契丹北撤，后汉定都开封，可中原大地的烽烟，从未真正消散。藩镇割据的沉疴积重难返，刘知远在位不过一年便病逝，幼子刘承佑继位，年少无能，朝局由权臣把控，君臣猜忌日深，最终引发内乱。郭威以清君侧为名起兵，攻破开封，后汉覆灭，立国仅四年。郭威登基建周，是为后周太祖，他轻徭薄赋、整顿吏治，试图抚平中原的战乱创伤，奈何天不假年，在位三年便溘然长逝，传位给养子柴荣。柴荣素有雄才大略，继位后便立志一统中原，终结乱世。他南征北战，西败后蜀，夺取四州；南摧南唐，尽得淮南十四州；北破契丹，连克三关三州，兵锋之盛，让各方割据势力闻风丧胆。彼时的中原，似有拨云见日、重归一统之象，百姓也终于见着一丝太平的曙光。只是乱世磨人，柴荣常年征战，积劳成疾，北伐契丹途中突患重病，班师回朝后不久便病逝，年仅三十九岁，留下七岁的幼子柴宗训继位，朝局再度陷入动荡。 这数年间，易枫始终隐匿于中原山水之间，或踞于深山绝顶，或隐于江畔孤亭，不问世事，唯潜心修炼打坐。火麒麟伴其左右，守在静修之地，赤红的身影化作一道屏障，隔绝了世间的兵戈喧嚣。易枫周身的人皇气劲愈发醇厚，传国玉玺常悬于膝前，金光内敛，与他的气息相融，大唐亡灵军的兵符被他收于丹田，魂气与自身灵力交缠淬炼，他似在等待一个时机，一个乱世格局定鼎、天命归位的时机。世间更迭，王朝兴替，都如过眼云烟在他眼前流转。他见后汉的仓促覆灭，见柴荣的壮志未酬，见中原百姓在战火中浮浮沉沉，却始终按兵不动，只将这乱世的每一处细节、每一股势力的兴衰，都记在心底，化作修炼的沉淀，化作未来布局的根基。显德七年正月，北风卷地，汴京城中流言四起，说契丹联合北汉再度南下，军情紧急。辅政大臣急命归德节度使赵匡胤率军北上御敌。大军行至陈桥驿，夜宿营中，将士们聚议，认为幼主年幼，难掌朝局，不如拥立赵匡胤为帝，方得保家卫国。次日清晨，众将披甲执兵，涌入赵匡胤营帐，将一件黄袍披在他身上，山呼万岁。赵匡胤假意推辞，几番谦让后，终顺众意，率军折返汴京。城中守将本是其旧部，大开城门迎入，幼主柴宗训禅位，赵匡胤登基称帝，定国号为宋，改元建隆，史称陈桥兵变，黄袍加身。赵匡胤定鼎中原，定都开封，开始逐步扫平各方割据势力，终结五代十国的乱世，中原大地，终于迎来了名义上的一统。登基之后，赵匡胤深知五代以来，武将拥兵自重、废立帝王乃是乱世根源，遂心生削权之念。建隆二年，赵匡胤设酒宴于宫中，邀石守信、高怀德等开国功臣赴宴。酒过三巡，他叹道自己身为帝王，终夜难眠，不如做节度使时安稳。功臣们心知其意，惶恐叩首。赵匡胤顺势劝诸将解去兵权，归乡安享富贵，赐以良田美宅、金银珠宝。诸将次日便纷纷上书请辞，兵权尽归中央，史称杯酒释兵权。经此一事，大宋朝局稳固，武将专权的隐患被消弭于无形，赵匡胤端坐龙椅之上，望着阶下俯首的文武百官，眼中满是开国帝王的意气风发。就在满朝文武恭贺圣明，宫中酒宴未尽之时，一名小黄门一路小跑进殿，躬身跪于丹墀之下，气息微促，却不敢高声，只恭敬禀道：“陛下，前方有一道士求见，说有机密要事，欲面呈陛下。”殿中瞬间静了几分，赵匡胤端着酒盏的手微微一顿，目光落向那小黄门，眼中闪过一丝诧异。赵匡胤闻言，抬手压下殿中微漾的骚动，目光沉定扫过阶下文武，唇角依旧挂着几分酒酣的温和，只对着那传旨的小黄门淡淡吩咐：“朕知晓了，引这位道长去偏殿奉茶，让王继恩过去陪着，好生安抚，朕稍后便至。”话音落，他举杯向石守信等人一笑，语气如常：“诸位兄弟继续饮酒，不过是方外之人求见，些许小事，不碍我们弟兄相聚。”几句话便稳住局面，殿中觥筹交错的声响再度响起，仿佛方才的插曲从未发生。这边偏殿内，易枫身着素色道袍，手持拂尘，负手立在窗下。窗外宫柳轻摇，他眉目淡然，周身不见半分尘俗之气，唯有指尖拂尘的穗子轻轻垂落，静立间自成一派清寂。不多时，内侍省都知王继恩快步走入，见了易枫，不敢怠慢，躬身行礼：“道长安好，陛下正与功臣饮宴，特命奴才前来相陪，道长且稍坐，陛下处置完殿中事，便亲自过来见您。”