漕船缓缓靠向江宁府喧嚣的码头，最后的航程总算有惊无险。水匪的袭击如同一个突兀的插曲，提醒着他们，离开了死水镇那片绝域，人间的险恶并未减少分毫。沈文渊站在船头，望着眼前这座虎踞龙盘的巨城，目光沉静如水，心中却已开始盘算接下来的每一步。
酪丹跟在他身侧，江南湿润的风拂过面颊，带来与北方截然不同的温润气息，也带来了陌生的喧嚣。码头上，扛包的脚夫喊着粗犷的号子，精明的牙人穿梭在客商之间，妇孺在售卖着刚出水的鲜鱼和时令瓜果，各种口音交汇成一片充满活力的市井交响。她那双重瞳微微流转，谨慎地感知着这片庞大而复杂的能量场——那是无数生机的汇聚，却也暗藏着难以察觉的旋涡。
“江宁到了。”沈文渊的声音将她从感知中拉回，“此地龙蛇混杂，消息灵通，但也需万分小心。”
他迅速做出安排，让伤势未愈但经验老到的赵莽，带着两名还算完好的手下，负责将依旧昏迷不醒的阿木尔先行安置。他们寻了一辆不起眼的青篷马车，小心翼翼地将阿木尔抬上去，按照沈文渊事先打听好的方向，前往城南一处相对僻静、由漕帮关系介绍的“悦来老店”落脚。那客栈不大，背景却有些复杂，反而更适合隐匿行踪。
待赵莽等人离去，沈文渊与酪丹也稍作改扮。沈文渊换上了一身半新不旧的青布直裰，像个游方的落魄书生。酪丹则用一方素色棉巾包住头发，换了身江南女子常见的藕荷色襦裙，刻意收敛了皇家气度，只露出一双重瞳，依旧引人注目，却也可解释为患有眼疾。
两人随着人流走下跳板，融入了江宁城滚滚的人潮之中。
脚下的青石板路被岁月磨得光滑，反射着水润的光泽。街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。绸缎庄里流光溢彩，茶叶铺中清香四溢，酒楼食肆里传出诱人的香气和跑堂嘹亮的吆喝。更有那各色小吃摊贩，卖着热气腾腾的汤包、酥脆的鸭油烧饼、甜糯的桂花糕，香气混杂着运河的水汽，构成一幅活色生生的江南画卷。
酪丹生于北地，长于深宫，何曾见过如此鲜活、如此充满烟火气的景象？她一时间竟有些目眩神迷，仿佛每一步都踏在一个全新的、生机勃勃的世界里。然而，她并未放松警惕，右瞳始终维持着“气覆瞳”的微弱运转。
在她独特的感知中，这座城市的能量场庞杂得超乎想象。大多数是普通百姓为了生计奔波所产生的、或疲惫或焦虑的“劳碌”之气；商贾们身上则缠绕着精于算计、追逐利益的“市侩”之息；偶尔还能感受到一些文人墨客身上清高又带着些许不得志的“文气”。但在这片看似平和的能量汪洋之下，她也敏锐地捕捉到了一些潜流——某些角落里散发出的彪悍“江湖气”，一些深宅大院中传出的、带着阴冷审视意味的“官威”，甚至还有几缕极其隐晦、与之前在运河官差身上感知到的类似、带着一丝不祥死寂的冰冷气息，一闪而逝。
沈文渊看似随意地漫步，目光却如同最精准的罗盘，扫过街面的每一个细节。他留意着那些三教九流汇聚的茶馆酒肆，观察着悬挂特殊标记的当铺和药行——这些地方往往是江湖消息和奇物异闻流通的节点。
“江宁曾是六朝金粉之地，如今虽非国都，仍是东南重镇，水陆码头，商贾云集，亦是各方势力交织之所。”沈文渊低声对酪丹说道，声音几乎淹没在嘈杂的市声中，“玉玺失踪，牵扯甚广，那奇异金属碎片背后的势力，以及‘噬界’的阴影，未必不会在此地留下痕迹。我们需寻一个可靠的根基，方能徐徐图之。”
行至一座横跨秦淮河、名为“文德”的古桥旁，但见画舫凌波，丝竹隐隐。桥头一侧，有一家看起来颇有些年头的茶馆，黑底金字的招牌上写着“清源茶社”，门面不大，里面却人头攒动，谈笑声、说书声、跑堂的唱喏声混成一片，热气腾腾。
“清源……”沈文渊驻足，若有所思，“名号倒有几分道家意味。此类地方，消息最是灵通，且进去坐坐，听风辨向。”
两人走进茶社，一股混合着茶香、水汽、点心油腻味和众人体息的热浪扑面而来。他们寻了个靠窗的角落位置坐下，这里既能观察店内大部分情况，又能看到窗外河景，相对僻静。沈文渊要了一壶上好的雨花茶，几样精致的茶点，看似悠然品茗，实则已将灵觉悄然散开。
酪丹学着他的样子，端起细瓷茶杯，目光却不着痕迹地扫过店内诸人。说书先生正在唾沫横飞地讲着前朝演义，茶客们听得如痴如醉；几个商人模样的在一旁低声交换着行情；还有几个看似闲汉的人，目光游离，似乎在寻找着什么。
她的感知能力在此处受到了干扰，过于庞杂的能量和信息让她难以聚焦。她只好收敛心神，专注于邻桌几个看似走南闯北的行商谈话。
起初，他们谈论的不过是些丝绸、茶叶的价钱，漕运的顺畅与否。但过了一会儿，其中一个瘦高个子的商人压低了声音，语气带着几分神秘和惧意：
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