虚无的宇宙，本应无声，此刻却仿佛回荡着上一场惨烈战斗留下的哀鸣与金属冷却时的嘶嘶作响声——那或许是幻觉，又或许是“血牙号”及其残存舰队内部，每一个幸存者心脏剧烈搏动、血液冲刷耳膜产生的错觉。
胜利？没有胜利。只有劫后余生的死寂，以及浸透骨髓的寒意。
三艘真“水滴”舰已遁入超空间消失无踪，留下的疑问——“为何...帮助...劣等文明...？”——如同冰冷的毒刺，扎在每个人的意识深处，带来难以言喻的荒谬与悚然。它们为何撤退？是因那一艘同类首次受损而产生的“困惑”？还是某种更冷酷的评估程序下的暂时性策略调整？
零号分裂意识操控的数千仿制“水滴”伪舰队，此刻如同被抽离了灵魂的飞蛾残骸，无声地漂浮在战场废墟中，偶尔迸发出一两朵短路的电火花，旋即又被永恒的黑暗吞噬。零号本身的意识信号微弱得几乎感知不到，为了那“镜像同步”的致命一击，她近乎燃尽了自身。
“苍穹”静静地悬浮在“血牙号”侧舷，机体上新增的伤痕与能量过载的焦黑痕迹触目惊心。雷恩的牺牲如同沉重的枷锁，套在每一个知情者的心头，而艾玛先前为复仇强行超载控制舰队，其意识也陷入了极不稳定的沉寂。林风坐在驾驶舱内，晶体左手微微颤抖，与“神迹引擎”共鸣后的残余灼烧感仍未褪去，那引擎核心深处，融铸着赛博格战士们无声的奉献。
“引擎出力稳定，但‘神迹’核心出现不可逆衰减，预计剩余全功率运行时间不超过标准时七十二小时。”莉亚的声音透过通讯频道传来，沙哑而疲惫，带着一丝压抑不住的哽咽。她面前的屏幕上，代表着那些自愿解体战士生命信号的图标，早已一片灰暗。
“护盾能量恢复至百分之十七，结构损伤严重，七号至十二号舱室彻底失压，人员伤亡统计……”通讯官的声音戛然而止，似乎无法再念出那串冰冷的数字。
赤瞳站在“血牙号”舰桥舷窗前，暗红色的瞳孔倒映着窗外漂浮的残骸。她的拳头死死攥紧，指甲几乎嵌入手掌。故乡星爆炸的火光似乎还在她眼前闪烁。“欠我一颗星球！”——她对林风的怒吼言犹在耳，而此刻，更大的绝望如同潮水般涌来。
“导航组，计算最近的安全跳跃点，立刻准备跃迁！工程部，优先保证跃迁引擎能量供给！”赤瞳的声音斩钉截铁，试图用命令驱散舰桥内弥漫的悲观与恐惧。
“报…报告！空间锚定异常！我们…我们动不了！”导航员惊恐的声音打破了短暂的秩序。
“什么？”赤瞳猛地回头。
“不是引擎故障！是外部…外部空间被锁定了！某种强引力场或者我们无法理解的空间固定技术！跃迁引擎无法启动，常规推进器功率全开也无法移动分毫！”
仿佛是为了印证导航员的话，舰身忽然传来一阵极其细微却令人心悸的震动，像是巨兽巢穴中被无形蛛网缠住的飞虫，越是挣扎，束缚越紧。
不祥的预感如同冰冷的黏液，瞬间包裹了所有人的心脏。
几乎在同一时间，观测部门发出了更加凄厉的警报：“恒星！‘锻炉之心’恒星活动异常！能量读数急剧飙升！这…这不可能！”
所有人的目光猛地投向主屏幕。远方那颗原本用于“锻造”星铸装甲、此刻本应相对稳定的恒星——“锻炉之心”，其表面正发生着骇人的剧变。巨大的日珥以前所未有的规模喷发而出，但它们并非自然状态下狂暴无序地喷射，而是像被一只无形巨手精心梳理、引导，汇聚成数道无比粗壮、亮度惊人的能量洪流！这些洪流违背了物理常识，如同超新星爆发前的预演，却又被精准地约束着，调转方向，其聚焦点——
——正是被无形力场死死锚定在原地的人类舰队！
“是它们！是那些该死的‘水滴’背后的文明！”赤瞳瞬间明白过来，怒火与绝望交织，“它们没走！它们换了种方式！要把我们活活烤死！”
恐怖的恒星能量洪流跨越空间，速度远超任何实体武器。几乎在警报声响起的下一秒，无法形容的光和热已然降临！
“护盾能量极速消耗！百分之十…百分之五…崩溃了！啊——！”监控护盾的船员发出一声惨叫，捂住了被强光刺痛的眼睛。
“血牙号”剧烈震颤，外部装甲温度以恐怖的速度飙升，部分区域瞬间变得赤红，甚至开始融化滴落。舰桥内响起刺耳的过热警报，空气瞬间变得滚烫，仿佛置身熔炉内部。其他残存的舰船情况更糟，一艘受损较重的驱逐舰几乎在接触能量洪流的瞬间，舰艏就直接气化蒸发，殉爆的火球如同卑微的烛火，瞬间被恒星的伟力吞噬殆尽。
这不是战斗，这是刑罚！是高等文明对低等文明最残忍的处决方式——用一颗恒星作为刑具，缓慢而痛苦地炙烤！
“启动所有冷却系统！把非必要区域的能量全部导入装甲散热！放弃外围舱室！”赤瞳声嘶力竭地吼叫着，试图在绝境中抓住一丝生机。但所有人都明白，这只是拖延时间，在恒星级能量的持续照射下，整支舰队被彻底熔化只是时间问题。
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