骸骨寺蜷缩在京都西侧，靠近纸屋川的一处低矮洼地中。
这里是贫民区。
这里的巷道狭窄交错，挤满了年代混杂的町屋，空气中也常年弥漫着织机声、浆洗味和淡淡的污水味。
坐落在这里的骸骨寺像是一片被忘记的灰色伤痕。
寺门早就已经不在了，只剩下了一个空洞的框架在摇摇欲坠。
屋顶瓦片大面积脱落，露出了狰狞的橼木骨架。
钟楼已经坍塌过半，最中间的大殿门口已经完全坍塌，左侧墙壁上有一条巨大的裂缝，现在被厚厚的藤蔓掩盖着。
这座骸骨寺被纸屋川附近的居民看做是“不净之地”。
据说在许多年前的战乱时期，这里曾是敌军屠戮平民的场所。
无数无辜的生命在此丧生，鲜血染红了土地，尸骨堆积如山，最终被匆匆掩埋在寺后的山坡下。
骸骨寺的名字也由此而来。
直到今天，这里的居民还说，偶尔能够听到骸骨寺里隐隐约约传来的声音。
时而像是凄厉的哭嚎，时而像是绝望的哀鸣，他们称这种声音叫做“冤魂的低语”。
每当夜幕降临，这里就成了纸屋川附近的禁地，就算是最胆大的人，也不会在深更半夜来到骸骨寺。
但偏偏就在此时。
有一道黑影却悄无声息的翻过骸骨寺的围墙，一点点靠近，那座有着一道大裂缝的主殿。
那道人影看上去并不高，也并不强壮，在月光下，他身上的衣服漆黑一片，一点光泽都没有。
那人来到被藤蔓包裹的裂缝周围，小心翼翼的双手分开藤蔓，如同影子般钻了进去。
进入主殿内部，眼前豁然开朗，主殿上收拾的很干净，根本不像是许久都无人造访的地方。
主殿西侧，那里燃烧着一团不大不小的火焰。
跳跃的火苗将四周映照得明亮，火上架着一口铁锅正在煮着什么东西。
而在火堆旁边，则围坐了几个人影，同样身着一袭黑衣。
“东西交给他了吗？”
见有人回来，人群中一位白发老人开口问道。
老人身着洗得发白的粗布和服，腰间悬挂着一把短刀，眼神锐利如鹰隼，仿佛能穿透人心。
那名刚刚进入主殿的年轻人，来到老人身边恭恭敬敬的说道：“交给他了，不过这家伙似乎有点不太相信这件事的真假。”
老人嗤笑一声：“夜一郎，不要急，让苦无飞一会。”
老人的声音沙哑而低沉，带着一种不容置疑的威严，他用木勺在他面前的锅里搅了搅。
那口乌黑的锅中煮着绿色、浓郁、粘稠的不明物体，散发出一股难以言喻的气味，让人闻之作呕。
那名被叫做夜一郎的年轻人问道：“首领，其实我不太理解，这个片贝虽然是桂小五郎的心腹，但他和河上彦斋应该算是平级，我们把那东西给他，他又怎么样呢，以片贝的谨慎，他很可能会将此事上报给桂小五郎，到时我们岂不是打草惊蛇？”
老人用木勺舀了一勺锅里的绿色液体。
那液体粘稠得几乎要挂住木勺，滴落几滴在粗糙的木桌上，瞬间渗透进去，留下深色的痕迹。
老人把木勺举到眼前仔细看了看，脸上露出一丝不易察觉的满意神色。
“夜一郎，我们找上片贝，不正是因为他对桂小五郎那变态的忠心吗，桂小五郎把他留在京都看护河上彦斋，知道这个消息之后，他绝对不会无动于衷的。”
老人缓缓放下木勺，眼中闪过一丝阴冷的光芒。
“不管他相不相信，那个东西都会在他心里种下怀疑的种子，以他对桂小五郎的忠心，他绝对不会容许一个可能和新选组局长有关系的河上彦斋留在长洲藩。只要他有所行动，不管他做什么，那都将是我们的机会。”
听了两人的谈话，此时另一个刚才正在闭目养神的中年忍者睁开了双眼。
这名忍者头发花白，蓄着长长的胡须，正是曾经去角屋找过胧雀的那人，也是暗乃武忍者中的二号人物。
他磕了磕手里的黄铜烟斗，眉头微微皱起。
“青木夏川是会津藩的人，而且和无目鸟那边关系匪浅，我们利用他来杀河上彦斋，一旦被无目鸟知道，可不好交代啊……”
“交代？”
白发老人冷哼一声说道：“什么时候一个女人就能把你吓住了。
我们暗乃武只为了将军服务，只需要给将军交代，将军让我们杀了四大人斩，我们就要不惜一切代价做到。大奥里的那位是她们的主人，可不是我们我们的主人。”
中年人用手捋了捋胡须，嘴唇微张，似乎想要说些什么，但犹豫片刻后，他终究还是没有开口说话，而是默默地闭上了嘴巴。
虽然他觉得这么做有些不妥，但首领既然已经决定了，那整个暗乃武就不会有任何异议。
忍者是等级极为森严的团体，他们的主君只有一个，他们也只会听一个人的命令，那就是幕府的现任将军，这是已经传续了百年的传统。
无目鸟也就是胧雀，背后所代表的势力，虽然和将军是同一阵线。
但归根结底，她们并非完全隶属于将军麾下，暗乃武和她们只是合作关系。
什么政治斗争，什么尊王攘夷，什么大局，对于这群心里只有主君的忍者来说都不重要。
对于他们来说，完成主君交代的事情是唯一目标，至于会不会因此引发何种后续影响或恶果，他们根本就不关心。
就拿他们所设计陷害田中新兵卫这件事来说。
没有田中新兵卫暗杀姊小路公知，萨摩不会在政治斗争中失势。
萨摩不失势也不会助长长州的气焰。
长州没有那么自负，也不会策划如此丧心病狂的政变。
所以从某种方面来说，田中新兵卫的死亡是长州藩政变的前奏。
月光透过残破的窗户照进主殿，殿内斑驳的佛像在此时竟然显得如此狰狞可怖。
暗乃武是将军的影子，是潜伏在黑暗中的幽灵，也是隐藏在暗处的毒蛇。
不到最后一刻，他们绝不会正面与对手交锋，把对手逼入绝境，然后再给予他最后一击，才是暗乃武的行事风格。
他们来京都就是为了解决京都四大人斩。
现在四去其二，这条毒蛇的目标已经瞄准了下一个目标。
河上彦斋，也就是绯村剑心。
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