晨光熹微，仓前山在江雾中渐渐苏醒。杂货店堂婶早早起来生火熬粥，仿佛对昨夜隔壁的骚乱一无所知，只是看向青茵和阿海的眼神里，多了几分不易察觉的担忧。
阿海处理了伤口，换了干净衣服，又恢复了那副沉默寡言的跑腿伙计模样。他将昨夜之事简要写了张字条，塞进一个细竹筒，交给堂婶店里一个十来岁、机灵的小学徒：“送到鼓浪屿鸡山路，交给看门的那位阿婆。” 这是向黄承彦报信并请示下一步。
青茵则将那黑陶坛取出，小心揭开坛口密封的油纸和一层柔软的细棉布。浓郁得化不开的漆香瞬间弥漫小屋，那香气醇厚、沉静，却又带着一股奇异的活力，仿佛有生命在其中沉睡。坛内是半满的、呈现深邃玄黑中透着隐隐暗金色泽的粘稠液体，表面光滑如镜，映不出倒影，反而像吸收了一切光线。这正是笔记中描述的“黑金茶油秘制漆”，炼制它所需的耐心、技艺与机缘，堪称非凡。
“接下来，就是等沈掌柜。”青茵重新封好坛口。有了漆料和田黄冻石，福州之行的主要目标已完成大半。但昨夜闯入者背后的势力，让她无法安心。
午后，小学徒气喘吁吁地跑回来，带回黄承彦的回信。字迹潦草却有力：“漆料既得，速返。沈处我另有安排，不必等。归途务必隐秘，陆路恐已有眼线，可试走闽江水道支流，转内陆溪涧，阿海知晓部分路径。万事小心。”
看来黄承彦对沈掌柜的处境和安全另有考量，且判断陆路（尤其是他们来时的闽江干道）可能已被重点监控。走更隐蔽复杂的水道支流和溪涧，虽然慢且艰险，却是眼下更安全的选择。
“阿海，你知道怎么走？”
阿海点点头，目光投向西北方向：“闽江上游，过了洪山桥，有很多岔出去的小河汉，通往北峰山区。有些能通小船，有些只能走竹筏。再往山里走，有古时候运木材、茶叶踩出来的小路，能通到闽赣交界的大山里去。路不好走，要爬山涉水，还可能遇到野兽、山匪，但胜在偏僻，官家和那些探子很难覆盖。”
“就走这条路。”青茵果断道。安全第一。
两人立即开始准备。堂婶帮忙张罗了一些耐储存的干粮、草药和干净的饮水。阿海去弄来了一条窄长、吃水浅的乌篷小船，看起来有些旧，但结构扎实，适合在浅溪中航行。他将必需品搬上船，又检查了船桨、竹篙和一张简陋的渔网——必要时可伪装成打鱼的。
傍晚时分，夕阳将闽江水染成金红。青茵和阿海向堂婶道别，悄悄从杂货店后门附近一处不起眼的石阶下到江边，登上小船。阿海撑篙，小船悄无声息地滑入主航道边缘，逆着淡淡的夕照，向上游驶去。
他们刻意避开了台江码头等繁华地段，贴着南岸草木茂密的浅滩行进。江面上船只往来，无人注意这条不起眼的小乌篷船。直到过了洪山桥，江面渐窄，两岸山影渐浓，阿海才将小船撑进一条从西侧山峦中蜿蜒而出的支流。河道顿时狭窄许多，水流却依旧湍急，两岸是茂密的竹林和灌木，人迹罕至。
夜色完全降临，阿海点亮了一盏防风马灯，挂在船头。微弱的黄光只能照亮前方一小片晃动的河水。四周虫鸣唧唧，偶尔有水鸟扑棱飞起，更显幽深寂静。青茵坐在船舱里，怀抱黑陶坛，默默运转心灯之力，既为驱散夜间寒意湿气，也保持警惕。
后半夜，他们在河道一处相对平缓的湾汊靠岸，系好船，轮流休息。青茵让阿海先睡，自己守夜。山风穿过竹林，发出呜咽般的声响。黑暗中，她能感觉到山林间弥漫着的、不同于城市和江畔的浓郁“地气”与“木灵”，混杂着些许不安分的“野性”。这里，是更接近自然本真，也潜藏着更多未知危险的地带。
在无尽的黑暗之中，时间仿佛被凝固一般，只有那沉默而又坚定的倒计时声在悄然回响着：136:12:07……
次日拂晓，晨曦透过重重迷雾洒向大地，他们再次踏上征程，沿着蜿蜒曲折的河流逆流前行。随着行程的推进，支流变得愈发狭窄，水流也逐渐变浅，有时候甚至不得不跳下船只，亲手推动它艰难地向前移动。然而，这对于经验丰富、熟稔水道的阿海来说并非难事。他凭借敏锐的观察力和卓越的导航技巧，总是能够精准地寻觅到那些水深稍许的路径，引领众人稳步前进。
时至正午，阳光高悬于头顶，炽热难耐，但他们不敢有丝毫停歇。突然间，眼前的景象让所有人都不禁心头一紧——只见河道前方赫然横亘着一片乱石嶙峋的浅滩，汹涌澎湃的河水在这里戛然而止，原本平稳行驶的小船此刻已然无路可通。
面对如此困境，阿海当机立断道：看来我们只能改走陆路了。说罢，他便熟练地将小船拖拽至岸边，并小心翼翼地藏匿于茂密的树林深处。随后，他又巧妙地利用周围的树枝和藤蔓，精心地编织出一道天然屏障，将小船严密地遮盖起来，以防被他人发现。做完这些善后工作后，阿海拍了拍手，转头对大家说道：再往前走一段路，便是北峰山的余脉所在之处。只要翻越过几道险峻的山梁，就能找到一条古老的驿道，顺着这条路一直走下去，应该就会抵达闽清一带。那里临近闽江的另一支重要支流——梅溪，说不定我们还能在此处寻得其他船只呢！
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