世界蛇的基地深处，灯光永远是那种不带感情的冷白，把金属走廊照得如同一柄出鞘的刀。
训练室的计时器刚刚归零，汗水沿着雷电芽衣的下颌线滴落在地板上，她握着太刀的手还未完全放松，呼吸尚未平复，便感觉到手腕上的终端轻轻震了一下。
她低头看去。发件人的署名让她微微一愣——是尊主。凯文很少直接给她发消息，而当他这么做的时候，通常意味着有什么事发生了。
她擦去额角的汗，点开消息。
屏幕上，是一张照片。
白发少女站在夜色笼罩的广场上，身后是七倒八歪的机甲残骸，面前是一个仰着脑袋的小女孩。
她一手叉腰，一手举起，脸上的笑容被街灯染成暖金色。
那是一个毫无保留的、灿烂到近乎耀眼的笑容——是那种只有对自己的身份毫不怀疑、对世界毫无畏惧的人才能露出的笑容。
芽衣看着那张照片，呼吸忽然停了一拍。
然后，她的唇角弯了起来。
那弧度很浅，浅到训练室里没有第二个人能察觉，却像冰封了一整个冬天的河面终于在最边缘处裂开了一道极细的缝，底下是不曾被冻结的暖流。
“她还是那个有活力的琪亚娜啊。”
她没有把这句话说出口，只是在心里轻轻地、反复地念了几遍。念着念着，嘴角的弧度便怎么也压不下去了。
她将终端轻轻贴向胸口，屏幕的微光在她指尖留下一道温柔的光影。
而此时，已经沉入梦乡的琪亚娜翻了个身，被子被她不老实地蹬开了一半，呼吸平稳而绵长。
床头灯投下一圈极淡的橘色光晕，映着她微微翘起的嘴角。
她不知道，希儿确实遵守了诺言。
那张照片没有发给圣芙蕾雅的任何一个人，也没有发到逆熵的任何一个群聊里。可照片的去处，偏偏是连琪亚娜最离谱的噩梦都未必能覆盖到的两个方向。
那张“黑历史”，已经被大姨妈之外的、她绝对不希望看见的两个人看了个清清楚楚。
好在她什么都不知道。
她只是在睡梦中又翻了个身，含糊地嘟囔了一句梦话而已。
翌日清晨，盐湖基地的简报室内，气氛比往常凝重得多。
长桌两侧坐满了人，琪亚娜坐在靠后的位置，符华依旧端正如松地坐在她身侧。
希儿和布洛妮娅并肩坐在另一边，瓦尔特双手交叠搁在桌上，姬子双手抱臂靠在椅背上，程立雪安静地站在窗边。
所有人的目光都集中在长桌前端那个头发蓬乱的女人身上——爱茵斯坦博士。
“在昨天琪亚娜和希儿发现的那个人偶体内，”她抬起手，全息投影在她掌心上方展开，一颗米粒大小、散发着诡异微光的结晶体在空气中缓缓旋转，“我们剥离出了疑似律者核心的结晶。”
“博士，你是说，那个人偶是律者？”布洛妮娅微微歪头，灰色的眼眸中闪过一丝困惑。
这个跳跃太过直接——人偶体内藏着律者核心的结晶，那岂不是意味着那个人偶本身就是律者？
“不，还不能确定。”爱茵斯坦摇了摇头，手指在空中轻轻一划，那颗结晶的投影旁立刻弹出一串密密麻麻的数据对比图表。
“它的能量等级只有寻常律者核心的千分之一。但饶是如此，依然具有一定的威胁。”
“千人律者。”
符华突然开口了。
她的声音不高，却像一块石头投入安静的湖面，把简报室内所有人的目光都从全息投影上拽了过来。
琪亚娜第一个回过头来，眼睛里带着不加掩饰的困惑：“班长，你认识它们？”
“嗯，我记得这个。”符华微微颔首，目光落在全息投影中那颗结晶上，视线像是穿透了它，落在更远、更久、更冷的地方。
“它们是由一千个个体组成的，每一个个体都只有正常律者力量的千分之一，且都曾是人类——拥有人类的身份。”
她说到这里时，语气依旧是那样惯常的平稳，但“曾是人类”这四个字落进简报室里，却像是往每个人的心口轻轻搁了一粒冰。
“前文明时，有一个个体试图刺杀梅博士，被凯文当场发现并格杀，这才显露出行踪。”
符华继续道，声音不疾不徐，“它们本身并不强大，却极其善于隐匿。前文明为此专门研发了一种能够检测律者身份的仪器，用以在人群中搜寻它们。”
她略微停顿了一下，像是翻过了一页泛黄的旧档案。
“最终，在被削弱到一定数量后，它们开始聚集残余的力量，与我们在一处与世隔绝的孤岛上展开了最终决战。”
“看来，我们也遇到它们了。”
爱茵斯坦说着，将全息投影中那颗结晶放大了一圈。
她的语气谨慎而克制，像是在拆一枚结构尚不明确的炸弹——遇见熟人不可怕，遇见熟人变成的律者，那才是真正棘手的事。
“但和我所知的千人律者，又不一样。”
符华的目光始终没有离开全息投影。那具破碎的人偶在光幕中缓缓旋转，每一个细节都被放得纤毫毕现。
她的眉心微微沉了一下——那个幅度很小，小到只有常年跟在她身边的人才察觉得出来。
“我所知的千人律者，虽然是律者，但依然具有人类的外表。而不是人偶。”
简报室里的空气忽然被什么东西硌了一下。
“啧。”
特斯拉轻啧了一声，双手抱臂，靴跟在椅子腿上有一下没一下地轻磕着。
她虽然什么也没说，但所有人都懂了——这就意味着，前文明对付这玩意的经验，并不一定适配于现文明。
她们好不容易从符华的记忆里翻出几页参考答案，还没焐热，就发现题目本身已经被改过了。
“现在——”
爱茵斯坦将双手十指交叉，搁在桌面上。
她的手指很瘦，指节因为长期握持实验器械而微微突起，此刻互相扣紧，像是在把什么危险的东西牢牢锁在掌心。
她抬起眼，目光扫过长桌两侧的每一张面孔，声音压得很平，却字字沉重：
“我们最重要的是，找到剩余的那九百多个律者藏在哪了。”
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