巴蜀之地，山峦叠翠，云雾缭绕。在益州郊野那远离尘嚣的深山林莽之中，生活着一个几乎被世人遗忘，却又在乡里口耳相传中带着几分神秘色彩的人物——朱桃椎。他与陶弘景那般有着述、有洞府、有访客的“华阳隐居”不同，他的隐居，更为原始，更为彻底，也更为决绝。
他身上常年披着的，不是布帛，而是不知从何处猎来的兽皮，用山中采来的坚韧藤条胡乱捆缚在身上，勉强遮体。头发纠结，赤足而行，身影在山间小径、溪流岸边时隐时现，如同一个不属于这人间的幽灵。他生性淡泊到了极致，对世俗的功名利禄没有半分兴趣，唯一的愿望，似乎就是在这自然之中，按照自己认可的方式，无拘无束地活下去。
然而，树欲静而风不止。当时的益州最高长官，名叫窦轨。这位封疆大吏听说了治下有朱桃椎这么一位“奇人”，不由得生出了几分好奇，或许还带着几分上位者特有的、想要“规训”异类的心理。他派人找到了浪迹民间的朱桃椎，将他带到了官衙。
威严的大堂之上，窦轨看着下面这个披着兽皮、沉默如山石的野人，尽量用和缓的语气询问他的生活状况。见朱桃椎衣衫（如果那能算衣衫的话）褴褛，窦轨还特意命人取来一套崭新的、代表文明与秩序的布衣，要他换上。这在他看来，是一种恩赐，一种“教化”。不仅如此，窦轨还试图将朱桃椎纳入帝国的基层管理体系，强行任命他做乡里的“里正”，一个负责管理户籍、催缴赋税、调解纠纷的芝麻小官。
面对这突如其来的“关怀”与“任命”，朱桃椎的反应出乎所有人的意料。他既没有感恩戴德，也没有惶恐推辞，甚至从头至尾，连一个字都没有说。他只是抬起那双仿佛看透了世间一切虚妄的眼睛，平静地（或者说漠然地）看了窦轨一眼，然后，在满堂官吏惊愕的目光中，猛地转身，如同挣脱牢笼的野兽，头也不回地冲出了官衙，以极快的速度消失在了通往深山的小径尽头，留下窦轨和一众属下面面相觑，徒呼奈何。
这一次的遭遇，似乎更加坚定了朱桃椎远离人群的决心。他遁入更深、更险峻的山林中，过着一种近乎原始的生活。夏天，他便赤身裸体，与山川林木融为一体，感受着最直接的风吹日晒；到了寒风刺骨的冬季，他便收集干燥的树皮，覆盖在身上，以此抵御严寒。他拒绝一切来自“文明社会”的馈赠，凡是别人试图送给他的东西，无论是一碗饭，一件衣，他都一概不受。
那么，他如何生存呢？朱桃椎自有他的一套与外界保持最低限度联系，却又绝不与人直接接触的独特方式。他擅长用芒草编织结实的草鞋（芒鞋）。他会将自己织好的芒鞋，悄悄地放在行人经常经过的山道路口。过往的路人看到这些做工扎实、样式古朴的芒鞋，便会心照不宣地互相告知：“看，这是朱桃椎编织的芒鞋！” 他们若需要，便会取走芒鞋，然后按照某种不成文的规定，将一些等价的物品，最常见的是米，放在原处，或者放在距离朱桃椎通常活动区域不远、彼此都知道的某个固定地点。
而朱桃椎，则像一只警惕而又守时的夜行动物。他总是等到夜幕完全降临，星月无光，万籁俱寂之时，才如同鬼魅般从栖身的密林深处悄然潜出，来到约定好的地点，默默地取走那些用来交换的米粮。他行动迅捷，悄无声息，如此经年累月，竟从未有人真正在交易时撞见过他本人。这种“神交已久，人不见面”的贸易方式，成了巴蜀民间一桩奇特的景观，也为朱桃椎披上了一层更加神秘的面纱。
后来，一位名声显赫、礼贤下士的官员来到了益州，他便是后来官至宰相的高士廉。高士廉博学多才，雅量高致，他听说了朱桃椎的事迹后，并未像窦轨那样试图去“改造”他，而是发自内心地产生了敬重之情。他特意派遣使者，带着诚挚的敬意，入山去请朱桃椎，希望能与他见上一面，交谈几句。
或许是感受到了高士廉与窦轨截然不同的态度，这一次，朱桃椎竟然没有立刻逃开。他来到了高士廉的府邸。高士廉丝毫没有摆出封疆大吏的架子，他降阶相迎，如同接待一位平等的、值得尊敬的朋友，与朱桃椎进行了谈话。至于谈话的内容，史书没有记载，想必是高士廉问，朱桃椎以最简练的语言回答。然而，即便是面对高士廉这样的谦谦君子，朱桃椎也并未改变他离群索居的本性。谈话一结束，他依旧是那句话也没有多说，如同完成了某项仪式一般，转身便再次隐入了属于他的那片山林之中，留给高士廉一个决绝的背影。
尽管如此，高士廉却对这次短暂的会面印象深刻，每每与人谈及，都对朱桃椎大加赞扬，称他为“奇世异人”，认为他真正做到了返璞归真，超越了世俗的价值观。在高士廉的推崇下，朱桃椎的名声愈发响亮，蜀地之人甚至以本地能出这样一位特立独行、连高官都敬重不已的隐士而感到几分自豪与荣幸。
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