皇帝密召的余波，如同投入深潭的石子，涟漪在不见天日的水下悄然扩散。赵煜深知，那道“影子皇子”的身份，既是护身符，亦是紧箍咒。他必须在帝王心术划定的模糊界限内，为自己挣得更多的生存空间与反击筹码。
“是时候，好好掂量一下我这位‘三哥’的斤两了。”密室中，烛火将赵煜的脸庞映照得半明半暗，他的声音不高，却带着一种冰冷的决断。他对肃立一旁的若卿吩咐道，锐利的眼神仿佛能穿透眼前的黑暗，直视那隐藏在重重宫阙与市井烟火之间的对手。
丽春院这部庞大而精密的情报机器，在他一声令下，开始悄然调整其运转的轨迹。不再广撒网式地收集朝野动态与市井流言，而是如同最耐心的猎手，将所有感官与触角，精准地聚焦于与三皇子赵烁相关的每一丝风吹草动。这张无形的巨网，开始向着更隐蔽、更致命的方向悄然收紧。
数日的沉寂与等待后，初步梳理出的线索，如同涓涓细流汇入江河，被整理成一份份简洁却分量沉重的简报，呈送到了赵煜面前。
若卿侍立在一旁，语气平稳却字字清晰地汇报着：“公子，三皇子府邸戒备森严，其核心人物行事更是滴水不漏，难以捕捉。然则，从其外围入手，抽丝剥茧，亦发现了几个值得深思的关窍。”
“其一，关于药材采买。三皇子府负责此项事务的一名钱姓外围管事，近半年来，除却固定从‘仁济堂’、‘百草轩’这几家京城老字号进货外，每月还会额外、且极其规律地从城南一家名为‘济生堂’的中等药铺，购入一批数量不大、但种类异常固定的药材。我们设法拿到了部分名录，其中有几味，如‘醉仙桃’、‘闹羊花’之提取物，经府内供奉的老医师辨认，微量可作镇痛安神之效，过量则具迷幻惑心之毒，通常极少见于王府贵胄的日常药膳调养之中。”
药材，兼具安神与毒性……赵煜的手指无意识地在冰凉的檀木桌面上轻轻敲击，发出规律而低沉的笃笃声。这不禁让他联想到那些宫廷秘闻与江湖野史中，关于杀人于无形、操控人心智的种种诡谲手段。三皇子暗中收集此类药材，其背后所图，绝非寻常。
“其二，关于江湖势力。”若卿继续道，声音压得更低了些，“我们依照公子先前指示，筛查了近期京城内外与‘火’、‘鸟’、‘日’等意象有所牵连的帮会门派。一个名为‘赤羽帮’的小帮派由此浮出水面。此帮半年前在城西码头一带尚算活跃，主营些搬运、护船的活计，其标记乃是一根染就的赤红色鸟羽。然约莫半载之前，该帮派骤然沉寂，几位原本颇为悍勇的头目几乎同时淡出众人视野。有零星消息称，彼等似被某位‘贵人’招揽麾下，然具体去向成谜。时间上推算，与三皇子开始于暗中扩张势力的诸多迹象，颇有吻合之处。”
吸纳江湖亡命，以作鹰犬爪牙。这固然是皇子们争夺权柄的常见戏码，但“赤羽”之名，与那柄诡异佩刀上所刻的“三足金乌”图腾，是否存在着某种不为人知的象征关联？
“其三，北境旧部亦有消息传回。”若卿禀报最后一项，“边境近期确有几支形迹可疑的西域商队活动，规模不大，然成员皆显精悍，不类寻常行商。彼等对边市普通货物兴致缺缺，反时常借行商之名，有意探听各处关隘山川地形、驻军换防规律，乃至对边境部落之动向亦表现出异乎寻常之关切。我们的人正在设法周旋接近，以期核实其确切根脚与真实目的。”
西域……这个方向也显露出了异常。赵煜想起之前太子提及刺客身上刺青时，也曾隐约暗示可能与西域势力有所牵连。看来，这位三皇子的触角，远比表面上看到的更为绵长，其野心亦不容小觑。
诸多线索纷繁复杂，如同散落一地的珍珠，闪烁着诱人却又危险的光芒，亟待一根坚韧的丝线将其串联起来，方能窥见背后隐藏的真实图案。赵煜沉吟良久，目光最终牢牢锁定了简报上“济生堂”三个字。药材，是眼下最能直接与“千面堂”那种阴损诡谲手段联系起来的切入点。
“集中人手，细查‘济生堂’。”赵煜终于开口，声音带着不容置疑的决断，“查它的东家背景，背后有无隐藏的靠山，银钱往来，尤其是它供给三皇子府的那几味特殊药材，究竟源自何处，最终又流入了府内何人之手，经手者又是谁。切记，行事需迂回，可通过药材的源头供应商、市面上的竞争对手、乃至与之有来往的其他药铺伙计旁敲侧击，万不可直接触碰，以免惊动了藏于暗处的蛇鼠。”
“属下明白。”若卿郑重点头，随即又补充了另一条内部监察所得，“此外，依照公子先前的吩咐，我们加强了对府内所有人员的暗中审视。近日发现，内院一名负责浆洗杂役的张姓仆妇，其那个嗜赌成性的儿子，前几日竟突然一次性还清了一笔高达五十两银子的积年旧债，来源颇为蹊跷。目前正在秘密核查这笔银钱的来路，以及此仆妇近期是否与府外人员有过非同寻常之接触。”
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