听竹苑的夜晚，格外寂静，只有风吹过竹叶的沙沙声，衬得远处云雾山的轮廓愈发幽深神秘。
苏婉和莫一刀借着月色，在昏暗的灯下研究着他粗略绘制的路线图。那条废弃的樵夫小径蜿蜒曲折，大部分路段都隐藏在密林和峭壁之间，确实能绕开已知的几处皇家暗哨，但终点却是一个未知的山谷。
“这条路的尽头，奴才也只远远看过，被一片浓雾笼罩，看不真切。”莫一刀指着图纸的末端，眉头紧锁，“而且，据那老樵夫醉后所言，这路……邪性，他年轻时走过一次，差点没出来，说是听到了怪声，看到了……不干净的东西。”
怪声？不干净的东西？
苏婉的心提了起来。是瘴气致幻？还是真的存在什么超自然的东西？联想到皇帝派人都折戟沉沙，这云雾山的凶险，恐怕并非空穴来风。
“我们必须做好准备。”苏婉沉声道，“干粮、清水、防身的武器、驱虫蛇和瘴气的药粉，还有……绳索和钩爪之类攀爬的工具。”
这些东西在宫里是违禁品，但在玉泉山庄，凭借苏婉的身份和莫一刀的暗中活动，倒是能想办法凑齐一些。
接下来的两天，苏婉表现得一切如常，每日不是在山庄内“散步赏景”，就是在听竹苑“静心读书”，甚至还应景地做了几道清爽的夏日小食，派人给皇帝和几位高位妃嫔送去，一副安心享受避暑时光的模样。
暗地里，她和莫一刀则紧锣密鼓地准备着。干粮选用的是最耐储存的压缩干粮（改良版），用油纸包好；清水用皮囊装盛；莫一刀不知从哪儿弄来两把锋利的短匕和一小包药粉；绳索和简易钩爪则由他利用山庄内能找到的材料偷偷制作。
一切准备就绪，只待时机。
第三天夜里，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是行动的好时机。
子时刚过，听竹苑的后窗被轻轻推开，两道黑影如同狸猫般悄无声息地滑出，迅速没入了院后的竹林之中。
按照莫一刀探明的路线，两人在黑暗中深一脚浅一脚地前行。竹林里还好，一旦进入真正的山林，路途立刻变得崎岖难行。荆棘划破了衣衫，露水打湿了鞋袜，黑暗中不时传来不知名虫兽的窸窣声，令人毛骨悚然。
莫一刀在前开路，动作敏捷，时不时回头拉苏婉一把。苏婉咬紧牙关，强迫自己跟上，她能感觉到自己的心脏在胸腔里剧烈地跳动，一半是因为劳累，一半是因为紧张和恐惧。
他们不敢点火把，只能借着偶尔从云缝中透出的微弱月光辨认方向。那条樵夫小径早已被荒草和落叶覆盖，时断时续，好几次他们都差点迷路。
约莫走了一个多时辰，前方出现了一片陡峭的岩壁，小径在此几乎垂直向上，需要借助绳索攀爬。
“娘娘，小心。”莫一刀将绳索甩上去，试了试牢固程度，低声道。
苏婉看着那黑黢黢的岩壁，深吸一口气，点了点头。
就在莫一刀率先爬上岩壁，正准备拉苏婉上去时，异变陡生！
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，划破夜空，在不远处的树冠上炸开一团明亮的火光！
被发现了！
苏婉和莫一刀的脸色瞬间煞白！
“快走！”莫一刀低吼一声，用力将苏婉往上拉。
然而，已经晚了。
四周瞬间亮起无数火把，将这片小小的区域照得如同白昼！密集的脚步声从四面八方围拢过来，盔甲和兵刃碰撞的声音在寂静的山林中格外刺耳。
“包围这里！一个都不许放走！”一个冷硬的声音喝道。
苏婉被莫一刀半拉半抱着拽上岩壁，还没来得及站稳，就看到下方已经被数十名精锐侍卫团团围住，弓弩上弦，寒光闪闪，对准了他们。
为首一人，身形挺拔，面容在跳动的火光下显得有些模糊，但那股无形的威压，苏婉再熟悉不过——
皇帝！
他竟然亲自来了？！还带了这么多侍卫？！他早就料到她会今夜行动？还是说，他们的一举一动，始终都在他的监视之下？
苏婉的心彻底沉入了谷底，浑身冰凉。
皇帝缓缓抬起头，目光穿透夜色，精准地落在岩壁上狼狈不堪的两人身上。他的脸上没有任何表情，既无愤怒，也无惊讶，只有一片深不见底的平静。
“爱妃，”他的声音在夜风中传来，平稳得令人心寒，“这夜深露重，山高林密，不是你应该来的地方。”
苏婉张了张嘴，却发不出任何声音。绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。
完了。一切都完了。
私自离宫，夜探禁地，无论哪一条，都足够她死上无数次。
莫一刀将她护在身后，手握紧了短匕，眼神决绝，显然做好了拼死一搏的准备。
皇帝的目光掠过莫一刀，最终定格在苏婉苍白的脸上。
“下来。”他命令道，语气不容置疑。
苏婉看着下方那密密麻麻的弓箭，又看了看身后深不见底的黑暗山谷。下去是死，跳下去或许也是死，还可能连累莫一刀。
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