夜色如墨，泼洒在永昌侯府的西跨院。锦被柔软得能陷进人去，绣着缠枝莲纹的帐顶在烛火余辉中晕出模糊的轮廓，墨兰却毫无睡意。她睁着眼睛，睫毛在眼睑下投下浅浅的阴影，脑海里反复回响着如兰那句“明兰把蓉姐儿嫁给常嬷嬷的孙子”，还有这次锦哥儿婚事提前所引发的一连串波折，像走马灯似的盘旋不散。
若是从前，她听到这样的消息，多半会立刻嗤笑一声，眼底翻涌着毫不掩饰的鄙夷——认定明兰是故作贤惠，拿庶女的婚事博“重情重义”的名声，或是实在找不到高门愿意接纳蓉姐儿，才不得不退而求其次。那时的她，眼里只容得下“高嫁”二字，凡事都以门第高低衡量，从未想过表象之下可能藏着的深意。可如今，经历了侯府后宅的明争暗斗，见识了如兰看似“低嫁”却安稳顺遂的日子，尤其是这次锦哥儿婚事被强行提前、梁家险些陷入被动的经历，让她被迫站在一个更高的层面去思考、去应对，看待问题的角度，已然截然不同。
她侧过身，指尖无意识地摩挲着锦被上细密的针脚，像是在拆解一团乱麻似的，一点点梳理着明兰可能的意图。
蓉姐儿低嫁，真的是不得已而为之吗？
墨兰细细思量。蓉姐儿的身份确实尴尬——虽是顾侯府的小姐，却是顾廷烨外室所生，后来虽记在早逝的妾室名下，可京中稍有门路的人家都知晓内情，更何况她实际年龄比明面上报的要大几岁，早已过了适婚的黄金年纪。这样的身份，想要在京中高门里寻一门十全十美的亲事，确实千难万难。
可……墨兰的眉头微微蹙起。以顾廷烨如今的权势，在朝堂上举足轻重，再加上明兰那滴水不漏的手腕，若真想为蓉姐儿强行谋一桩高嫁，难道就真找不到一个愿意攀附顾侯、不计较蓉姐儿出身的人家吗？未必。京中有的是急于向上爬的小官小吏，或是家道中落却仍守着虚名的世家，只要顾廷烨开口，总会有人趋之若鹜。
可明兰偏偏选了常嬷嬷的孙子。常嬷嬷是顾廷烨的奶娘，自小看着他长大，情分非比寻常，是顾廷烨最信任的人。她的孙子据说读书还算有些天赋，去年秋闱中了举人，可家世与顾家相比，简直是云泥之别，家里连座像样的宅邸都没有，妥妥的寒门。这桩婚事，表面看是委屈了蓉姐儿，是实打实的低嫁，可往深了想，她想到了曦曦当年的分析。
想到这里，墨兰的后背微微泛起一丝凉意，心中已然凛然。明兰这步棋，看似退，实则进；看似委屈，实则周全到了极点。她不仅把蓉姐儿的将来掌控在自己手中，还顺带为顾家博了名声，一举多得，手段之高明，让她不得不暗自心惊。
那么，这次锦哥儿的婚事提前呢？
墨兰的眉头皱得更紧了，指尖的力道不自觉加重，将锦被捏出一道褶皱。原本梁家还有喘息之地。可突然之间，顾家就火急火燎地派邵氏来传话，要求将婚期提前，理由是“蓉姐儿年纪不小了，实在等不及了，想让姐妹俩的婚事凑在一起办，也热闹些”。
“等不及了”？
墨兰在黑暗中无声地重复着这五个字，眼底满是探究。真的是蓉姐儿自己等不及，还是……明兰借着蓉姐儿的事，在推动什么？
她回忆起整个过程的仓促与被动。顾家提出提前婚期时，梁家上下顿时乱作一团，原本的诸多安排都被彻底打乱，不得不连夜调整方案，紧急应对。虽然最终在苏氏的沉稳调度、她的周旋补位，还有曦曦那孩子无意中提出的多个备用方案点子下，婚事算是圆满解决，甚至借着顾廷烨的“赔罪”反将了一军，赚足了脸面，但整个过程中，梁家始终是被顾家牵着鼻子走的，处处被动，步步赶工。
这会不会……本身就是明兰计划的一部分？
一个大胆而冰冷的念头，如同毒蛇般悄然爬上墨兰的心头：明兰是不是早就想将蓉姐儿低嫁，但又怕直接提出会引来顾廷烨的强烈反对？顾廷烨对蓉姐儿心怀愧疚，一向纵容，未必愿意让她嫁给寒门；再者，若直接将蓉姐儿低嫁，难免会引来外界非议，说顾家薄待庶女。于是，她借着蓉姐儿年纪实在拖不下去这个“事实”，顺势推动娴姐儿与锦哥儿的婚事提前，制造出一种“时间紧迫、不得已而为之”的紧迫感。这样一来，所有人的注意力都会集中在如何尽快办好娴姐儿的婚事上，没人会过多深究蓉姐儿低嫁的背后是否另有隐情，从而自然而然地、悄无声息地，将蓉姐儿低嫁这件事，顺水推舟地办成了。
如果真是这样……那明兰的心机，未免也太深了！
墨兰不由自主地打了个寒噤，浑身的汗毛都竖了起来。她发现自己完全跟不上明兰的思路，明兰走的每一步，看似被动，看似无奈，却总能在最后精准地达到她的目的，而且还能落得个“顾全大局”“为孩子着想”的好名声。就像这次，她既办成了蓉姐儿的婚事，又没落下任何话柄，甚至还让梁家欠了顾家一个“配合”的人情。
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