三艘改装过的“开拓者”级突击舰——代号“掘骨者一号”、“二号”、“三号”——像三只笨重的钢铁甲虫，缓缓滑入K-77星域的边缘引力场。常规引擎的尾焰在真空中拉出苍蓝色的光轨，与前方那片扭曲的星空形成诡异对比。
“所有单位，报告状态。”维克多队长的声音通过加密频道传来，沉稳得不带一丝波澜。这位老兵脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，那是多年前与异兽肉搏时留下的。此刻他坐在“掘骨者一号”的舰桥指挥椅上，手指轻敲着扶手——这是他紧张时唯一的微小习惯。
“一号舰，所有系统在线，‘局部规则稳定器’预热至百分之六十。重力传感器已校准。”导航员的声音有些发紧。
“二号舰就位。引擎输出稳定，但外部引力读数……开始出现异常波动。”
“三号舰，我们侦测到前方三光秒处空间曲率数据完全不符合广义相对论预测。重复，完全不符合。”
舰桥主屏幕上，原本应该漆黑深邃的星空，此刻呈现出一幅光怪陆离的景象。遥远的恒星光芒被拉长、扭曲，时而分裂成多重影像，时而完全消失。一些区域的空间本身似乎在微微脉动，如同有生命的肌体。更远处，可以看见行星残骸——那是曾经塔兰图姆星系繁荣矿业殖民地的遗骸——它们以违反物理直觉的方式运动着：有的静止悬浮，有的以极高的速度做着圆周运动却没有任何可见的推力源，还有的……正在缓慢地自我解构，像被无形的手一点点拆散的积木。
“这就是‘法则污染’的直观体现。”莉亚的声音从后方通讯台传来。她留在了“星环王座”，但通过量子加密链路与特遣队保持着实时连接。“根据模型分析，‘寂静终焉’并非实体攻击，而是修改了局部宇宙的底层运行参数。你们看到的，是物理定律生病后产生的‘症状’。”
雷动坐在二号舰的工程机甲准备舱内，透过观察窗凝视着那片扭曲的星空。他穿着轻型的舱内作业服，身旁是即将驾驶的重型工程机甲“铁砧-7型”。这台机甲经过紧急改装，背部加装了那个丑陋的“局部规则稳定器”，使得它看起来像是驼背的巨人。
他感到胸口有些发闷。不是恐惧——至少不完全是——而是一种……共鸣。自从与“苍穹”完成8%的神经同步后，他发现自己对能量环境变得异常敏感。此刻，即使隔着舰船装甲和层层防护，他仍能隐约“感觉”到前方星域中那种混乱的、充满恶意的法则波动。
就像听见了宇宙的惨叫。
“全员注意，”维克多的声音再次响起，“我们即将穿越‘临界层’。理论预测，从这里开始，牛顿力学将彻底失效。各舰启动一级防护协议，所有非必要系统进入休眠。工程机甲驾驶员，做好随时出舱准备。”
“明白。”
“收到。”
“愿林风保佑。”不知谁在频道里低声说了一句。
雷动闭上眼睛，深吸一口气。父亲雷恩的面容在脑海中浮现——不是那个后来晶体化左臂、驾驶“苍穹”如战神般的王牌机师，而是更早时候，在边境要塞里，那个会因为他第一次成功拆卸魔装铠传动轴而拍着他肩膀大笑的汉子。
“如果换作是你，父亲，你会怎么做？”雷动无声地问。
然后他睁开眼睛，手指按在了机甲启动钮上。
穿越“临界层”的过程，是任何模拟训练都无法复制的噩梦。
“掘骨者三号”首先遭遇异常。导航员惊恐的报告声在频道中炸开：“我的天——重力读数在0到500倍标准重力之间疯狂跳动！频率每秒三次！舰体结构承受极限——”
话音未落，整艘舰船像是被无形的巨锤从四面八方轮番轰击。外部监控画面显示，三号舰的装甲板在瞬间凹陷、隆起、再凹陷，如同被揉捏的锡纸。尽管改装时加固了龙骨，但面对这种规则层面的暴力，物质结构显得如此脆弱。
“启动稳定器！全功率！”三号舰长大吼。
舰体核心部位，那个由水晶导线和能量导管组成的丑陋装置爆发出刺目的蓝白色光芒。一个直径约五十米的球形区域被强行划定，内部的物理参数被短暂地“固定”在正常值。舰船的扭曲停止了——但仅仅持续了七秒。
“能量消耗太快！稳定器核心温度超标！”
“二号舰，向三号舰靠拢，分摊引力扰动！”维克多果断下令，“一号舰保持距离，扫描前方路径，找出重力相对稳定的‘走廊’！”
雷动所在的二号舰调整航向，舰体轻微震颤着靠近正在苦苦支撑的三号舰。当两舰距离缩短到三百米时，某种诡异的现象发生了：三号舰周围的引力波动像是被吸引般，开始向二号舰蔓延。
“它在传播！法则污染具有传染性！”莉亚在远程频道中惊呼，“不要靠太近！”
但已经晚了。
雷动所在的机甲准备舱内，警报灯突然全部亮起。重力传感器显示，他所在区域的引力正在以正弦波形式震荡：0.3G，2G，0.1G，8G……他的身体被反复抛起、砸向座椅束缚带。血液在血管里疯狂涌动，视野边缘开始发黑。
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