他缓缓地、带着不甘地松开了手。沉重的金属门闩“哐当”一声掉落在泥水里，溅起浑浊的水花。
两名士兵立刻如狼似虎地扑了上来，毫不留情地用粗糙的麻绳将林风的双手反剪到背后，死死捆住。绳子勒进皮肉，粗糙的纤维摩擦着左手掌心的伤口，带来一阵钻心的剧痛，让林风闷哼出声。他试图解释，但发出的中文只换来士兵们警惕的推搡和听不懂的呵斥。
冰冷的雨水混合着屈辱的泥水，顺着他的脸颊流下。他被粗暴地推搡着，押出了这条充满血腥和绝望的死胡同。身后，是那台沉默的、如同钢铁堡垒般的魔装铠，冰冷的观察窗光芒，如同审判者的眼睛，冷漠地注视着他这个异界来客被押向未知的命运。
他被推搡着，深一脚浅一脚地走在泥泞的焦土上。雨水冰冷，冲刷着身上的污迹，却冲不散那深入骨髓的血腥味和金属锈蚀的气息。押送他的士兵粗暴地推搡着，反剪在背后的双手被粗糙的麻绳勒得生疼，尤其是左掌心那几处灼痛的紫色斑点，每一次摩擦都像是被砂纸打磨着神经末梢。
不知走了多久，一座由巨大条石垒砌而成的、风格粗犷厚重的要塞轮廓，在雨幕和废墟的尽头逐渐清晰起来。要塞的城墙高大而斑驳，布满了刀砍斧劈和能量武器灼烧留下的焦黑痕迹，一些地方甚至能看到巨大的爪痕凹陷，无声诉说着惨烈的战斗。城墙上稀疏地分布着一些简陋的了望塔和弩炮平台，隐约能看到人影晃动。
要塞的大门是厚重的金属铸件，边缘处有着明显的修补痕迹。随着一阵刺耳的金属摩擦声，一扇侧面的小门被拉开，露出里面昏暗的光线和更浓重的汗臭、铁锈、劣质油脂混合的浑浊气味。
林风被粗暴地推了进去。门在身后沉重地关上，隔绝了外面的风雨和光线，只有墙壁上插着的几支油脂火把摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮一条向下延伸的、潮湿阴冷的石阶通道。空气沉闷得让人窒息，墙壁上凝结着冰冷的水珠，脚下是湿滑的石板。
士兵押着他一路向下，脚步声在狭窄的通道里回荡。最终，他被推进一个不大的、完全由岩石开凿出来的房间。
一股难以言喻的恶臭扑面而来——那是排泄物、呕吐物、血腥味、霉味和绝望气息混合发酵的味道。房间中央是一个巨大的铁笼，栅栏足有小儿手臂粗细，锈迹斑斑。笼子里空无一人，只有地面散落的几根断裂的骨头和一些干涸发黑的不明污渍，无声地暗示着这里曾经的“住客”的下场。
“进去！”押送的士兵用生硬的动作猛地一推，林风踉跄着撞在冰冷的铁栅栏上，发出哐当一声响。士兵掏出钥匙，打开铁笼那沉重、锈蚀的门锁，将他粗暴地推了进去，随即“哐当”一声重新锁死。
铁笼的空间极其狭小，林风只能勉强蜷缩着坐下。冰冷的铁锈味和地面残留的污秽气息包裹着他。他背靠着冰冷的铁栅栏，剧烈地喘息着，冰冷的石壁汲取着他本就不多的体温。左手掌心的灼痛感在潮湿阴冷的环境里似乎更加清晰了，那紫色的斑点颜色似乎又深了一点，边缘微微肿起。
不知过了多久，也许几分钟，也许更久。沉重的脚步声再次从通道那头传来，伴随着一个苍老却异常洪亮、如同破锣般嘶哑的咆哮声。
“人呢？那个形迹可疑、还敢打伤我巡逻队员的杂种在哪？！让老杰克看看是什么玩意儿敢在‘铁砧要塞’撒野！”
声音由远及近，带着毫不掩饰的暴怒和一种长期处于上位者的倨傲。
哐当！
审讯室那扇同样厚重、布满锈迹的铁门被猛地推开，撞在石壁上发出巨响，震得墙壁簌簌落下灰尘。
一个身影堵在了门口。
那是一个老人。身材不高，甚至有些佝偻，但骨架粗大，站在那里如同一块饱经风霜却依旧坚硬的顽石。他穿着一件沾满油污、边缘磨损严重的深棕色皮质围裙，里面是同样脏兮兮的粗布衣服。裸露在外的双臂肌肉虬结，布满烫伤的疤痕和长期劳作留下的厚厚老茧，如同覆盖了一层坚韧的树皮。他的头发稀疏花白，乱糟糟地贴在头皮上。脸上沟壑纵横，如同刀劈斧凿，每一道皱纹里似乎都嵌着煤灰和金属粉末。最引人注目的是他那双眼睛——浑浊的黄褐色眼珠深陷在眼眶里，此刻却燃烧着如同熔炉般的怒火，死死地钉在铁笼里的林风身上！
这就是老杰克，“铁砧工坊”的首席工匠。他身后跟着两个同样穿着工坊围裙、体格健壮的学徒，脸上带着对师父的敬畏和对林风的敌意。
老杰克几步冲到铁笼前，布满老茧和油污的双手猛地抓住冰冷的铁栅栏，用力摇晃，发出哐啷哐啷的巨响！铁锈簌簌落下。
“就是你？！”他咆哮着，唾沫星子几乎喷到林风脸上，用的是林风完全听不懂的、如同砂纸摩擦般的艾瑞斯语，“穿得像只拔了毛的怪鸟！打伤我的人？！说！你是哪家派来的探子？！‘灰岩堡’的杂碎？还是‘黑沼’那些臭烘烘的穴居人奸细？！”他每说一句，就用力摇晃一下铁笼，巨大的声响在狭小的石室里回荡，震得林风耳膜嗡嗡作响。
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