暮春的风带着草木的清润，穿过侯府雕花的窗棂，在书房的青砖地上投下斑驳的光斑，像撒了一把碎金。阳光落在宣纸上，将未干的墨迹烘得暖融融的，却驱不散端坐案前的少女眉宇间的轻愁。
宁姐儿今年刚满十岁，已是亭亭玉立的模样。一身柳绿色暗绣缠枝莲的衣裙，衬得她肌肤莹白，身姿挺拔如初春的嫩柳。她刚放下手中的羊毫笔，笔杆上还凝着一滴墨，顺着笔锋缓缓滑落，在宣纸上晕开一小团深色。纸上是她方才写就的《化蝶》书稿大意，字迹娟秀中带着几分少年人的锐气，只是在“楼台相会”“化蝶双飞”几处，墨迹格外浓重，像是写作者落笔时，心头也压着沉甸甸的情绪。
“唉……”一声轻不可闻的叹息从她唇边溢出，宁姐儿抬起眼，目光没有焦点地望向窗外。庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣被风吹得轻轻摇曳，可她看在眼里，只觉得那繁盛里也藏着几分转瞬即逝的悲凉。
她身边的地毯上，坐着个小小的身影。三岁的曦曦穿着一身浅杏色的小袄裤，领口袖口滚着细细的银线，衬得她像个粉雕玉琢的娃娃。她正专注地摆弄着一套巴掌大的鲁班锁，小小的手指灵活地转动着木块，眼神沉静专注，完全不似寻常幼童那般好动。这几年，宁姐儿早已把这个妹妹视作可以倾诉心事的“小大人”——曦曦说话总带着奶气，可说出的话，却常常让她这个十岁的姐姐豁然开朗。
“曦曦，”宁姐儿的声音轻得像一缕烟，既像是喃喃自语，又像是在询问身边的妹妹，“你说，和真心喜欢的人在一起，怎么就那么难呢？”
她伸出纤细的手指，轻轻点在宣纸上“难”字上，那一点墨迹还带着湿润的凉意。“祝英台女扮男装去书院，和梁山伯同窗三载，读书、论道、相知相惜，那般情投意合，最后却落得个生离死别。‘难’这个字，写起来不过十画，轻巧得很，可真要过起来，怕是剥皮拆骨般的疼吧？”
她说着，转过头，看向曦曦沉静的小脸。阳光落在曦曦浓密的睫毛上，投下一小片阴影，那双清澈的眼睛里，没有孩童的懵懂，只有一种超乎年龄的通透。或许是这份通透给了宁姐儿勇气，或许是长久以来的信任让她卸下了防备，她轻轻咬了咬唇，吐露了藏在心底更深的心事。
“母亲前日私下与我说，再过四年，我便及笄了。”宁姐儿的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，“及笄之后，议亲之事就要慢慢相看起来了。可是曦曦，我心里慌得很。”
她抬手按住自己的胸口，那里的心跳得有些快，带着一种莫名的恐惧。“我们侯府的女儿，婚事从来由不得自己。这四方院落，便是我的天地，我能见到的人，不过是父母宴请的亲友子弟，寥寥数人而已。父母之命，媒妁之言，到时候，我只能听凭安排，嫁一个或许从未说过几句话的人。”
“一辈子那么长啊……”宁姐儿的眼眶微微泛红，声音低了下去，“我真怕，怕我这一辈子，都不知道‘喜欢’是什么滋味，就要那样循规蹈矩地过下去。晨起问安，操持家务，相夫教子，直到老去……一想到这些，我就觉得心里空落落的，像是被什么东西堵着，喘不过气。”
这番话，带着十岁少女不该有的迷茫与沉重。她是侯府嫡长女，自小锦衣玉食，尊荣加身，可这份尊荣背后，是早早背负起的家族责任，是无法挣脱的礼教束缚。她看着母亲，看着府里的其他女眷，仿佛已经看到了自己未来的模样，那模样让她不寒而栗。
曦曦停下了手中的动作，鲁班锁还差最后一步就能拼接完成，可她此刻却没有心思顾及。她抬起头，清澈的眼眸定定地看着宁姐儿，像是能看穿她心底所有的惶恐与不安。
她没有立刻说话，而是顺着地毯慢慢爬到宁姐儿的脚边，小小的身子微微踮起，伸出软乎乎的小手，轻轻按在了宣纸上那个墨迹淋漓的“难”字上。温热的小手盖住了冰凉的墨迹，像是在无声地安抚着姐姐那颗沉甸甸的心。
“阿姐，”曦曦的声音还带着幼童特有的奶气，语调却异常平稳，没有一丝波澜，“祝英台难，是因为她的天地，只有一座尼山书院，只有一条通往梁山伯的路。”
宁姐儿怔住了，她低头看着妹妹顶在自己膝头的小脑袋，那柔软的发丝蹭着她的手，带着暖意。她从未想过这个角度——祝英台的悲剧，难道不仅仅是礼教的压迫，还有她所处的狭隘天地？
曦曦继续用她能理解的方式，慢慢说道：“阿姐和她不一样呀。你看母亲，以前母亲也只是在院子里看花、品茶，可现在呢？母亲能看账本，能管铺子，能决定哪些生意要做，哪些事情不能妥协。”她顿了顿，小脑袋微微歪了歪，像是在努力组织更复杂的语言，小眉头轻轻蹙着，认真的模样格外可爱，“阿姐现在读书、写字、明理，学诗词、学史书、学女红，其实都是在把自己的院子，变得很大很大。”
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