空气，似乎比往年更加沉闷。九尾之乱后，无形的隔阂与猜忌在村子内部滋生蔓延。在这片看似逐渐恢复秩序的表象之下，某些根植于黑暗的谋划，依旧在按照其既定的轨迹运行。
比如，志村团藏，以及他的“根”，那本来是些无辜的孩子。
一间位于木叶边缘、陈设简单甚至有些拮据的孤儿院办公室内，气氛凝重得几乎要滴出水来。年迈的院长药师野乃宇，那双总是充满温柔笑意的眼睛，此刻却写满了疲惫、挣扎与一丝不易察觉的愤怒。她紧紧攥着手中那份薄薄的、却重若千钧的任务卷轴，指节因用力而泛白。
站在她面前的，是志村团藏。他拄着拐杖，独眼如同鹰隼般锐利，带着不容置疑的压迫感，缓缓开口，声音低沉而冰冷：“……情况便是如此。木叶目前资源紧张，无法为所有机构提供充足的援助。尤其是像贵院这样，非战斗序列的设施。”
他刻意顿了顿，目光扫过办公室简陋的布置，以及窗外院子里那些正在安静玩耍、衣着朴素的孩子们。
“但是，‘根’可以为你和这些孩子们提供一个选择。”团藏的语调带着一种施舍般的优越感，“派遣‘兜’去执行这个任务。只要他成功，不仅仅是这次的任务酬金，未来三年，孤儿院的一切开销，‘根’都会负责。否则……”他没有把话说完，但那未尽之言中的威胁，如同冰冷的毒蛇，缠绕上野乃宇的心脏。
野乃宇脸色苍白。她深知团藏口中的“任务”意味着什么，那绝非一个孩子应该接触的黑暗。兜，那个聪明、敏感、一心想要报答孤儿院的孩子……她怎么能把他推向那样的深渊？
“团藏大人……”野乃宇的声音带着细微的颤抖，“兜他还只是个六岁的孩子……他......”
“木叶的忍者，从不存在‘孩子’一说，只有能力和价值。”团藏冷漠地打断她，语气中没有丝毫转圜的余地，“这是命令，并非商量。还是说，院长你已经做好了承担‘拒绝’后果的准备？”他微微向前倾身，那股久居黑暗上位者的气势如同山岳般压向野乃宇。
野乃宇感到一阵窒息，仿佛连房间里的光线都黯淡了几分。为了保护孤儿院，为了保护其他孩子，她似乎别无选择……一种深沉的无力感攫住了她。
就在野乃宇的嘴唇翕动，几乎要屈从于这残酷的现实时——
“哟，真是热闹啊。”
一个轻佻、带着几分慵懒笑意的年轻男声，毫无征兆地在房间角落里响起。
这声音如同鬼魅，打破了室内凝固的绝望。团藏和野乃宇几乎是同时猛地转头，看向声音的来源。
只见房间阴影最浓重的角落，那张原本空置的、略显破旧的靠背椅上，不知何时，多了一个人影。
他姿态闲适地靠坐在椅背上，翘着二郎腿，一只手的手肘支着扶手，掌心则懒洋洋地撑着脸颊。身上披着标志性的鸦羽暗纹斗篷，脸上戴着遮住上半张脸的纯黑面具，只露出线条优美的下颌和一抹似笑非笑的唇角。
正是“鸦”！
他是什么时候进来的？如何进来的？团藏带来的、潜伏在周围的“根”部守卫，竟然没有丝毫察觉！
团藏的独眼瞬间收缩，瞳孔深处闪过一丝惊怒交加的光芒。他握紧拐杖，周身查克拉隐而不发，却已进入最高警戒状态。这个阴魂不散的家伙！
野乃宇更是惊得后退了半步，茫然又恐惧地看着这个突然出现的、气息诡异的神秘人。
“鸦”似乎很满意自己造成的效果，面具下的目光饶有兴致地在团藏和野乃宇之间转了转，最后定格在团藏那张阴沉得快要滴水的脸上。
他歪了歪头，用那种仿佛和老朋友闲聊般的语气，轻飘飘地抛出了那个致命的问题：
“我说，团藏老头儿……你在这里，是以你个人的名义，还是代表整个木叶，” 他刻意拉长了语调，每一个字都像带着钩子，“来威胁这位……看起来就很善良的院长女士，逼迫她交出‘幼苗’的？”
团藏的脸色瞬间变得铁青。“鸦”的出现完全打乱了他的计划，更可怕的是，对方一开口就精准地戳破了他行为中最见不得光的部分——假公济私，以木叶的名义行逼迫之实。
“这里是木叶内部事务！与你这个外来者无关！”团藏厉声喝道，试图以气势压人，“‘鸦’，你不要太放肆！木叶的容忍是有限度的！”
“哎呀呀，别激动嘛。” “鸦”轻笑出声，仿佛听到了什么有趣的笑话。他换了个更舒服的姿势，手指轻轻敲击着面具的边缘，“容忍？我需要你们的容忍吗？我们之间，不是有‘交易’吗？”
他刻意强调了“交易”二字，目光转向野乃宇，语气变得“和善”了些，但那和善背后，是更深的狡黠：“这位院长女士，恐怕还不知道吧？我和木叶高层，有着一项秘密的、长期的……合作。比如，我有权‘了解’木叶的一些……嗯，‘潜在资源’的动向。”
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