就在这时，一阵轻微而规律的脚步声在附近响起，停在了他的书桌旁。
维洛克没有抬头，但他的精神力场已经感知到了来者的身份和其周身那熟悉的、带着一丝月光草与冷静逻辑意味的能量特征。
“你的研究环境能量读数，在过去的十七分钟内，出现了三次异常低频谐波。”奥莉薇娅·罗斯伍德的声音响起，平静而直接。她今天穿着一身简素的深灰色学徒袍，只有袖口用银线绣着几个微小的、代表能量守恒的符文。
维洛克这才抬起视线，左眼的螺旋纹路在图书馆柔和的光线下显得格外深邃。“注意到了。源于对高惰性能量结构进行压缩时产生的内部应力释放。已在控制范围内。”他回答道，语气同样客观。
奥莉薇娅将一卷羊皮纸放在他桌角未被占用的空位上。“这是我之前研究中，关于多重能量场叠加干扰的一些数据模型。其中第十七页提到的特定频率共振效应，可能与你正在处理的能量特性有关。”
维洛克拿起羊皮卷，快速而高效地翻阅着。他的目光在奥莉薇娅所指的页面停留了片刻，那里用极其精密的笔触绘制着复杂的波形图和能量衰减曲线。
“模型构建严谨，观测数据详实。”他放下羊皮卷，从自己手边的一叠资料中抽出一份，“作为信息交换，这是我在北部哨塔记录的部分关于元素乱流的一手能量频谱数据。或许能对你的防护模型优化有所助益。”
“足够快的研究进展和有效的信息交换，是在塔内生存下去的基石。”奥莉薇娅接过那份数据，语气没有任何变化，但她的目光飞快地扫过维洛克左脸。
那里，几道灰色的纹路似乎比几天前更加清晰了一些，如同某种缓慢生长的活物。两人都心照不宣，在这个地方，纯粹的知识和力量才是唯一可靠的货币。
在图书馆另一端，一个被高大书架巧妙遮挡、形成半封闭空间的角落里，阿拉斯塔·克罗夫特正悠闲地靠在一个书架旁，手中捧着一本厚重的、封面是某种暗色皮革的典籍。但他似乎并未真正阅读，目光偶尔会掠过书页的上缘，投向维洛克和奥莉薇娅所在的方向。
他穿着剪裁合体的深紫色学徒袍，材质看上去比普通学徒的袍子高级许多。左手小指上戴着一枚骨质指环，指环上镶嵌着一颗幽暗的、仿佛活物般的眼珠状宝石。
此刻，那颗“眼睛”的瞳孔，正对着凯莱布房间的大致方向，一丝难以察觉的微弱能量波动，正以极其隐秘的方式，通过指环与他自身的精神力连接着。
他的嘴角维持着一个几近完美的、若有若无的弧度。凯莱布·铁岩的痛苦、挣扎、乃至那瞬间的心动，都如同清晰的字句，通过这小小的魔法物品传递到他心中。
“痛苦…愤怒…还有那诱人的‘渴望’…”阿拉斯塔在心中低语，像在品味一杯醇酒，“多么纯粹的情绪能量，真是…完美的燃料。”
他不需要强迫，只需要引导。他知道，那颗名为“绝望”的种子已经埋下，现在只需要等待它在黑暗的土壤里自己生根发芽。他合上书，像一个完成了一天阅读的普通学徒一样，悄无声息地转身离开，融入了图书馆更深处的阴影之中。
当午夜的钟声通过塔内的传音法阵，低沉地回荡在每一条走廊时，凯莱布推开了自己房间的门。
他的脚步有些虚浮，眼下的黑影浓重，但眼神里却有一种异样的、近乎疯狂的决绝。他避开还有学徒活动的主干道，沿着灯光昏暗、罕有人至的侧廊和回旋向下的楼梯，向着旧塔楼的方向走去。
旧塔楼东侧是学院较早建立的区域，如今已显破败，空气中弥漫着更浓的灰尘和潮湿的石块气味。第三储藏室的木门歪斜，门轴发出令人牙酸的呻吟声。
室内堆满了蒙尘的废弃仪器、破裂的容器和不知名的杂物，只有一盏挂在中央横梁上的、光芒昏黄的提灯提供着照明。阿拉斯塔就站在灯下的光影交界处，仿佛早已等候多时。
“我知道你需要什么，铁岩。”阿拉斯塔没有任何寒暄，直接伸出手，掌心托着那个凯莱布在脑海中想象过无数次的小琉璃瓶。瓶内的暗红色液体在昏黄光线下，如同凝固的血液，又仿佛拥有生命般缓缓流动。“‘血焰精华’。它能烧掉那些无用的情绪，给你真正需要的东西——力量。”
凯莱布的目光死死黏在瓶子上，喉咙干涩地滚动了一下。“代价…是什么？”他听到自己的声音嘶哑难听。
“代价？”阿拉斯塔轻轻笑了一声，那笑声在空旷的储藏室里显得格外清晰，“等你真正尝到力量的滋味后，就不会再在乎那点微不足道的代价了。”他将瓶子轻轻抛了过去，“先用着。觉得有效，再来找我。”
凯莱布几乎是下意识地接住瓶子。琉璃瓶壁传来冰凉的触感，但瓶内的液体却仿佛带着一种诡异的温热。
他还想说些什么，阿拉斯塔却已经拍了拍他的肩膀，像一个关怀后辈的学长，随后便转身，步伐轻快地消失在门外更深的黑暗中。
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