马车轱辘碾过最后一段土路，在庄子朱漆大门前稳稳停住。门内早已收拾得齐整，庄头周旺带着七八名仆役垂手侍立，见马车停下，立刻上前躬身行礼，声音洪亮：“奴才恭迎侯爷、夫人、姨娘和各位姑娘！”
墨兰率先被采荷扶着下车，一身湖蓝色素面襦裙衬得她身姿纤挺，脸上褪去了府中惯有的愁绪，多了几分当家主母的沉稳。她深吸一口带着泥土腥气与青草芬芳的空气，鼻尖萦绕着田埂边新翻泥土的湿润气息，暂且将永昌侯府的勾心斗角抛在脑后——此刻，她是来为女儿铺路的主母，容不得半分懈怠。
“周妈妈，”墨兰的声音不高，却带着不容置疑的决断，目光已迅捷地扫过院落各处，“你带两个稳妥的婆子，先把正房收拾出来，侯爷的书籍案几要按府里的样子摆放，我的妆奁务必小心安置，尤其是最里面那只描金漆盒，万万不可磕碰。”
“采荷，”她转头看向贴身丫鬟，指令清晰，“你去盯着姑娘们的箱笼，宁姐儿的琴匣和书册要单独放在干燥处，婉姐儿的布娃娃和小茶具仔细收好，疏姐儿的零嘴和小弓小箭别让她随手乱扔，都归置到她们各自的厢房去。”
说罢，她步履不停地向内院走去，裙摆扫过青石板路，留下浅浅的痕迹。目光掠过廊下湿漉漉的青苔，眉头微蹙：“这廊下的青苔得再清一清，用草木灰撒一遍，姑娘们爱跑动，滑倒了可不是小事。”走到窗边，指尖拂过略显陈旧的窗纱，又道：“这窗纱看着透光性差了，明日让人从府里送几匹新的来换上。还有厨房，我待会儿要亲自去看看，食材要新鲜，厨具务必擦拭干净，姑娘们肠胃娇嫩，可不能马虎。”
她语速不快，却句句切中要害，婆子丫鬟们听得连连应“是”，原本还有些散漫的气氛瞬间变得井然有序，各人各司其职，搬箱笼的、扫院子的、擦拭家具的，动作麻利却不慌乱。墨兰就站在院中，目光锐利地检视着每一处细节，如同一根定海神针，将整个庄子的运转牢牢掌控在手中。
与此同时，梁晗也背着手，在外院踱步。庄头周旺弓着腰跟在他身后，小心翼翼地汇报着：“回侯爷，庄子上共有田亩三百二十亩，其中桑园八十亩，稻田一百五十亩，其余种着玉米、豆子等杂粮。佃户们都勤恳，今年雨水也算匀实，收成该是差不了。庄子外围有围墙，门口和四角都有家丁值守，夜里也有巡夜的……”
梁晗心不在焉地听着，目光漫不经心地扫过不算高的围墙和几个站得笔直的家丁，随手指点着：“嗯……那边墙角堆的柴火挪开些，堆在这儿既碍事又容易引火。晚上巡夜的人手再加两个，多打几盏灯笼，虽说天子脚下太平，可也得防着宵小和野兽。”
他嘴上说着关心庄子安危的话，内心深处却并不真觉得这京郊庄子能出什么大事。目光时不时瞟向内院的方向，脑海里早已盘算着这几日的闲暇时光——春珂今日打扮得那般娇艳，正是“努力努力”的好时机，至于庄子的收成、佃户的生计，不过是随口问问罢了。
而与这井然有序又各怀心思的场面形成鲜明对比的，是此刻站在抄手游廊下，略显尴尬的一群人。
春珂被丫鬟扶着下车时，特意拢了拢身上的水粉色蹙金绣牡丹襦裙，领口的银线滚边在阳光下闪着细碎的光，鬓边的赤金点翠步摇随着动作轻轻晃动，流苏上的珍珠叮咚作响。她本以为到了庄子上，没了府里那么多规矩束缚，梁晗总能多看看她，可没想到他一头扎进了外院的“安保问题”，墨兰又瞬间进入了“主母状态”，竟将她晾在了廊下，身边只围着盛墨兰所出的五位千金，气氛一时有些凝滞。
宁姐儿作为长姐，穿着月白色暗绣折枝兰的襦裙，梳着整齐的双丫髻，脸上是符合她嫡长女身份的沉稳，还有一丝不易察觉的疏离。她微微蹙着眉，安静地看着春珂，既不主动开口，也没有丝毫要亲近的意思——在她心里，只有墨兰才是正经的母亲，这位春姨娘，不过是父亲身边的一个妾室罢了。
婉儿胆子小，穿着粉绿色的衣裙，像株怯生生的嫩柳，下意识地往宁姐儿身后缩了缩，只敢用眼角的余光偷偷打量这个穿着鲜艳、浑身散发着脂粉香气的“春姨娘”，手指紧紧攥着衣角，连大气都不敢喘。
闹闹则完全是另一副模样，她穿着橘红色的短打，梳着利落的总角，睁着圆溜溜的大眼睛，毫不掩饰自己的好奇，上上下下打量着春珂，像是在看什么新鲜玩意儿，心里还在琢磨：这位姨娘穿得这么好看，会不会也像母亲一样，允许自己在庄子里跑马打兔子？
被奶娘抱在怀里的五姑娘还年幼，梳着软软的胎发，穿着一身鹅黄色的小袄，懵懂无知地玩着自己的手指，时不时咿咿呀呀地哼两声，完全没察觉到眼前的尴尬氛围。
春珂脸上那明媚的笑容渐渐有些僵硬了。她努力想扯出一个和善可亲的表情，对着孩子们柔声道：“几位姐儿一路上马车颠簸，可累着了？这庄子虽比不得府里精致，景致倒也有几分野趣，待会儿安顿好了，姨娘带你们去园子里逛逛，看看有没有好看的花儿？”
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