节点J-9不是管道交汇处，而是一个断裂的尽头。
当“希望号”滑出星门能量流，进入节点内部空间时，舰桥上所有人看到的景象超出了他们最黑暗的想象。
这里没有星空，没有星云，只有……残骸。无穷无尽的残骸。
金属的、晶体的、有机质与机械融合的舰船碎片，大的有月球大小，小的如尘埃，全部悬浮在虚空中，缓慢旋转、碰撞、无声地崩解。有些残骸还在泄漏能量，偶尔爆发出短暂的闪光，像垂死者的最后抽搐。更多的已经彻底冷却，表面覆盖着百万年积攒的宇宙尘埃，形成了诡异的外壳。
而在残骸海的中央，战斗正在进行。
三艘舰船——如果还能称之为“舰船”的话——正在围攻一艘伤痕累累的银色星舰。攻击方彻底扭曲了舰船的概念：它们像是把战舰、生物机甲、深渊怪兽的肢体粗暴缝合而成的怪物。主舰体上布满尖刺和炮管，推进器喷射出污浊的暗红色尾焰，表面不断有机械触须探出又缩回，如同活物的呼吸。
“虚空猎手。”塔林的声音在舰桥响起，带着久违的凝重，【他们比三百年前更……进化了。或者说，更堕落了。】
被围攻的银色星舰明显处于劣势。它的护盾已经破碎，舰身布满熔穿伤，但仍在顽强还击。从外形看，这艘船的设计优雅流畅，像是某种鸟类展开的翅膀，与周围野蛮的机械残骸形成鲜明对比。
“那就是‘火种舰队-3’？”埃里克问。
【匹配信号特征。】塔林确认，【但他们的状态很糟。能量读数低于临界值，生命信号……只剩下不到三十个。】
求救信号还在断断续续地广播：“……引擎室被击穿……我们在向残骸带撤退……任何收到的人，黎明文明的种子在第七数据核心……不要让我们……”
话音戛然而止，银色星舰又被一道暗红色的光束击中，舰艏部分直接汽化。
“准备介入！”埃里克下令，“战术组，分析敌方弱点。李敏，扫描残骸带地形，寻找可以利用的环境。”
“敌方三艘舰船，标记为阿尔法、贝塔、伽马。”卡琳娜快速报告，“阿尔法最大，似乎是指挥舰，护盾强度最高。贝塔机动性最强，正在绕后。伽马火力最猛，装备了某种……生物质融合炮？它在吸收周围的残骸转化为弹药！”
确实，那艘最畸形的舰船正伸出无数触须，抓住附近的金属碎片，将其吞入舰体前部的巨口。碎片在内部被粉碎、重组，然后从炮管中喷射而出——不是传统的能量束，而是高速金属射流，每一发都像超新星碎片般具有毁灭性。
“火种舰队”的银色星舰又中了一击，右翼完全断裂。船体开始失控旋转。
“没时间了！”马克斯喊道，“他们撑不过下一轮齐射！”
埃里克深吸一口气，做出一个冒险的决定：“我们不直接攻击。卡琳娜，向残骸带发射所有干扰箔条和诱饵弹，制造一片电磁迷雾。李敏，计算银色星舰的旋转轨迹，我们要在它掠过时进行捕获作业。”
“捕获？你是说——”
“把他们整艘船拖进‘希望号’的机库。”埃里克说，“我们的机库扩容过，能装下。然后立刻跃迁离开。”
“但跃迁需要时间计算坐标，而且这片区域的时空结构——”马克斯想说什么，但埃里克打断了他。
“用塔林给的捷径坐标。那个‘盲区’。直接跃迁到那里。”
【那很危险。】塔林警告，【盲区虽然是监控站的死角，但时空结构极不稳定。跃迁失败率超过40%。】
“留在这里失败率100%。”埃里克看向主屏幕——三艘虚空猎手舰船已经开始蓄能，准备最终齐射，“执行命令！”
“希望号”从藏身的巨型残骸后冲出，如同一道银色闪电划过残骸之海。同时，舰体两侧数百个发射口开启，倾泻出人类储备的所有干扰装置：箔条云、全息诱饵、电磁脉冲发生器、甚至还有几枚老式的核弹头——不是用来攻击，而是设定在安全距离引爆，制造更剧烈的能量乱流。
效果立竿见影。
虚空猎手的传感器瞬间被干扰。阿尔法舰转向“希望号”，发出刺耳的、非语言的咆哮——那是直接在空间中震荡的声波攻击，连真空都无法完全阻隔。贝塔舰放弃包围，加速冲来。伽马舰的生物质炮转向，开始吞食附近的干扰箔条，但这个过程需要时间。
“火种舰队”的银色星舰还在旋转，轨迹正好经过“希望号”预定的拦截点。
“机库门全开！牵引光束最大功率！”埃里克紧握控制台边缘，“马克斯，稳住我们的位置，不要让残骸撞上！”
两艘舰船在残骸海中相对飞行，距离快速缩短。银色星舰已经失去动力，像一块被抛出的石头。“希望号”伸出六道牵引光束，如同触手般抓住对方舰体。
碰撞发生了。
不是硬碰撞，而是牵引光束与失控质量的剧烈对抗。“希望号”整个舰身都在震动，结构应力警报响彻舰桥。但马克斯稳住了——这个年轻领航员展现出了惊人的天赋，他在最后一秒微调了姿态，让两艘舰船的相对速度降到最低。
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