蝉鸣尚未变得聒噪，阳光透过层层叠叠的绿叶，在宇智波族地外围的寂静森林中投下细碎的光斑。
在一处隐蔽的、由巨大树根自然形成的凹陷处，宇智波鸦狩缓缓睁开了眼睛。
高烧如同退潮般已然离去，留下的是劫后余生般的虚弱与清明。身体依旧沉重，关节残留着些许酸软，但那股灼烧五脏六腑的火焰和深入骨髓的寒意已经平息。他蜷缩在干燥的苔藓和落叶上，身上还盖着那件鸦羽暗纹斗篷，像是为自己筑起的一个临时巢穴。
几天了？他不太确定。只知道在意识模糊与清醒的交替中，他凭借本能运转着微弱的桃源秘术，引导着周围稀薄的自然能量缓慢滋养己身，同时硬扛着病痛的折磨。所幸，这片森林人迹罕至，并未被打扰。
他坐起身，活动了一下有些僵硬的脖颈，感受着体内重新流淌起来的、虽然微弱但不再混乱的查克拉。脸色依旧苍白，额前那缕枯白的发丝在透过林隙的阳光下格外显眼，但眼神已经恢复了往日的沉静与深邃。
“总算……熬过来了。”他低声自语，声音还带着病后的沙哑，却不再有那种令人揪心的虚弱感。
他首先检查了一下自身状态。生命本源的亏损非一朝一夕能够弥补，这次高烧更像是长期透支后的一次总爆发，虽然凶险，但挺过来后，反而像是一次彻底的清理，让他对这具身体的极限有了更清晰的认知。
“不能再这样硬撑了。”他告诫自己。恢复“鸦”的身份活动势在必行，但必须更加谨慎地规划，避免再次陷入这种孤立无援的境地。
意念微动，连接上鸦之里的核心。
“主人！您终于醒了！”海文雀跃的声音立刻在他脑海响起，带着毫不掩饰的担忧，“您的气息之前好微弱，吓死我了！您现在感觉怎么样？需要我准备什么吗？”
“无妨，已无大碍。”鸦狩心中微暖，简短回应，“鸦之里情况如何？大蛇丸可有异动？琳和弥彦呢？”
“一切正常！大蛇丸先生整天泡在实验室里，对着您留下的那些关于生命能量的卷轴和器材两眼放光，暂时没空搞别的。琳小姐在刻苦学习医疗知识，进步很快，弥彦在帮她熟悉环境，偶尔会去逗弄一下……呃，是探望一下昏迷的水门大人和玖辛奈大人。”海文汇报道，“就是……白和再不斩那边传来消息，雪之国据点发展顺利，但最近附近似乎有其他忍者的踪迹在窥探，再不斩在处理。”
“嗯，我知道了。让他们小心，非必要勿起冲突。”鸦狩沉吟道，“若有紧急情况，及时通报。”
断开心灵链接，鸦狩站起身，拍了拍斗篷上的草屑尘土。阳光洒在他身上，带来久违的暖意。他深吸了一口林间清新的空气，感受着生命力重新在体内流动的迹象。
接下来，该去做点“正事”了。
他想起了旗木家那对父子。
卡卡西……那个曾经骄傲的天才，如今彻底封闭了内心，如同一把锈蚀的刀，在暗部的阴影中磨损着自己。而旗木朔茂，那位曾经名震忍界的木叶白牙，如今却只能眼睁睁看着儿子在痛苦中沉沦，身为父亲却无力拉他上岸，那份煎熬，恐怕不比卡卡西少。
愧疚感再次悄然啃噬着鸦狩的心。如果当时……如果自己能再快一点，再强一点，或许……
他用力摇了摇头，将这些无用的假设甩开。过去无法改变，他能做的，是尽力修补现在。
而修补，有时候需要一些……非常规的手段。
比如，以一个神秘、强大且行为难以预测的“鸦”的身份，去敲开那扇紧闭的门。
嘴角勾起一抹带着些许恶趣味和疲惫的弧度，鸦狩双手结印。
未→巳→寅→亥→辰！
查克拉流畅运转，身形在微光中拔高，再次化身为那个披着鸦羽斗篷、戴着纯黑半脸面具的青年。或许是因为身体初愈，这次变身感觉比之前轻松了一些，但维持它依旧是不小的负担。
“那么，”他低声轻笑，声音透过面具显得低沉而磁性，“就去看看，‘木叶白牙’的家，欢不欢迎一个想给他儿子‘当后妈’的不速之客吧。”
身影晃动，他已融入林影，朝着旗木族地的方向悄然而去。
……
旗木族地的宅邸，比起宇智波族地的森严宏伟，显得朴素而安静，带着一种经历过辉煌与落寞后的沉淀感。
夕阳的余晖将庭院染成暖金色，旗木朔茂正坐在廊下，仔细地擦拭着一把短刀。他的动作沉稳，眼神却带着一丝难以化开的忧色。卡卡西又执行任务去了，暗部的任务总是伴随着危险与血腥，他知道儿子在用这种方式惩罚自己，他却连一句像样的开导都说不出口。父子间的关系，自从那场舆论风波后，就一直隔着一层无形的膜，如今更是冰封。
就在这时，他擦拭刀锋的手微微一顿，头也不抬地沉声道：“既然来了，何必藏头露尾。”
庭院角落的阴影里，空气如同水波般荡漾，“鸦”的身影悠然浮现，仿佛他一直就站在那里。
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