二月十二的午时，皇宫御书房内檀香缭绕，阳光透过雕花窗棂落在御案上，照亮了摊开的西域舆图。萧砚、谢云、沈巍躬身立于殿中，正准备向皇帝汇报联姻考察的提议。
“陛下，神秘部落联姻之事事关重大，臣等商议后认为，应先派使者前往西域考察部落虚实，再做最终决定。”萧砚上前一步，沉声禀报，“如此既能摸清对方诚意，也能避免贸然联姻带来的隐患。”
皇帝放下手中的朱笔，目光扫过三人：“你们考虑得周全，朕也正有此意。西域局势复杂，确实不能草率行事。”他看向沈巍，语气带着期许，“沈巍，你刚从西域回来，熟悉路线和部落情况，此次出使，便由你带队如何？”
沈巍心中一凛，连忙躬身应道：“臣遵旨！定不辱使命，查清部落真实情况，为陛下和朝廷提供准确参考！”皇帝笑着点点头，调侃道：“此行不仅要办正事，若是遇到合心意的姑娘，也可留意。去西域顺便找个媳妇，朕给你做主！”
这话一出，沈巍瞬间脸红耳赤，头埋得更低：“陛下取笑臣了！臣一心只想完成使命，暂无他念！”萧砚和谢云在一旁强忍笑意，御书房内严肃的气氛瞬间缓和了不少。
皇帝哈哈大笑，摆了摆手：“玩笑而已，不必拘谨。”他对着李德全吩咐道：“去库房支取黄金百两、绸缎千匹作为出使礼物，再备足粮草和药品，确保使者团一路安全。”李德全应声退下，前去筹备。
“陛下，”萧砚补充道，“神秘部落出产的暖玉能驱寒祛湿，正好能为陛下调理寒症，恳请陛下允许沈巍在考察期间，商议求取暖玉之事。”皇帝眼前一亮：“甚好！此事你多费心，若能求得暖玉，便是大功一件。”
沈巍躬身道：“臣定尽力而为！”皇帝神色渐渐严肃，叮嘱道：“你此去，务必查清部落的实力、内部是否和睦，以及联姻的真实目的。既要展现大靖的诚意，也要守住底线，兼顾双方利益，不可有损朝廷威严。”
“臣谨记陛下教诲！”沈巍郑重回应。皇帝点点头，目光转向谢云，示意他留下，对萧砚和沈巍道：“你们先下去准备吧，三日后便出发，争取早日归来。”两人躬身告退，御书房内只剩下皇帝和谢云。
皇帝脸色一沉，对谢云道：“谢云，朕有一事托付你。近期察觉户部王大人形迹可疑，频频与西域商人接触，你暗中调查他与裴党的关联，务必查清真相，不可声张，以免打草惊蛇。”
谢云心中一震，连忙躬身应道：“臣遵旨！臣定会小心翼翼调查，绝不泄露风声，早日查明王大人的底细！”皇帝满意地点点头：“此事关乎朝廷安危，你务必谨慎行事。有任何线索，随时向朕汇报。”
谢云退出御书房，心中暗忖：看来皇帝早已察觉王大人的异常，此次暗中调查，定要尽快找到证据，将其绳之以法。他快步走向东宫，准备与萧砚商议调查事宜，同时也为沈巍的出使之行做最后的筹备。
阳光洒满皇宫，御书房内的皇帝看着西域舆图，眉头微蹙。联姻、暖玉、王大人的异常，一件件事情交织在一起，让他意识到，西域之行不仅关乎边境安宁，更可能牵扯出更大的阴谋。他只盼沈巍能顺利完成使命，谢云能查清真相，让大靖早日恢复平静。
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