平原上的村子叫柳树庄。远远看去，就是一片黄土墙围成的院落，稀稀疏疏地散落在麦田中间。庄口那棵大槐树实在扎眼，隔着二里地就看见了——树干粗得两个大人合抱都抱不过来，枝叶铺开，遮了半亩地的阴凉，像一把撑开的大伞，又像一个弯了腰的老者，俯身望着每个从东边过来的人。
老村长姓周，七十多了，背驼得厉害，但腿脚还算利索。他穿着一件洗得发白的蓝布褂子，腰上系着一根麻绳，脚踩一双圆口黑布鞋，走起路来鞋底蹭着地皮，发出细碎的沙沙声。他脸上的皱纹深得像犁沟，一道一道，把这张脸刻成了一幅老地图，可偏生那双眼睛亮得很，亮得有些不像这个年纪该有的，像两口藏着火星的枯井，看什么都带着三分琢磨。
他端了一碗粗瓷大碗的茶给萧寒，茶汤黄澄澄的，漂着几片老茶叶梗子。萧寒接过碗的时候，老村长眯着眼，上下打量着他——打量着这个从沙漠里走出来的瘸子。萧寒的左腿落下去的时候有些僵直，骨杖点在青石地上，笃、笃、笃，声音不紧不慢。他脸上没什么表情，嘴唇干裂着，嘴角还带着一道没长好的血口子，但那双眼睛平静得像一潭死水，平静得反而让人心里发毛。
“你们是从东边过来的？沙漠那边？”
“对。”萧寒应了一声，声音不高不低，像在说今天天气不错。他把茶碗端到嘴边，吹了吹浮在上面的茶梗，喝了一口。茶苦，苦得舌尖发麻，他眉头都没动一下。
周村长坐在他对面石凳上，两只手搭在膝盖上，手指头一下一下地敲着膝盖骨。“那可不容易。沙漠里头有沙暴，有狼群，还有仙庭设的关卡。你们这点人，拖家带口的，怎么过来的？”
萧寒放下茶碗，碗底在石桌面上磕出一声轻响。“拆了。”
周村长的眼皮跳了一下。“拆了？”
“栅栏拆了，桥也过了。”萧寒说话慢，一字一句，像石子一颗一颗往水里丢，“那座关卡，有三道木栅栏，两座哨楼，一条吊桥。哨楼上本来有两个仙庭的守卫，一个跑了，一个死了。栅栏用火烧开的，吊桥放下来之后，没有再拉上去。”
周村长的手顿住了。他那双敲着膝盖的手僵在半空中，停了足有四五息，才慢慢落回膝盖上。“你们把仙庭的关卡拆了？”他的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，可耳朵又忍不住往萧寒那边凑。
“拆了。”
周村长沉默了好一阵子。大槐树上的叶子被风吹得哗哗响，有一片枯叶打着旋儿落下来，正好落在他蓝布褂子的肩膀上。他没去拂，就那么坐着，像是在咀嚼萧寒刚才的话。“那关卡，我们柳树庄的人想拆想了十年。”他说这话的时候，声音里带着一种说不清道不明的滋味，“头三年还商量过，后来就不商量了。不敢。谁先动手，仙庭就拿谁全家开刀。有一年青石关那边有个货郎，就因为在关卡底下骂了一句，人被吊在城墙上晾了三天。打那以后，再没人提拆关的事。你们一来，就拆了？”
“想拆就拆了。”萧寒的目光落在远处那片绿油油的麦田上，风过麦浪，一层一层地翻滚过去，像大地的呼吸。“不拆，路就不通。路不通，人就走不出去。走不出去，就一辈子困在一个地方。你们十年没动手，不是不想，是等一个敢动手的人。我们来了，我们拆了。就这么简单。”
周村长不再问了。他端起自己那碗早已凉透的茶，咕咚喝了一大口，喉结上下滚动着。他的目光越过碗沿，看着远处那片麦田，又看着麦田尽头那条蜿蜒向西的黄土路。路上空荡荡的，只有风卷起几缕浮尘。“你们来柳树庄，是想干什么？”
“想往西走。”萧寒把骨杖横放在膝盖上，手指摩挲着杖身上那些被沙漠风沙磨得光滑的木纹，“想看看西边还有什么。”
“西边……”周村长放下茶碗，碗底在石桌上磕了一下，比萧寒刚才那声响多了几分沉重。“西边还有好几座城。青石关、白水驿、黑风口，一座比一座大。但越往西走，仙庭管得越紧。关卡越密，税越重。你们这点人，三十来个？有老有小，还有一个腿脚不便的……恐怕走不了多远。”
“能走多远走多远。”萧寒说这话的时候，嘴角微微动了一下，像是想笑，又没笑出来。他那双眼睛里闪过一丝说不清的东西，像火苗在风里晃了一下。
周村长看了他很久。看得那么久，久到一片云从大槐树顶上飘过去，大槐树的影子在地面上挪了一寸。最后老村长把茶碗搁下，双手撑着膝盖站了起来。他驼着背，居高临下地看着坐着的萧寒，忽然嘿地笑了一声。“你这人，不像个瘸子。”
萧寒抬起头，对上那双亮得灼人的眼睛。“瘸子什么样？”
“瘸子走路低着头，看路不看人。你走路看的是前头，不是脚下。”周村长拍了拍裤腿上沾的灰，“你这种人我年轻时候见过几个，都是不要命的。不要命的人，走得了远路。”
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