易枫缓缓转过身，目光扫过王继恩，唇角勾起一抹浅淡的笑意，声音清越，却带着几分疏离：“看来，陛下倒是忙得很。”王继恩连忙躬身道：“今日是陛下慰劳开国功臣的酒宴，实在脱不开身，还望道长海涵。”易枫轻轻拂了拂道袍衣袖，手中拂尘轻挥，语气淡淡：“既是如此，那还是算了。贫道本是顺道前来，既遇陛下繁忙，便不叨扰了，这就告辞。”说罢，他便抬步向着殿外走去，身姿洒脱，竟无半分停留之意，仿佛方才求见的人并非自己，来时淡然，去时也随意。王继恩见状大惊，连忙上前阻拦：“道长留步！陛下既已吩咐要见您，您这般走了，奴才不好回禀啊！”易枫脚步未停，只淡淡留了一句：“有缘自会相见，不必强求。”话音落，他的身影已踏出偏殿，王继恩心头一急，快步上前一把攥住易枫的胳膊，语气带着几分急切与恳求：“道长！万万不可走啊！”指尖触到易枫道袍下的臂膀，只觉入手微凉，却似有一股无形的力道隔着衣料漫开，让他下意识松了几分力道，却仍不敢彻底放开。“陛下既亲口说稍后便见，您这一走，奴才回禀无措，定要获罪的！道长慈悲，且再稍候片刻，酒宴眼看便要散了，陛下必会尽快过来！”他身为赵匡胤近侍，最知帝王心思，既已吩咐安抚等候，便是有心相见，这道士若真走了，自己定然落个办事不力的罪名，当下只求易枫能留步，好歹等赵匡胤过来见上一面。易枫手臂微沉，一股无形气劲轻漾，王继恩只觉掌心一麻，竟不由自主松了手，踉跄着退了半步。 他抬眸看向易枫，眉目依旧淡然，可话音落时，字字却如冰珠撞玉，带着千钧重量：“酒宴眼看便要散了？酒宴散了，差不多便是埋下了巨大的隐患。此番隐患，华夏灭亡，远超改朝换代的严重性。”话锋陡然转厉，他扫过王继恩惊惶的脸，语气冷了几分：“陛下既觉得，贫道这一见，不及与功臣推杯换盏重要，那还是算了。”说罢，拂尘轻挥，道袍猎猎，转身便走，宫道上的光影落在他身上，竟透着几分孤绝，似这宫墙九重，也拦不住他半分脚步。赵匡胤闻王继恩回禀，心头翻涌，屏退左右，独引易枫至御书房。殿内烛火摇曳，易枫立在案前，拂尘轻垂，抬眸直言：“陛下，杯酒释兵权，贫道以为此事不妥。”赵匡胤指尖轻叩案几，眼中竟起了几分兴味，颔首示意：“道长请讲。”“陛下细想，燕云十六州仍在契丹之手，那是中原北疆第一道屏障，无此屏障，胡骑可长驱直入。如今陛下重文轻武，对武将百般限制，军营中兵不识将、将不识兵，这般军力，何以守疆，何以拓土？”易枫话音未落，赵匡胤忽然低笑一声，抬手打断了他的话，语气带着几分胸有成竹的笃定，岔开了话题：“道长心系天下，为大宋忧思，朕心领了。朕已设封桩库，积敛金帛，欲使斯库所积满三五十万，即遣使与契丹约，苟能归我土地民庶，则当尽此金帛充其赎值。如曰不可，朕将散滞财、募勇士，俾图攻取。”易枫目光一凝，直逼赵匡胤：“陛下设封桩库，想用钱买回燕云？”他字字铿锵，话锋锐利：“可你收尽武将兵权，日后兵弱将庸，纵是库中金银满溢，契丹狼子野心，岂会甘心将燕云拱手相让？就算侥幸买得，以这般散沙之军，无善战之将统领，燕云十六州，陛下守得住吗？”赵匡胤闻言，指尖停在案几的封桩库账册上，唇角噙着几分沉稳的笑意，语气平和却字字带着帝王的笃定，压下易枫的诘问：“道长言重了。五代百年，藩镇拥兵，君弱臣强，兵戈不休，黎民涂炭，病根便在武将专权。朕收兵权，非是轻武，是先安内、再攘外——无中原安稳，何来钱粮募兵，何来底气谈收复燕云？”他起身走到舆图前，指腹轻叩燕云十六州的地界，目光沉凝：“朕设封桩库，岂会只靠金帛赎地？能不战而复疆土，是为上策，免百姓再遭兵祸；若契丹执意不从，库中金银，便是募勇士、铸甲兵、练精锐的本钱。朕已定下章法，先平南方割据，再整北疆兵备，待中原一统、兵甲精强，朕自会亲征，燕云必归，此志不渝。”说罢，他回身看向易枫，目光带着不容置喙的权威，语气稍缓却终是定调：“道长心系天下，朕心甚慰。但治国如烹小鲜，需循章法，不可操之过急。朕的谋划，非一日之功，燕云之事，道长不必过虑，且看大宋日后便是。”
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