几株老梧桐长得枝繁叶茂，淡紫色的圆锥花序簇拥在枝头，如云似雾，风一吹，细碎的花瓣簌簌飘落，铺得青石小径上一片浅紫。本该是赏景闲话的时节，正堂里的气氛却凝滞得能滴出水来，连檐下的雀鸣都透着几分小心翼翼。
正堂正中，梁夫人端坐在铺着软垫的太师椅上，一身深紫色织金褙子，领口袖口绣着缠枝莲纹样，满头银发梳得一丝不苟，用赤金镶珠的发簪固定着。她手里捻着一串沉香佛珠，指节因用力而微微发白，“啪”的一声，佛珠被重重按在手边的梨花木茶几上，发出清脆的声响，打破了堂内的死寂。
下首的梨花木椅上，坐着顾家大嫂邵氏。她穿着一身月白色素绸襦裙，鬓边只簪了一朵素色珠花，此刻正用一方素帕紧紧按着眼角，肩膀微微耸动，声音哽咽得不成样子：“老夫人，求您了……实在是情况有变，这婚事，能否再提前些时日？下下月初八就是个极好的黄道吉日，宜嫁娶……”
“顾大娘子，”梁夫人的声音带着不加掩饰的冷意，眼神如利剑般扫过邵氏，“你这话我倒是新鲜。寻常人家嫁女儿，哪个不是恨不得多留些时日，仔细教导管家理事的规矩，备足三媒六聘、绫罗绸缎的嫁妆，风风光光地送出去？你倒好，娴姐儿是我看着长大的，知书达理、温顺贤淑，我梁家自然是喜欢的。可你这般急切，倒像是我们梁家的锦哥儿是什么烫手山芋，生怕晚了一步就娶不上？还是说，你们顾家姑娘有什么不得不急着出门的缘由，怕耽误了？”
这话诛心至极，带着赤裸裸的质疑和敲打。邵氏的脸色瞬间惨白如纸，血色褪得一干二净，眼泪流得更凶了，嘴唇哆嗦着，像是有千言万语堵在喉咙口，却偏偏说不出口，只能发出压抑的啜泣声。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，苏氏和墨兰得了消息，急匆匆地赶了过来。苏氏一进厅堂，见这剑拔弩张的架势，梁夫人面色铁青，邵氏哭得肝肠寸断，立刻放缓了脚步，脸上堆起温和的笑意，上前打圆场：“母亲息怒，顾大娘子想必也是有难言之隐的。都是亲上加亲的姻亲，有话好好说，莫要伤了和气。”她说着，悄悄给邵氏递了个眼色，示意她先稳住情绪。
墨兰跟在苏氏身后，穿着一身浅碧色绣玉兰花的襦裙，身姿温婉，神色却带着几分沉静的观察。她看着邵氏那副欲言又止、只会哭泣的模样，再回味梁夫人那句“不得不急着出门的缘由”，心中猛地一动，一个被她忽略许久的名字骤然跳了出来——蓉姐儿！
是了，顾廷烨那个外室曼娘带来的女儿，比娴姐儿还大上两三岁，这些年一直养在顾府，身份尴尬至极，既不算嫡女，也不算正经庶女。按规矩，嫡女未嫁，庶女或是身份不明的女儿是断断不能先议亲的，否则便是乱了纲常，要被人戳脊梁骨的。莫非……是蓉姐儿那边出了什么事？
邵氏在苏氏的安抚下，情绪稍稍平复了些，终究是承受不住这满室的压力，抽抽噎噎地抬起头，声音断断续续地道出了实情：“老夫人，二嫂子……不是我狠心要委屈娴姐儿……是、是府上的蓉姐儿……她……她等不及了呀！”
“蓉姐儿？”梁夫人先是一愣，随即猛地想起那个被顾廷烨从外头带回来的姑娘，脸色顿时变得铁青，眼底翻涌着怒意，“顾侯那个……外头野女人生的？”
苏氏也倒吸一口凉气，失声道：“哎呀！怎么把她给忘了！这孩子……怎么拖到这么大了还没议亲？”按京中规矩，姑娘家十四五岁便该开始留意婚事，十六七岁便可出嫁，蓉姐儿如今已是十八九岁的年纪，确实是耽搁得太久了。
墨兰站在一旁，心中豁然开朗，所有零散的线索瞬间串联起来。她想起之前偶尔听府里下人闲话，说明兰对蓉姐儿的婚事颇为头疼，高不成低不就——高门望族看不上她外室所生的身份，普通人家顾廷烨又觉得委屈了女儿，加上顾廷烨对这个女儿心存愧疚，多有纵容，以至于婚事一拖再拖。她当时还觉得明兰是假惺惺，此刻才真正明白其中的艰难与尴尬。
她上前一步，语气平和，既不偏帮也不指责，对着梁夫人缓缓说道：“母亲，儿媳之前似乎听明兰……哦不，顾侯夫人提起过，说是顾侯极其疼爱蓉姐儿，总想着多留她几年，为她寻一门十全十美的好亲事，不愿委屈了她，故而才耽搁至今。想必是如今实在不能再拖，又怕耽误了娴姐儿的大好年华，顾大娘子才不得已出此下策，想着先让娴姐儿出嫁，再为蓉姐儿安排婚事。”
她话未说完，梁夫人已是勃然大怒，猛地一拍桌子，桌上的茶杯被震得嗡嗡作响，茶水溅出些许，厉声喝道：“放屁！”
这一声怒斥，力道十足，将邵氏吓得浑身一哆嗦，硬生生止住了哭声，连一向沉稳的苏氏都惊得后退了半步，脸上的笑容僵住了。
梁夫人胸口剧烈起伏，显然是气得不轻，她伸出手指着邵氏，声音带着洞悉一切的锐利与愤怒：“顾廷烨舍不得女儿？他舍不得一个外室女，就要委屈我的嫡孙，急匆匆地迎娶他大哥的嫡女来给那个外室女腾位置、做挡箭牌？！天底下哪有这样的道理！当我们永昌侯府是什么？是他顾家处理麻烦的垫脚石吗？！”
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