第七备用数据中转中心的位置，处于启明城地下结构的更深处，靠近早期建设时挖掘的、如今已被大部分废弃的“旧基岩层”。通往那里的常规通道早已被密封，登记理由是“结构不稳定”与“规则场残留干扰”。
陈星需要的，是一条非标准的路径。
他在浩如烟海的城市地下管网档案（部分是他凭借李默遗留的高级权限碎片才能访问的）中交叉比对，最终锁定了一条理论上存在的路线：一段用于输送冷却介质的、直径不足一米的废弃辅助管道。这条管道源于一个仍在运作的次级能源站，中途有一个检修口，理论上可以通往旧基岩层的一个设备维护腔室，而从那个腔室，有一条紧急通风管道，其支线正好经过第七备用数据中转中心的外围。
路线迂回，狭窄，且充满了未知风险。
深夜，城市进入低功耗运行模式。陈星再次换上那套深灰色防护服，工具包精简到极致，只带了必要的破拆工具、那枚“遗物”中继器、一套古老的物理接口适配器，以及高能量密度的应急电源。
他如同幽灵般潜入地下，再次利用维护通道网络，避开主要监控区域，抵达了那个仍在运作的次级能源站。巨大的冷却泵发出低沉的轰鸣，掩盖了他细微的动静。他找到地图上标记的那个、几乎被遗忘的管道检修口，覆盖在上面的金属格栅锈迹斑斑，用特制的溶解剂悄无声息地处理掉锈蚀的螺栓后，他钻了进去。
管道内部弥漫着一股陈腐的、带着铁锈和某种绝缘材料老化气味的冷风。空间极其狭小，他只能匍匐前进。头盔上的灯光是唯一的光源，照亮了管内壁上厚厚的积尘和偶尔可见的、早已干涸的冷凝水渍。
他小心地控制着呼吸，避免扬起过多的灰尘，同时感知着周围环境的任何细微变化。管道并非完全笔直，有几处弯曲和向下倾斜的坡度。按照记忆中的地图，他艰难地爬行了近半个小时，终于找到了那个理论上存在的、通往设备维护腔室的检修岔口。
岔口被一块厚重的金属挡板封死，边缘的密封胶已经硬化发脆。他用高频振动切割器，以最低功率，小心翼翼地在挡板边缘切开一个仅供一人通过的缺口。
缺口后面，是绝对的黑暗和更加浓郁的、带着霉味的沉寂。
他钻了进去，落在松软的、不知积累了多少年的灰尘上。这里是一个不大的方形腔室，墙壁是粗糙的混凝土，布满了裂缝。一些早已停止工作的老旧控制箱和线缆桥架歪斜地摆放着，如同史前巨兽的化石。空气几乎不流通，带着地底深处特有的阴冷。
根据方向判断，那条紧急通风管道应该在……
他的目光落在腔室顶部角落，一个被厚重蜘蛛网覆盖的、直径约六十公分的圆形栅格上。
就是那里。
他固定好绳索，攀爬上去，用工具撬开锈蚀的栅格。一股更强的、带着金属腥味的冷风从管道内吹出。管道内壁相对光滑，但布满了尖锐的金属毛刺和凝结的水珠。
他深吸一口气，钻入通风管道，开始向前爬行。这条管道更加难行，方向变化更多，有些段落几乎是垂直向上或向下。他依靠臂力和腰腹力量艰难移动，防护服不时被尖锐处刮擦发出刺耳的声音，在死寂的管道内回荡。
又过了仿佛无限漫长的时间，根据定位仪和管壁上的古老标识，他判断自己已经接近目标区域。
他减慢速度，更加仔细地观察前方。终于，在管道侧壁，他看到了一个与其他栅格无异的出口。但根据地图，这个出口下方，应该就是第七备用数据中转中心的某个辅助设备间。
他没有立刻出去。他先取出一个微型的蛇管探头，小心翼翼地从栅格缝隙中探出，观察下面的情况。
探头传回的画面昏暗，模糊。下面是一个布满灰尘和废弃线缆的空间，一些庞大而古老的机柜黑影幢幢，如同沉睡的巨兽。没有灯光，没有声音，没有任何生命或活动迹象。
确认暂时安全后，他用工具无声地卸下通风口的栅格，灵巧地滑落下去。
双脚落地，激起一片尘埃。他立刻半蹲在地，保持警戒姿态，头盔上的灯光扫视四周。
这里比他想象的还要破败。机柜的外壳大多锈蚀、凹陷，控制面板玻璃碎裂，线缆如同藤蔓般从天花板垂落，或在地面盘踞。空气中有浓重的金属氧化和绝缘材料烧焦后的残留气味。一切都凝固在某个被突然中止的时刻。
他找到了中心的主控台区域。那是一个由数个巨大控制台围成的半圆形区域，屏幕上覆盖着厚厚的灰尘，物理按键大多已经失灵。他尝试接通应急电源，但毫无反应。这里的能源供应显然早已被切断。
但这正是他预料之中的。他带来的独立电源和古老接口适配器就是为了此刻。
他找到主控台后方一个标着【核心数据总线-物理接口】的、布满灰尘的金属面板。用工具撬开面板，露出了里面密密麻麻、颜色各异的古老线缆接口。这些接口的制式与现行标准完全不同，是李默时代早期的产物。
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