凌云霄觉得,自己这趟下山,简直比师娘绣花还精细讲究。
青云观的老道士掐指算了一卦,断言他“五行缺德,需入红尘历练”,硬是把他从暖烘烘的被窝里薅起来,像拔萝卜似的,随后一脚踹下了云雾缭绕的青云山。临行前,师父语重心长地拍着他肩头:“徒儿,江湖险恶,人心隔肚皮,能动手尽量别吵吵。”
凌云霄当时就懵了:“师父,您这话前后矛盾啊?”
“不矛盾,”老道士慢悠悠捋着山羊胡子,“动手是为了快刀斩乱麻,别吵吵是为了省下气力应付真麻烦。”
于是,凌云霄揣着一包硬邦邦的干粮,一袋沉甸甸的碎银,外加一封墨迹未干、写着“见字如见我”的推荐信,晃晃悠悠踏进了黑石堡地界。
可眼前的景象,与他预想中的车水马龙判若云泥。
黑石堡外的村落,家家户户门窗紧闭,死寂的土路上连条寻食的野狗都见不着。冷风打着旋儿掠过,卷起几片枯黄的落叶,平添几分萧瑟。凌云霄心头犯疑:这鬼地方莫不是闹了邪祟?还是遭了悍匪洗劫?
正狐疑间,路旁深草丛里陡然传来一声压抑的呻吟。
凌云霄眼神一凛,五指瞬间扣住腰间剑柄,悄无声息凑近拨开乱草——只见一个樵夫打扮的汉子蜷缩在地,腿上胡乱缠着染血的破布条,暗红的血渍已渗透了布条。
“大哥,你这是……”凌云霄蹲下身,递过一个冷硬的馒头。
那樵夫警惕地扫他一眼,见其眉宇间并无凶煞之气,这才一把夺过馒头狼吞虎咽。几口囫囵咽下,他抹了抹嘴,脸上惊魂未定:“少侠,听我一句劝,可千万别往黑石堡去!那地方,如今是吃人不吐骨头的龙潭虎穴!”
“哦?”凌云霄眉峰微挑,“此话怎讲?”
“还不是那黑石堡主墨天行造的孽!”樵夫声音压得更低,像怕惊动什么,“这老贼不知中了什么邪,近来大肆强征青壮,但凡身强力壮的男丁,全被抓进堡里去了!我仗着腿脚利索才侥幸逃脱,可还是挨了追兵一刀,险些交代在这荒郊野岭!”他指着腿上血污,心有余悸。
“强征壮丁?”凌云霄眸色一沉,“他想扯旗造反不成?”
“天晓得!”樵夫重重叹气,“听说是要寻什么‘古卷’,逼着壮丁们掘地三尺!我那苦命的儿……也被抓进去了,至今生死不明啊!”说着,他浑浊的眼里滚下泪来。
凌云霄宽慰几句,心底却翻腾起来。古卷?何等稀世古卷值得如此兴师动众?是失传的武林秘笈?还是惊天动地的藏宝图?
正思忖着,一缕悠扬笛声毫无征兆地从身后飘来。
凌云霄骤然回身,只见一株虬枝盘曲的歪脖子老树下,斜倚着两道身影。
男子白衣胜雪,眉目如墨笔勾勒,嘴角噙着一抹似笑非笑的玩世不恭,指尖捻着根狗尾巴草,正漫不经心地吹着不成调的曲儿。女子则是一身烈焰般的红衣,英气逼人,掌中一柄寒芒流转的匕首,正冷冰冰地锁住他。
“何人?”凌云霄沉声喝问。
白衣男子轻笑一声,信步上前拱手:“在下陆小凤,这位是我搭档,薛冰。我们来自‘小登科冰人馆’。”
“冰人馆?”凌云霄一怔,“二位是……保媒拉纤的媒人?”
薛冰当即翻了个白眼,匕首在指间挽出炫目银花:“媒婆?你可见过提刀索命的媒婆?我们专司为人牵线搭桥,排忧解难。譬如,替人觅得良缘,或者……寻回失散的至亲。”她语调如冰珠落玉盘。
陆小凤接口道:“受一位富商重托,特来黑石堡查探他独子下落。未料甫抵此地,便撞见少侠你‘古道热肠’的义举。”他话里带着三分揶揄。
凌云霄这才恍然,原来二人也是为失踪案而来。
话音未落,一阵骤雨般的马蹄声由远及近!
但见一骑快马卷尘而至,鞍上坐着个眉清目秀的小书童,身后还驮着个铁塔般的虬髯大汉。
“吁——”
马嘶声中,骏马人立而起。那“书童”利落翻身下鞍,掸了掸衣袍尘土,笑嘻嘻道:“乔帮主,地头到了。”
那“大汉”跃下马背,正是丐帮帮主乔峰。他抱拳环视众人,声若洪钟:“乔某来迟,诸位见谅!”
凌云霄等人连忙抱拳回礼。
乔峰面色凝重:“我丐帮弟子在此地巡查时,亦有数人离奇失踪。故遣阿朱易容为杂役,先行潜入黑石堡探听风声。此乃她方才冒险传出的密信。”他摊开掌心,露出一张揉皱的纸团。
阿朱从怀中摸出纸条递上。乔峰展纸细看,浓眉骤然锁紧:“信上说,她已混入堡内充作杂役。不过……”
“不过如何?”陆小凤探头一瞥,忍俊不禁,“‘古卷’?阿朱姑娘这是何意?‘骨卷’?莫非那墨天行改行钻研糖醋排骨了?”
阿朱赧然挠头:“哎呀,一时手滑写岔了嘛!本是要写‘古卷’的!”
众人:“……”
凌云霄扶额叹息:“如此说来,墨天行强征壮丁,竟是为了一卷古籍?”
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