锦绣阁一日逆袭、长公主亲定采买的消息，像一星野火猝然落进干透了整个寒冬的柴堆，顷刻间便在扬州城的商界炸了个天翻地覆
不过一夜功夫，东市的绸缎庄、北市的米粮铺、南市的批发行、西市的文玩阁，但凡沾着盛家字号的铺子，上到掌柜管事，下到跑腿杂役，人人都在窃窃私语那纸破天荒的新章程。街头巷尾的茶寮酒肆里，跑堂的伙计端着盘子都要凑在一起嘀咕：“听说了吗？锦绣阁的赵二掌柜，真要脱籍归良了！”“身股分红！三成净利平分伙计，这可是闻所未闻的好事！”“三奶奶是真给咱们下人铺路啊，不是画饼，是来真的！”
往日里被管事打压、被规矩束缚的底层仆役伙计，个个眼里燃起了从未有过的光，那是憋了半辈子的盼头，是终于能抬头做人的希望。而那些曾经作威作福、中饱私囊的旧管事们，则个个如坐针毡，惶惶不可终日，生怕下一个被清算的就是自己。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，北市民生铺子的周掌柜便揣着滚烫的拜帖，一路小跑着赶到盛家侯府别院门前，求见大奶奶墨兰。
这位周掌柜是梁家花重金雇聘的良家子，并非奴籍，一手打理北市五间民生铺子整整二十年，从米粮到杂货，样样精通，为人勤恳厚道，是难得的实干型人才。可偏偏往年刘管事仗着是梁家老人，安插自己的姻亲在北市铺子里当二柜，处处掣肘周掌柜，抢客源、扣货款、压货囤货，把好好的民生铺子搅得乌烟瘴气。周掌柜空有一身本事，却被压得抬不起头，明明是正经掌柜，却活得比寄人篱下的伙计还憋屈。
他被门仆引到正厅，不等墨兰落座，便“噗通”一声跪倒在青石板地面上，结结实实磕了三个响头，额头磕得通红，起身时眼眶早已红透，眼角挂着浑浊的泪珠，声音哽咽得几乎不成调：
“奶奶，您那《铺务管理新章》，小人跪着读了一宿，一字一句都刻在了心里。‘身股分红’‘择优考成’‘择优脱籍’……小人替梁家卖了二十年的命，守着北市五间铺子，风里来雨里去，从没敢有过半分懈怠，可头一回有人告诉小人，这日子不是混出来的，这命，不是天定的，是自己能挣、能改的！”
他说着，眼泪终于忍不住滚落下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。二十年的委屈、憋屈、不甘，在看到那纸章程的那一刻，尽数决了堤。他不是贪那几分红利，是贪那一份被重视、被尊重、被当成“人”看待的体面。
墨兰端坐主位，一身月白暗纹褙子，气度从容温婉，却自带一股执掌乾坤的威严。她看着眼前这个跪了二十年、守了二十年的老实掌柜，没有多余的虚言抚慰，只抬手示意秋江，将早已备好、誊抄得齐整工整、盖着梁家私印的《铺务管理新章》轻轻推到周掌柜面前。
瓷质托盘轻抵桌面，发出一声微响，墨兰的声音清冷笃定，字字千钧：
“北市民生五铺，是盛家在扬州立足的民生根基，米粮济民，杂货便民，半点马虎不得。周掌柜，从今往后，这根基，由你来守，由你来掌，新章程如何推行，伙计如何擢用，全权交由你定，我只看结果，不掣肘半分。”
一句话，给了周掌柜天大的信任与权柄。
周掌柜捧着那本薄薄的章程，只觉得重若千斤，他再次跪倒，哽咽着叩首：“小人定肝脑涂地，不负奶奶所托！”
三日后，北市三间米铺、两间杂货行同时卸下旧门板，挂出崭新的“新张惠民”朱红告示，红纸黑字，醒目至极。
周掌柜亲自站在铺子门口，当着所有伙计、过往行人的面，朗声宣读新章，当众定下铺内六名老伙计的“身股基数”，每一笔都算得明明白白，最后扬声宣布：“梁家北市五铺，年终结余，纯利三成，在场诸位勤恳伙计，人人有份，多劳多得，上不封顶！”
话音落下，北市瞬间哗然。
沿街的同行掌柜们凑在一起冷笑撇嘴，私下里嚼舌根：“疯了！真是疯了！把净利分给伙计，自乱行规，贱卖商道，不出一月，梁家北市铺子就得亏得底朝天！”“梁家掌柜跟着深宅妇人胡闹，迟早把自己玩进去！”
可嘲讽的话音还没落地，第二日清晨，周掌柜的铺子门口便排起了长长的队伍——队伍里没有一个是来买米买杂货的客人，全是扬州城别家商铺的账房、二柜、资深老伙计，趁着换值歇工的空隙，偷偷摸摸挤在门口，踮着脚、探着头，七嘴八舌地打听：“周掌柜，您这身股到底怎么算？”“干满几年能考成？”“奴籍的伙计，真能脱籍归良吗？”
一双双眼睛里，满是藏不住的渴望与艳羡。他们在各自的铺子里，也是被管事打压、被克扣工钱的苦命人，如今见盛家真的给下人铺路，谁不想抓住这根救命稻草？
周掌柜为人谨慎，不敢擅专，连夜将满满一页密密麻麻的打听者姓名、籍贯、所在商铺，工工整整誊写在麻纸上，快马加鞭呈进了秋江手里。
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