撒哈拉沙漠深处的风热得像炼钢炉里喷出的气浪。苏念晚和青岚站在一座沙丘顶端，眼前是绵延到天际线的金色沙海。没有任何地标，没有植物，甚至没有一只飞鸟，只有永恒的、翻滚的沙浪。
“你确定是这里？”苏念晚用布巾遮住口鼻，声音在热风中有些模糊。
青岚没有回答，他闭着眼睛，玉笛横在手中，笛身微微震动。片刻后，他指向西南方向：“地脉能量在那里汇聚，形成一个小小的‘静默区’。塔灵应该就在静默区中心。”
他们朝那个方向走了大约两公里。沙地开始变得坚硬，踩上去有金属般的回响。然后，眼前出现了一片直径约百米的圆形区域——这里的沙子是黑色的，像火山灰，而且异常平整，像是被打磨过的镜面。
“撒哈拉之眼。”青岚蹲下身，抓起一把黑沙，沙粒在他掌心流动时发出细微的嗡鸣，“传说这里是古代文明的圣地，能听到大地的心跳。”
苏念晚走到圆形区域中央。她能感觉到脚下有庞大的能量在缓慢脉动，像沉睡巨兽的呼吸。她将双手按在地面上，闭上眼睛，尝试与塔灵建立联系。
起初没有回应，只有地脉能量的稳定流动。但她没有放弃，将意识沉得更深，同时释放出守塔人的气息——那是昆仑塔认可的证明。
几秒后，一个古老而疲惫的声音在她意识中响起：
“三千年了……终于有守塔人……愿意踏足这片被遗忘的土地……”
声音来自地底深处，伴随着整个黑色沙地的震动。沙粒开始流动、旋转，在中心形成一个向下的螺旋通道。通道内壁是光滑的晶体，散发着柔和的土黄色光芒。
“它在邀请我们下去。”苏念晚起身。
“小心可能是陷阱。”青岚警惕地说。
“如果是陷阱，那它一开始就不会回应。”苏念晚率先踏入通道，“自主塔灵有选择的权力，它选择见我，就说明有得谈。”
通道向下延伸，很深。两旁的晶体墙壁上刻满了古老的壁画——不是人类文明的风格，画面上的生物有类人的轮廓，但更纤细，皮肤上有鳞片状纹理。那些生物在建造什么东西，从简单的祭坛到复杂的能量网络。
“这是守衡者文明？”青岚看着壁画，“但记录中说他们和人类很相似。”
“也许不止一个文明周期。”苏念晚想起昆仑塔灵说过的话，“地球的历史可能比我们知道的更复杂。”
走了大约十分钟，他们来到一个巨大的地下空间。
这里像一座被埋藏的宫殿，穹顶有百米高，支撑穹顶的是十二根雕刻成奇异生物形状的石柱。宫殿中央，矗立着一座金字塔形的塔——不是埃及那种，是更简洁、更几何化的结构，塔身表面覆盖着发光的符文。
而在塔前，站着一个身影。
不是人类，也不是壁画上的生物。那是一团凝聚成人形的沙粒，沙粒在不断流动、重组，勉强维持着轮廓。它的“脸”上没有五官，只有两个深深的凹陷，像眼睛。
“撒哈拉塔灵。”苏念晚行礼，“我是现任守塔人苏念晚，这是隐宗的青岚前辈。”
沙粒人形微微点头，动作僵硬但庄重：“我知道你们为何而来。裂缝在扩大，污染在蔓延，你们需要我的力量加入共鸣网络。”
“是的。”苏念晚直言不讳，“但塔灵说您拒绝了主塔的呼唤，我想知道原因。”
沙粒人形沉默了一会儿。然后，它抬起“手”，宫殿的墙壁开始发光，投射出三维影像。那是地球的全息图，图上有三十六个光点，但其中七个光点周围环绕着红色的警告标记。
“因为风险。”塔灵的声音在地宫中回荡，“完全激活三十六塔，会释放的能量总量相当于一场全球性的火山超级喷发。地壳会剧烈运动，海洋会掀起巨浪，大气层会出现异常。而在目前的情况下——”它指向那七个红色标记，“理事会控制的七座塔灵会趁机反向抽取能量，加速裂缝的开启。到时候，不是修复，是灾难的催化剂。”
影像变化，模拟出激活的后果：地震带同时爆发，火山喷出遮天蔽日的烟尘，海啸席卷沿海城市。然后裂缝在能量冲击下非但没有闭合，反而撕裂得更大，苍白色的污染潮水般涌出。
“这就是您计算出的结果？”苏念晚问。
“概率73%。”塔灵回答，“而成功修复的概率，只有27%。”
比昆仑塔灵计算的33%还要低。
“但如果不激活，”青岚开口，“成功概率是0%。”
“不。”塔灵反驳，“还有另一种选择——‘静默协议’。如果三十六座塔灵全部选择继续休眠，地脉网络会进入最低能耗状态，裂缝的扩张速度会减缓50%。这样，人类文明还有至少一百年的时间来寻找其他解决方案。”
“一百年？”苏念晚皱眉，“理事会不会给我们一百年。他们会在十九天后就启动天门计划。”
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