秋江站在屋内，垂着手将最后一句话说完，屋中瞬间陷入一片死寂，静到连窗外仲夏七月的蝉鸣都似淡了几分，唯有廊下芭蕉叶被热风卷着轻擦窗棂、粉蔷薇花瓣坠落在青石板上的细微声响，清晰得如同敲在人心上。
林苏依旧趴在窗边那张梨木小几上，素白的手指捏着一支狼毫小笔，笔锋上的墨汁早已凝了半分，顺着笔尖缓缓坠下，在铺好的薛涛笺上洇开一大团浓黑的污渍，像极了此刻堵在她心口的那团化不开的阴霾。她却浑然不觉，目光空洞地落在窗外那片炽烈盛放的蔷薇花影里，脑子里反复翻涌着两个冰冷的字——没用。
那些她前世应对网络暴力、今生绞尽脑汁想出的，自以为周全的法子，竟全都是无用功。
前几日，屋外正是七月流火，暑气蒸腾，院中石榴花燃得似火，荷塘里碧叶连天，她却心定如镜，想着以其人之道还治其人之身，找京中文笔好的文人写诗反击，将对方的龌龊心思公之于众；想着雇上几个嗓门洪亮、口齿伶俐的伙计，堵在对方常去的街口巷尾，把那些污言秽语原样怼回去；想着给相熟的太太们开后院侧门，避开那些嚼舌根的闲人；想着实在不行便直接报官，让官府出面管束这些造谣生事之徒。
一招一式，她都想得明明白白，甚至连每一步的应对都盘算妥当，笃定能将这场突如其来的风波压下去。
可此刻，秋江的话，像一盆冰冷的井水，从头顶浇到脚底，把她所有的侥幸与自信，浇得片甲不留。
秋江站在原地，看着自家四姑娘僵在原地的模样，心里又疼又急，却只能如实回禀，不敢有半分隐瞒。屋外的蝉鸣一阵高过一阵，聒噪得人心烦，她跟着林苏日久，最清楚这位四姑娘看似年纪小，心思却比谁都通透，可这一次，终究是栽在了这吃人的世道里。
“四姑娘，您吩咐的那些法子，奴婢带着人，一一都试过了，半分不差。”秋江的声音带着难以掩饰的疲惫与无奈，垂着的眼睫遮住了眼底的愤懑，“您说找文笔好的人写诗反击？奴婢托了好几层关系，寻到了三位在京中小有名气的清客相公，还有两位落魄的秀才，可人家一听是要跟那帮嚼舌根的读书人对上，头摇得跟拨浪鼓似的，连银子都不肯收，直说使不得。”
林苏的眉头缓缓蹙起，指尖无意识地蜷缩起来，指甲掐进掌心，传来一阵细微的痛感，才让她勉强回过神。
“为何使不得？”她轻声问，声音里带着一丝不易察觉的沙哑。
“那帮人虽说行事龌龊，可顶着的是读书人的名头啊。”秋江叹了口气，语气里满是世道的不公，“那些清客相公说，在这京城里，得罪谁都不能得罪读书人。哪怕他们再不是东西，只要身带儒衫，手握笔墨，便是士林中的人。咱们是商户，是女子，跟他们对上，便是以贱犯贵，以女犯男，往后在士林圈子里，半分立足之地都没有。谁肯为了咱们，断了自己的前程？”
读书人。
这三个字，像一道沉甸甸的枷锁，砸在林苏的心上，也砸在这个时代所有女子的身上。
她忽然觉得可笑，又觉得无比悲凉。前世她活在人人平等的法治社会，从未体会过这般赤裸裸的阶层压迫与性别歧视。可在这以儒家礼教为天的王朝，万般皆下品，惟有读书高，这不是一句空话，是刻在所有人骨子里的规矩，是压得女子与商户永世不得翻身的大山。
屋外七月的热风裹着蝉鸣涌进窗内，吹得桌上的纸页轻响，却吹不散屋中压抑的气息。儒家崇礼，礼分尊卑，尊卑有序，男女有别。男子读书入仕，是天之正道，是齐家治国平天下的君子所为；女子无才便是德，深居闺阁，针织女红，相夫教子，才是本分。抛头露面做生意的女子，更是离经叛道，是礼教眼中的“异类”，是“不守妇道”的典范。
而那些满口仁义道德的读书人，便是这礼教最忠实的卫道士，也是最肆无忌惮的施暴者。
他们捧着孔孟之书，念着程朱之理，将“三从四德”“夫为妻纲”挂在嘴边，把女子的一生框在方寸闺阁之中，不许越雷池一步。女子不能读书，不能科考，不能从政，不能抛头露面谋生计，甚至连出门都要遮头盖脸，步步谨慎。她们的名声，比性命更重要，一旦被污名化，便是永世不得翻身，连带着家族、亲眷，都要被人戳着脊梁骨唾骂。
林苏的指尖轻轻敲着被暑气烘得微温的窗台，一下，又一下，像是在敲碎这层裹在身上的无形礼教罗网。
“那嗓门大的伙计呢？”她压着心底的翻涌，继续问。
“有，奴婢找了六个最会说话的伙计，都是嗓门亮、胆子大的。”秋江回道，“可没用两天，那帮人就学精了。他们不再堵在咱们铺子门口造谣生事，改去了各处带天井的茶楼酒肆，三五成群地坐着，就着冰盏凉茶，一边纳凉，一边用旁人能听清的声音，说那些污言秽语。茶楼酒肆是正经待客的地方，伙计总不能冲进去跟他们吵吧？真闹起来，旁人只会说咱们商户嚣张跋扈，在正经地方闹事，反倒坐实了他们口中‘不守规矩’的罪名，脏水全泼在咱们身上。”
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