圣旨下达的速度快得惊人。
就在霍昭称病不朝、闭门谢客的第五日，皇帝的使者便再次登门。
这一次，带来的不再是封赏，而是一道看似尊崇无比，实则暗藏玄机的诏书。
“制曰：大司马、冠军侯霍昭，公忠体国，功盖寰宇，然朕念其久历沙场，积劳成疾，心甚悯之。为使其安心静养，保重柱石之身，特加封霍昭为太傅，位列三公，参议朝政，以示朕优渥功臣之心。其原兼总督天下兵马事，事务繁杂，恐扰清修，着即由车骑将军程不识、长平侯卫平（卫稚之子）等分理之，霍卿可总揽大纲，不必亲劳。钦此。”
宣旨的宦官脸上带着程式化的笑容，语气却比往日多了几分不易察觉的疏离与审视。
霍昭跪在香案前，静静地听着。
对于这明显的明升暗降，削夺实权的安排，他脸上没有任何表情，既无愤怒，也无失落，仿佛听到的只是与己无关的寻常事务。
“臣，霍昭，领旨谢恩。”
他平静地接过圣旨，声音依旧干涩平淡。
那宦官仔细观察着他的反应，见他如此“识趣”，心中稍定，又假意关切道：“太傅大人，陛下对您可是关怀备至啊，望您好好保重身体。这府上若缺什么药材，或是下人伺候不周，尽管吩咐。”
霍昭只是微微颔首，没有多余的话：“有劳天使挂心。”
送走使者，赵破奴拿着那道圣旨，气得浑身发抖，额头上青筋暴起：“将军！陛下他……他这分明是鸟尽弓藏，兔死狗烹！总督天下兵马的实权说收就收！还让程不识和卫伉那两个……哼！他们如何能与将军相比？！这分明是信不过将军！”
霍昭走到窗边，看着庭院中萧瑟的冬景，淡淡道：“破奴，慎言。陛下如此安排，自有道理。我确实……心力交瘁，不堪重负了。”
“将军！”赵破奴急道，“您难道就眼睁睁看着兄弟们被打散安置？看着我们一手建立的风雷骑烟消云散？看着那些在雁门血战中幸存下来的老部下，被调到鸟不拉屎的地方去？”
“那你要我如何？”霍昭终于转过身，眼中带着一丝疲惫的嘲弄，“抗旨不遵？还是起兵清君侧？”
他摇了摇头，“破奴，我累了。真的累了。现在……我只想知道阿月是否安好。其他的……都不重要了。”
赵破奴看着霍昭那万念俱灰的眼神，剩下的话全都堵在了喉咙里，化作一声无奈的叹息。
他知道，阿月姑娘的离去，对将军的打击是毁灭性的。
将军的心，仿佛已经随着那道白色的身影，死在了雁门关外。
然而，树欲静而风不止。
皇帝的猜忌一旦生根，便不会因霍昭的“顺从”而停止。
很快，大司马府（如今更应称为太傅府）周围，明显多了一些陌生的面孔，日夜“守卫”。
府中新派来的仆役、管家，也多了几个眼神灵动、手脚勤快却总在不经意间打探消息的“生面孔”。
霍昭旧部将领的府邸，也受到了不同程度的“关照”和谈话。
一些关于霍昭“居功自傲”、“心怀怨望”、“与那妖女余情未了，恐生异志”的流言，开始在长安的某些圈子里悄然传播。
朝堂之上，一些善于揣摩上意的官员，也开始见风使舵，以往对霍昭的赞誉变成了隐晦的批评，或者干脆在涉及军务人事的安排上，刻意忽略甚至排挤霍昭的旧部。
“太傅大人身体不适，此等琐事，就不必劳烦他老人家了。”
“霍将军旧部虽勇，然桀骜难驯，需多加磨砺，调往他处亦是陛下的恩典。”
“听说那白发狼女仍在北疆活动，与某些部落往来密切，不知霍太傅可知情？”
一句句看似关心实则夹枪带棒的话语，一道道看似合理实则削权夺利的政令，如同一张无形的大网，从四面八方罩向已然心死的霍昭。
新一轮的倾轧，比战场上的明刀明枪更加阴冷，更加令人窒息。
霍昭对此，大多置若罔闻，依旧沉浸在自己的世界里。
但赵破奴和少数依旧忠诚的暗卫，却清晰地感受到了这日渐沉重的压力与步步紧逼的杀机。
他们知道，将军的退让与沉默，并未换来安宁，反而让某些人，更加肆无忌惮了。
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