孤儿院那场由“鸦”强势介入的风波，如同投入平静湖面的巨石，涟漪却并未在外界过多扩散。志村团藏罕见地保持了沉默，将所有的怒火与憋屈死死压抑在胸腔内，化作对“鸦”更深的忌惮与杀意。那份关于云隐边境哨所的情报，连同之前拖延许久的、关于木叶各家族基础信息的卷宗，在第二天黎明前，被一名沉默的“根”部成员送到了指定的枯树洞内。
而对药师野乃宇而言，那一日的经历如同一场光怪陆离的梦魇。前一刻还深陷于牺牲一个孩子保全整个孤儿院的绝望，下一刻，一个更神秘、更危险的存在却以“交易”为名，看似粗暴实则……或许……提供了一条生路？
当“鸦”的身影再次于夜色中悄无声息地出现在她那间简陋的办公室时，野乃宇的心脏依旧不受控制地剧烈跳动起来。她紧紧握着衣角，强迫自己镇定，看向那个懒散靠在椅背上、仿佛只是来串门的神秘男人。
“看来，院长女士，或者是说根部的前成员已经考虑清楚了？”“鸦”的声音透过面具，带着一丝事务性的平淡，听不出喜怒。他没有寒暄，直接切入主题。
野乃宇深吸一口气，努力让自己的声音不颤抖：“‘鸦’先生……您之前提出的……关于兜的……‘转让’……”这个词让她感到一阵恶心，但她别无选择，“您承诺的资金和物资，以及……保证他的安全，是真的吗？”
“当然。”“鸦”回答得干脆利落，他甚至随手抛出一个沉甸甸的小布袋，落在桌面上发出沉闷的金属撞击声，“这是定金。足够孤儿院未来半年的开销。后续的，会根据‘协议’按时送达。”他顿了顿，面具下的目光似乎扫过野乃宇苍白的脸，“至于安全……只要他待在我为他安排的地方，遵守那里的规矩，我保证，木叶内部，包括‘根’在内，没有任何人能再打他的主意。”
他的语气带着一种绝对的自信，仿佛在陈述一个不容置疑的事实。
野乃宇看着那袋金币，又看向“鸦”，心中天人交战。将兜交给这个来历不明、行为诡谲的“鸦”，无异于将他推入另一个未知的、可能同样危险的境地。但相比起被团藏掌控，成为“根”部没有感情的工具，甚至可能在某次任务中悄无声息地死去……“鸦”至少提供了实实在在的资源和一份“安全”的承诺。而且，不知为何，她隐隐感觉到，这个神秘人对待“幼苗”的态度，似乎与团藏那种纯粹的利用有所不同……尽管他的方式同样令人不安。
“……我……我需要见兜一面。”野乃宇最终艰难地开口，“我需要……亲自告诉他。”
“可以。”“鸦”出乎意料地好说话，“他现在就在院子里。给你十分钟。”
野乃宇匆匆离开办公室，在院子里那棵老槐树下找到了正安静坐着看书的银发男孩。月光洒在他小小的身影和那副圆圆的眼镜上，显得格外单薄。
“兜……”野乃宇蹲下身，声音哽咽，不知该如何开口。
聪明的兜似乎已经预感到了什么，他合上书，抬起头，眼镜后的眼睛里带着超越年龄的成熟和一丝隐藏得很好的恐惧：“院长……是要把我送走了吗？是去……‘根’吗？”
“不，不是‘根’。”野乃宇连忙摇头，紧紧握住兜冰凉的小手，“是……另一位大人。他……他会给你提供一个地方，让你学习，很安全……还会给孤儿院很多帮助……”她语无伦次地解释着，泪水终于忍不住滑落。
兜静静地听着，没有哭闹，也没有质问。他只是看着院长哭泣的脸，然后轻轻反握住她的手，低声说：“我知道了，院长。我去。”为了孤儿院，为了大家，他愿意去任何地方。
当野乃宇红着眼眶将兜带到办公室时，“鸦”只是淡淡地瞥了男孩一眼，便站起身：“那么，协议达成。人，我带走了。”
他没有给这对即将分离的“母子”更多告别的时间，伸手按在兜瘦小的肩膀上。
鸦狩研究出来了一个新的入口锚点新用法，方便多了，灵感来源于带土，恰巧用一下。
下一刻，空间如同水波般荡漾，两人的身影在野乃宇模糊的泪眼中骤然扭曲、消失，只留下桌面上那袋沉甸甸的金币，和空气中一丝若有若无的、冰冷的桃花冷香。
……
短暂的眩晕和空间转换后，药师兜发现自己站在一个完全陌生的地方。
头顶是没有日月星辰、却散发着恒定柔和光晕，变幻明亮的天空，脚下是柔软微湿、带着清香的草地。空气中弥漫着浓郁的生命气息和一种清冷的桃花香气，沁人心脾。最引人注目的，是远处那株顶天立地的巨大枯树，以及树根处蓬勃的翠绿苔藓和悬浮其中的温暖光团。无数乌鸦，活的、机械的、影子的，在枯树枝桠间或飞或停，衔着卷轴，忙碌而有序。
这里就是……“鸦之里”？
兜扶了扶有些歪掉的眼镜，强压下心中的震惊与不安，小心翼翼地观察着周围。这里的环境与他认知中的任何忍村或秘密基地都截然不同，更像是一个……传说中的秘境。
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