“你的想法没有成功的可能，索伦，我劝你做好全面内战的准备。”
亚历克斯检索着三十年前的记忆。
魔王蒂莫斯卡刚刚陨落，大陆还沉浸在胜利的狂喜与战争创伤的阵痛中，而精灵复国军的营帐就驻扎在科罗斯郡郊外的山丘上。
那是魔王之战胜利的晚上，星月暗淡，营火闪烁。
索伦邀请他到精灵复国军的营帐里宴饮——说是宴饮，实际上就是去商议复国事宜。
两个种族的领袖都知道，战争结束了，但真正的挑战才刚刚开始。
亚历克斯记得那座营帐并不奢华，甚至可以说是简陋。几根木杆撑起帆布，地面铺着防潮的毛毡，一张临时拼凑的木桌，两把椅子。
桌上摆着几样简单的菜肴：烤面包，炖菜，还有一瓶从人族商队那里换来的葡萄酒。
这就是战后初期所有军队的现状，物资匮乏，但希望尚存。
营帐里只有他们两人，烛火在微风中摇曳，在帆布墙壁上投下晃动的影子。帐外隐约传来精灵士兵的交谈声和远处伤兵的呻吟，战争的余烬尚未冷却。
“我就这么直白的说吧，索伦，你不是能扶大厦将倾的真正雄主，你只是裱糊匠，只能对着精灵现有的制度修修补补。”
坐在那位一脸温和笑容的精灵王面前，亚历克斯这般毫不客气地讲道。
索伦沉默了许久。
年轻的精灵王——那时他只有两百多岁，按照精灵的标准刚步入成年不久——穿着磨损的军装，金色的长发随意束在脑后，脸上还有未愈的伤疤。
他翡翠色的眼眸注视着跳跃的烛火，手指无意识地摩挲着酒杯边缘。
“勇者殿下还真是一如既往的直接明了啊。”
最终，索伦开口，声音里听不出情绪，只有深深的疲惫。
“你我之间不用那些繁文缛节，”亚历克斯摇头，“如果我想和你兜圈子的话，那你今天一整晚都不会从我嘴里听到一句实话。
但我们现在没时间玩那些外交辞令的把戏。精灵王国需要重建，你需要一个清晰的方向，而我作为你的盟友，有责任告诉你真相——无论它多么残酷。”
亚历克斯伸出筷子夹菜——实际上他注意到索伦此刻手里拿的也是筷子，不由得微微心生好感。
这不是偶然，索伦一定研究过他的饮食习惯，知道他习惯使用筷子而非刀叉。
高层政客在细节上的表达非常重要，索伦愿意拿出筷子而非刀叉，那就意味着他本人是有听取亚历克斯意见的愿望的——至少在姿态上做出了让步。
“当真不可行么？”索伦抬起头，目光直视亚历克斯，“如果像您一样改革制度的话。您在帝国内部推动的那些变革——土地改革、军制改革、教育普及——我都仔细研究过。
我认为其中很多思路可以借鉴到精灵王国的重建中。”
亚历克斯放下筷子，叹了口气。
“不可行，索伦。你理解错了，那些不是在改革，而是在革命。这有本质的区别。”
“我们的勇者军团是自下而上的推翻了旧有的政治制度。
我们不是修改了安沙王国的法律，不是调整了贵族的特权，不是改善了官僚的效率——我们是把整个安沙王国连同它的所有制度一起埋葬了，然后在废墟上建立了全新的泰卡斯帝国。”
烛火在亚历克斯眼中跳跃，像两簇冰冷的火焰：“我们自下而上地从民兵组织建立起新的军队体系，自上而下地从宪法开始设计新的行政架构。
两个方向同时推进，最终构建了一套全新的运行体系。只是表面上看起来更像是政治制度改革而已——因为太多人无法接受‘革命’这个词带来的血腥联想。”
索伦的嘴唇抿紧了。
他能听懂亚历克斯话里的含义，但这意味着他一直以来设想的道路从根本上就是错误的。
“索伦，我的朋友，”亚历克斯的声音放轻了些，“如果你自始至终只看到了‘改革制度’这一层，我对你的改革想法是不抱希望的。你不是没看到问题，你是没看到问题的根源。
你以为精灵王国的问题是制度老化了，修修补补就能焕发新生。但真正的问题是，那棵树从根子上就烂了，你需要的是砍掉它，种一棵新树。”
身为勇者的男人叹了口气。
一个顶级政客的眼光虽然不是决定一切的定音锤，但至少是一个国家一个组织的指南针。
指南针如果偏了，无论航手多么努力，船最终都会偏离航线。
但是索伦，他眼前蒙着阴云，以至于他看不长远。
那阴云是灭国的耻辱，是父王战死的阴影，是十余万精灵同胞牺牲的沉重，是“我必须复兴精灵文明”的巨大压力。
这些阴云让他只能看到眼前三步之内的路，无法眺望地平线外的风景。
“如果你仔细研究人族的历史，或者是精灵的历史，都能得到一个结论——”亚历克斯重新拿起筷子，夹起一块面包，但没有吃，只是用它作为教具，
“改革只有在社会蓬勃发展、人民生活不断得到改善的过程中才能真正获得成功。因为只有在那时，人们才有余裕接受改变，才有信心面对不确定性。”
他用面包在桌上划了一条线：“依法特里克王朝从农耕经济向商品经济发展的历史如此。那是在王朝鼎盛时期，粮食产量充足，人口增长稳定，手工业繁荣。
国王推动的商业改革之所以成功，不是因为改革本身多高明，而是因为改革前的基础已经打好——人民吃饱了，有余粮可以交易；工匠有手艺，能生产出商品；商路畅通，货物能流动起来。”
他又划了一条平行的线：“精灵王国从长老院制度改革向国王制度改革亦是如此。
那大概是万把年前，精灵王国击败了北方（如今精灵森国以北、科罗斯郡以南的大部）的混血泰坦部落，夺取了大片富饶的森林领地。
新的土地带来了新的资源，新的资源创造了新的利益集团。长老院的旧贵族们虽然固守原有领地，但也有革新的想法，而新兴的军事部落们同样渴望在新领地上建立新的秩序。
于是，王权集中制应运而生——不是因为某个精灵王特别英明，而是因为时代需要一个新的权力中心来分配新获得的利益。”
亚历克斯放下面包，直视索伦：
“你明白了吗？”
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