深空探测显示，那个代表“吞噬星辰者”的红点，已经出现在了本星域边缘。更可怕的是，它没有直接冲向舰队主力，而是分出了数条巨大的、由暗银色金属流体构成的“触须”，以远超主体的速度，蜿蜒着刺入云海，目标明确地朝着蓝色残骸——以及刚刚取得核心的“幽灵”渗透艇——所在的位置探来！
那些触须所过之处，云海物质不是被推开，而是直接被“吸收”、“同化”，成为触须的一部分，使其变得更加粗壮、迅捷。一种难以言喻的、仿佛空间本身在呻吟的压迫感，即便隔着屏幕和遥远距离，也清晰无误地传递到了每个人心中。
“它发现我们了！不，它早就发现残骸了，我们只是加速了它的进程！”李哲在“净火号”上吼道，“雷诺兹！触须速度太快，预计二十三分钟后接触目标区域！”
“全舰队，开火！目标：所有延伸触须！不要吝啬弹药，规则扰动弹优先，能量武器持续射击，制造干扰！”雷诺兹的命令斩钉截铁。
“基石号”庞大的舰体调转方向，侧舷密密麻麻的炮口同时亮起刺目的光芒。数以千计的特制导弹拖着尾焰射出，它们在靠近触须时并未爆炸，而是释放出各种紊乱的规则场——短暂扭曲的引力、暴涨的电磁脉冲、局部概率云干扰……这些攻击对于“吞噬星辰者”那行星级别的本体或许微不足道，但对于相对纤细的触须，却产生了肉眼可见的影响。
几条触须的动作出现了明显的迟滞、扭曲，甚至相互碰撞，表面的金属流体翻腾起不规律的波浪。能量光束随后而至，在触须表面烧蚀出一个个短暂的明亮凹坑，虽然这些凹坑很快就被更多的流体物质填补，但确实延缓了它们前进的速度。
“有效！继续射击！”雷诺兹眼中燃起一丝希望。
“幽灵”渗透艇趁此机会，开足马力，沿着来路疯狂返航。萨拉甚至能透过舷窗，看到后方遥远深邃的“云海”背景中，那些缓慢舞动、散发着冰冷金属光泽的庞大触须，如同死神探入凡间的手指。
然而，“吞噬星辰者”的本体，那团占据了大半个传感器屏幕的暗银色流体，此时已经完全进入了星域。它没有具体形态，像是一滩无限放大的液态水银，又像是拥有集体意识的金属海洋，边缘不断蠕动着、延伸着。它的“目光”（如果那可以被称作目光）似乎越过了正在骚扰其触须的舰队，直接“锁定”了正在崩溃的蓝色残骸区域，更准确地说，是锁定了刚刚离开残骸、正带着蓝色晶体逃窜的“幽灵”。
一条比其他触须更加粗壮、表面流淌着奇异符文的“主触须”，突然放弃了与其他触须一起清理路径，而是微微调整方向，无视了“基石号”持续不断的骚扰性攻击，以一种令物理法则失语的精准和速度，径直刺向“幽灵”撤离的路径前方！它要截断归路！
“不！”萨拉看到传感器上那条急速放大的阴影，心脏几乎停跳。
“净火号！拦截它！”雷诺兹嘶声命令。
“净火号”引擎喷口爆发出前所未有的光芒，舰体以近乎解体的风险进行紧急机动，堪堪拦在那条主触须的路径上，所有武器向触须根部疯狂倾泻火力。
然而，这条主触须似乎比其他的更加“坚韧”。规则扰动弹的效果被削弱，能量武器造成的损伤恢复得更快。它只是微微一顿，前端突然裂开一个巨大的、如同花朵般的口器，内部是旋转的黑暗和令人心悸的吸力。
“净火号”的护盾能量读数瞬间暴跌！舰体开始不受控制地向着那黑暗口器滑去！
“李哲！脱离！立刻脱离！”雷诺兹目眦欲裂。
“指挥官……”“净火号”的通讯频道里，传来李哲平静，甚至带着一丝解脱的声音，“‘净火号’龙骨断裂，主引擎受损，跃迁系统离线……我们走不了了。”
他看着屏幕上那越来越近的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，看着周围部下们苍白却坚定的脸。
“但我们的任务，是牵制。”李哲的嘴角，竟勾起一丝笑意，那是属于老兵的、看透生死后的从容，“‘锐目号’的兄弟们先走了一步，现在，轮到我们了。雷诺兹，带技术和数据回去。告诉联邦，我们试过了。”
他没有给雷诺兹回答的时间，直接切断了外部通讯，只在舰队内部频道留下最后一条简洁的命令：“‘净火号’全体船员，执行最终协议‘薪火’。目标：主触须末端节点。倒计时：五、四……”
“李哲！！！”雷诺兹一拳砸在控制台上。
“净火号”的舰体内部，所有非关键系统的能量被瞬间抽空，注入到严重过载的主引擎和武器系统。整艘船像一颗被点燃的蓝色火炬，不再规避，不再防御，反而加速，决绝地、笔直地冲向那条主触须裂开的口器！
在即将被吞噬的前一瞬，“净火号”的舰体从内部绽放出无法直视的炽烈光芒——那不是普通的爆炸，而是将整艘船剩余质量、能量，连同船上尚未使用的所有规则扰动弹、以及船员们最后凝聚的意志，通过一系列精密的连锁反应，转化为一次纯粹的、定向的“规则湮灭风暴”！
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