赤瞳冷哼一声，但并没有出言反对。她明白，这是绝境中唯一看似理性的选择。莉亚抬起头，眼中重新燃起了技术挑战的光芒，尽管这个挑战庞大到令人绝望。老杰克深深叹了口气，喃喃道：“把千亿人……冻起来啊……这真是……”
计划的核心确定了，但随之而来的是更残酷的现实问题。
一、 方舟的选址与建造：
将方舟建在何处？地球显然不安全，太阳系中心也可能在“收割”范围内。经过激烈辩论和零号的精密计算，最终选定了柯伊伯带外围一个巨大的冰质行星——冥王星的轨道附近。那里物质相对丰富，环境稳定，且距离太阳足够远，可能（仅仅是可能）降低被“收割”机制优先扫描到的概率。建造过程将是一个史无前例的工程，需要调动太阳系和星海同盟的全部工业能力，拆解行星、小行星，甚至部分非必要的舰船来获取资源。这本身就是一场与时间赛跑的疯狂竞赛。
二、 千亿民众的筛选与休眠：
这才是最残酷的伦理难题。千亿规模，听起来庞大，但对于曾经遍布星际的人类文明而言，这只是一个残酷的配额。谁有资格进入方舟？如何保证公平？是随机抽签？还是依据基因优劣、知识技能、年龄健康状况？争吵再次爆发。有人主张精英主义，保留最优秀的科学家、工程师、艺术家；有人主张平等抽签，听天由命；还有人主张优先保护儿童和青少年，他们是未来的希望。
最终，一个混合方案在痛苦的妥协中达成：一部分名额留给对文明存续至关重要的专业人才（比例受到严格限制）；一部分名额通过全球性的、尽可能公平的抽签决定；另一部分名额则预留给自愿放弃资格、成为“守望者”的家庭中的未成年子女。整个筛选过程必须在极度透明和严密的监督下进行，但即便如此，也无法平息所有的争议和悲伤。这意味着，绝大多数人将被留下，面对注定的终结。一种默然而巨大的牺牲，开始笼罩整个文明。
三、 “守望者”的抉择：
方舟需要维护者，需要在外界三百年的漫长岁月中，确保其系统正常运行，并在可能的时候唤醒火种。这些人，被称为“守望者”。他们无法进入休眠，必须清醒地面对时间流逝、可能的孤独、系统故障以及……最终时刻的来临。这是一个近乎自杀式的使命。
消息公布后，出乎意料的是，自愿报名者远超所需。
老杰克几乎是第一时间站了出来，他抚摸着相伴多年的工具，对林风说：“我这把老骨头，冻起来也是浪费地方。搞了一辈子机械，让我最后守着这人类最大的机器走吧。至少……看着小托姆他们平安睡去。”
莉亚坚定地选择了留下：“方舟的技术系统极其复杂，需要持续调试优化。没有人比我更了解它们。而且……我想亲眼看到，我们留下的火种，是否真的能对抗那片黑暗。”
赤瞳的决定更是毫无悬念：“让我在沉睡中等死？不如杀了我！就算死，我也要睁着眼睛，看着敌人到底是什么模样！‘血牙号’的最后一战，必须有我！”
艾玛的意识通过通讯网络传来，平静无波：“我的存在形式本就与休眠不同。作为AI，我是最合适的系统监控者。我将与方舟同在。”
雷恩的声音紧随其后：“艾玛在哪，我在哪。驾驶舱就是我的归宿，无论是冲锋，还是守望。”
伊芙琳则需要统筹全局，她将是“守望者”与外界（尽管外界将逐渐消亡）联系的枢纽，也是内部管理的核心。
甚至连小托姆，也红着眼睛想要留下，被林风和老杰克严厉制止。他的未来，应该在苏醒之后。
林风，作为计划的核心、晶体左膀的持有者、以及精神领袖，他别无选择，必须成为“守望者”的核心，直到最后一刻。
决策的痛苦、资源的调配、工程的艰难、伦理的挣扎……在接下来的数十年里，整个人类文明就像一台超负荷运转的机器，围绕着“火种方舟”计划疯狂地压榨着最后的潜力。无数的工厂日夜轰鸣，无数的工程师呕心沥血，无数的家庭在泪水中分离。
终于，在倒计时进入第二百七十年时，庞大的“火种方舟”——被命名为“诺亚”——在冥王星轨道上完成了最终组装。它犹如一颗人造的星球，表面覆盖着冰冷的复合装甲，内部是迷宫般的休眠舱室、维生系统、能量核心和信息库。
全球性的休眠入库开始了。这可能是人类历史上最悲壮、最沉默的迁徙。一艘艘运输舰，载着经过筛选的民众，从地球、从火星、从空间站、从星海同盟的舰队，如同百川归海，沉默地驶向柯伊伯带边缘的那座巨大的“棺椁”。没有欢呼，没有告别，只有无尽的悲伤和一丝渺茫的希望。父母亲吻沉睡的孩子，爱人最后一次相拥，朋友默默对视……然后，一个个生命在低温液中停止代谢，被送入层层叠叠的休眠舱，如同图书馆中一本本被收藏起来的书。
林风站在“诺亚”方舟的主控室内，透过巨大的观察窗，看着最后一艘运输舰对接完成。他的左臂晶体与方舟的核心能量源产生着共鸣。身后，是选择留下的“守望者”们——莉亚、赤瞳、老杰克、伊芙琳、雷恩（通过远程连接），以及艾玛无处不在的意识。
窗外，是冰冷深邃的宇宙，以及远方那颗已经变得有些陌生的太阳。
窗内，是成千上万个休眠舱指示灯发出的、如同星河般冰冷的微光。
千亿民众，已“冻入棺椁”。
文明，以一种近乎死亡的方式，为自己争取了一线极其渺茫的生机。
“守望者纪元”，就此开启。而前方的黑暗，依旧深不见底。
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