侧身让开，露出前方一道窄小的、漆色斑驳的朱红木门。门楣低矮，与不远处主殿的飞檐翘角相比，寒酸得像个堆放杂物的仓房。
“有劳公公。”我微微颔首，声音放得轻而平稳。挽月立刻上前，将两个早就备好的、分量不轻的绣囊塞到太监手里。“一点心意，请公公们吃茶。”
指腹隔着布料，能清晰感受到铜钱那冰凉硌人的轮廓。五十枚，不多不少，恰是这种低等引路太监能安心收下、又不会觉得被轻视的数目。这是入宫前，母亲塞给我最后一点体己里抠出来的。她当时的手指冰凉，带着颤，一遍遍捻着我的袖口，像是要把所有叮嘱都揉进针脚里。（其实那天她还想塞给我一包家乡的蜜饯，被我用“宫里规矩大”挡了回去。）
太监捏了捏绣囊，脸上堆起一丝程式化的笑：“才人客气了。这西偏殿许久未住人，您且将就着。缺什么短什么，再使人去内务府说项。”话说得客气，眼神却早已飘远，显然不认为我一个初入宫的低等才人，还能有什么“说项”的能耐。
门“吱呀”一声被推开，一股更浓重的霉味扑面而来，像一件被雨水浸泡了许久、从未晾干过的旧毛衣，带着腐朽的甜腥。光线昏暗，勉强能看清屋内简单的陈设：一桌，一椅，一榻，还有一个掉了漆的衣柜。窗棂上糊的纱泛着黄，上面沾着几点不知名的污渍。
“小姐……”挽月的声音带了哭腔，又赶紧咽回去，改口道，“才人，这地方怎能住人？”
我抬手，指尖轻轻拂过桌面，一层均匀的细灰。桌角，一只蚂蚁正奋力拖着一片比它身体大上数倍的、干枯的花瓣碎屑，在一片木纹形成的沟壑间艰难跋涉。“挺好，清静。”我说，声音在空荡的屋子里显得有点单薄，“收拾一下吧。”
我们开始动手清理。动作间，裙摆不可避免地沾上了墙角蹭来的灰白印记。手机在袖袋里沉默着，这方寸大小的现代造物，此刻与这个时空格格不入，像一块冰冷的墓碑，提醒着我与过往世界的彻底割裂。（后来我才知道，这种西偏殿全国类似的宫殿里有上百间，窗框都是统一的那种暗沉得近乎墨绿的颜色。）
正忙碌着，门外传来一阵略显杂沓的脚步声，伴随着一种刻意提高的、带着吴地口音的官话：“哎呦呦，这就是新来的沈才人吧？真是百闻不如一见呐！”
我转身，看见一个穿着体面、约莫四十岁上下的嬷嬷站在门口，身后跟着两个小宫女。她脸上堆着笑，眼角的皱纹却像刀刻一般，不见丝毫暖意，只透着精明的打量。
“这位嬷嬷是？”我停下手中的动作，站直身体。
“老奴姓钱，是贵妃娘娘身边伺候的。”她嘴上说着“老奴”，腰板却挺得笔直，目光像梳子一样从我头上篦到脚下，“娘娘心善，听说沈才人初来乍到，特地让老奴过来瞧瞧，可有什么短缺的。毕竟……”她拖长了调子，目光扫过空荡的屋子，“沈家如今这般光景，怕是也难为才人准备什么像样的嫁妆了。”
这话像一根浸了冰水的针，又快又准地扎进心口。挽月气得脸色发白，上前半步想开口，被我一个眼神制止。
“劳贵妃娘娘挂心，也辛苦钱嬷嬷跑这一趟。”我垂下眼睑，看着自己裙摆上那抹灰印，“清漪一切安好，并无短缺。”
“是吗？”钱嬷嬷轻笑一声，走上前几步，假意帮我掸了掸肩膀上并不存在的灰尘。她的手指粗糙，带着一股浓郁的、廉价的桂花头油味，划过我颈侧皮肤时，激起一阵微不可察的战栗。“才人年轻，怕是不知道这宫里的规矩。有些东西，不是你说不缺，就能不缺的。”
她靠得很近，压低了声音，气息喷在我耳畔，带着一种黏腻的威胁感：“贵妃娘娘让老奴带句话——安分守己，方能长久。这锦华宫的主位，是娘娘。有些心思，动不得，有些人，更不是你能攀附的。侬脑子要清爽点，晓得伐？”
最后那句软糯的吴语，像淬了毒的蜜糖，黏在空气中。
我抬起眼，迎上她审视的目光，嘴角勉强牵起一个极淡的弧度：“嬷嬷的话，清漪记下了。宫规森严，清漪不敢或忘。”
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