世界蛇的基地深处,灯光永远是那种不带感情的冷白,把金属走廊照得如同一柄出鞘的刀。
训练室的计时器刚刚归零,汗水沿着雷电芽衣的下颌线滴落在地板上,她握着太刀的手还未完全放松,呼吸尚未平复,便感觉到手腕上的终端轻轻震了一下。
她低头看去。发件人的署名让她微微一愣——是尊主。凯文很少直接给她发消息,而当他这么做的时候,通常意味着有什么事发生了。
她擦去额角的汗,点开消息。
屏幕上,是一张照片。
白发少女站在夜色笼罩的广场上,身后是七倒八歪的机甲残骸,面前是一个仰着脑袋的小女孩。
她一手叉腰,一手举起,脸上的笑容被街灯染成暖金色。
那是一个毫无保留的、灿烂到近乎耀眼的笑容——是那种只有对自己的身份毫不怀疑、对世界毫无畏惧的人才能露出的笑容。
芽衣看着那张照片,呼吸忽然停了一拍。
然后,她的唇角弯了起来。
那弧度很浅,浅到训练室里没有第二个人能察觉,却像冰封了一整个冬天的河面终于在最边缘处裂开了一道极细的缝,底下是不曾被冻结的暖流。
“她还是那个有活力的琪亚娜啊。”
她没有把这句话说出口,只是在心里轻轻地、反复地念了几遍。念着念着,嘴角的弧度便怎么也压不下去了。
她将终端轻轻贴向胸口,屏幕的微光在她指尖留下一道温柔的光影。
而此时,已经沉入梦乡的琪亚娜翻了个身,被子被她不老实地蹬开了一半,呼吸平稳而绵长。
床头灯投下一圈极淡的橘色光晕,映着她微微翘起的嘴角。
她不知道,希儿确实遵守了诺言。
那张照片没有发给圣芙蕾雅的任何一个人,也没有发到逆熵的任何一个群聊里。可照片的去处,偏偏是连琪亚娜最离谱的噩梦都未必能覆盖到的两个方向。
那张“黑历史”,已经被大姨妈之外的、她绝对不希望看见的两个人看了个清清楚楚。
好在她什么都不知道。
她只是在睡梦中又翻了个身,含糊地嘟囔了一句梦话而已。
翌日清晨,盐湖基地的简报室内,气氛比往常凝重得多。
长桌两侧坐满了人,琪亚娜坐在靠后的位置,符华依旧端正如松地坐在她身侧。
希儿和布洛妮娅并肩坐在另一边,瓦尔特双手交叠搁在桌上,姬子双手抱臂靠在椅背上,程立雪安静地站在窗边。
所有人的目光都集中在长桌前端那个头发蓬乱的女人身上——爱茵斯坦博士。
“在昨天琪亚娜和希儿发现的那个人偶体内,”她抬起手,全息投影在她掌心上方展开,一颗米粒大小、散发着诡异微光的结晶体在空气中缓缓旋转,“我们剥离出了疑似律者核心的结晶。”
“博士,你是说,那个人偶是律者?”布洛妮娅微微歪头,灰色的眼眸中闪过一丝困惑。
这个跳跃太过直接——人偶体内藏着律者核心的结晶,那岂不是意味着那个人偶本身就是律者?
“不,还不能确定。”爱茵斯坦摇了摇头,手指在空中轻轻一划,那颗结晶的投影旁立刻弹出一串密密麻麻的数据对比图表。
“它的能量等级只有寻常律者核心的千分之一。但饶是如此,依然具有一定的威胁。”
“千人律者。”
符华突然开口了。
她的声音不高,却像一块石头投入安静的湖面,把简报室内所有人的目光都从全息投影上拽了过来。
琪亚娜第一个回过头来,眼睛里带着不加掩饰的困惑:“班长,你认识它们?”
“嗯,我记得这个。”符华微微颔首,目光落在全息投影中那颗结晶上,视线像是穿透了它,落在更远、更久、更冷的地方。
“它们是由一千个个体组成的,每一个个体都只有正常律者力量的千分之一,且都曾是人类——拥有人类的身份。”
她说到这里时,语气依旧是那样惯常的平稳,但“曾是人类”这四个字落进简报室里,却像是往每个人的心口轻轻搁了一粒冰。
“前文明时,有一个个体试图刺杀梅博士,被凯文当场发现并格杀,这才显露出行踪。”
符华继续道,声音不疾不徐,“它们本身并不强大,却极其善于隐匿。前文明为此专门研发了一种能够检测律者身份的仪器,用以在人群中搜寻它们。”
她略微停顿了一下,像是翻过了一页泛黄的旧档案。
“最终,在被削弱到一定数量后,它们开始聚集残余的力量,与我们在一处与世隔绝的孤岛上展开了最终决战。”
“看来,我们也遇到它们了。”
爱茵斯坦说着,将全息投影中那颗结晶放大了一圈。
她的语气谨慎而克制,像是在拆一枚结构尚不明确的炸弹——遇见熟人不可怕,遇见熟人变成的律者,那才是真正棘手的事。
“但和我所知的千人律者,又不一样。”
符华的目光始终没有离开全息投影。那具破碎的人偶在光幕中缓缓旋转,每一个细节都被放得纤毫毕现。
她的眉心微微沉了一下——那个幅度很小,小到只有常年跟在她身边的人才察觉得出来。
“我所知的千人律者,虽然是律者,但依然具有人类的外表。而不是人偶。”
简报室里的空气忽然被什么东西硌了一下。
“啧。”
特斯拉轻啧了一声,双手抱臂,靴跟在椅子腿上有一下没一下地轻磕着。
她虽然什么也没说,但所有人都懂了——这就意味着,前文明对付这玩意的经验,并不一定适配于现文明。
她们好不容易从符华的记忆里翻出几页参考答案,还没焐热,就发现题目本身已经被改过了。
“现在——”
爱茵斯坦将双手十指交叉,搁在桌面上。
她的手指很瘦,指节因为长期握持实验器械而微微突起,此刻互相扣紧,像是在把什么危险的东西牢牢锁在掌心。
她抬起眼,目光扫过长桌两侧的每一张面孔,声音压得很平,却字字沉重:
“我们最重要的是,找到剩余的那九百多个律者藏在哪了。”
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