赵询的警示信通过影卫的秘密渠道,以八百里加急的速度送往岭南。然而,行使再快,也需要时间。而此时,苏文清率领的队伍,已经离开了广信城管辖的核心区域,进入了水道纵横、丘陵密布的漓水流域。
按照原定计划,他们需要乘船沿漓水支流朔江而上,行进约五日,抵达靠近云雾山余脉的临江镇,再从那里弃舟登岸,改为陆路前往与苏明远约定的联络点。走水路可以节省体力,加快行程,也能避开部分崎岖难行的山路。
队伍在一个名为“渔阳渡”的中型码头租用了两艘坚固的客货两用船,以及数条随行护卫乘坐的小艇。登船时,苏文清格外警惕,命令瓜卫校尉赵虎派出斥候,先行探查码头周边情况,并对船只进行了仔细的检查,确认无虞後,才让林氏、慕容夜及重要物资登船。
慕容夜登上摇晃的船板,看着浑浊湍急的江水,以及两岸郁郁葱葱、彷佛无边无际的丘陵密林,眉头几不可察地蹙了一下。他生长於北方草原,习惯了纵马奔驰,对於这种被拘束於一方舟船、命运似乎交付於流水与未知的感觉,颇为不适。但他掩饰得很好,很快便恢复了平静,甚至在船头寻了个位置坐下,摆出一副欣赏江景的模样。
林氏也有些晕船,进入船舱休息。苏文清则与赵虎在船头低声商议着什麽,不时指向两岸的地形。
船队扬帆起航,桨橹划动,逆着江水,缓缓向上游驶去。最初的一段水路还算平静,两岸偶有村落田园,炊烟袅袅。但随着日头偏西,河道逐渐收窄,两岸的山势也变得陡峭起来,林木愈发茂密,人烟稀少,只有猿啼鸟鸣之声在山谷间回荡,平添了几分荒凉与肃杀。
苏文清心中的那根弦越绷越紧。他凭藉多年为官的直觉,感受到这片区域潜藏着危险。他下令船队加快速度,希望能在天黑前赶到预定的、有一处小型巡检司的码头停泊过夜。
然而,就在夕阳的余晖将江水染成一片金红之时,变故发生了!
“咚!咚!咚!”
沉闷的战鼓声突然从前方江湾处响起!
紧接着,十几条快船如同鬼魅般从江湾後冲出,呈扇形向苏文清的船队包抄过来!这些快船船体狭长,吃水浅,速度快,船上站满了手持钢刀、鱼叉、弓箭的汉子,个个面目狰狞,吆喝着听不懂的土话,显然是盘踞在此处的水匪山贼!
为首的一条快船上,站着一个黑塔般的壮汉,赤着上身,露出一身虯结的肌肉和狰狞的刺青,手持一柄鬼头大刀,声如洪钟地吼道:“前面的船给老子听好了!留下买路钱和女人,饶你们不死!否则,管杀不管埋,叫你们统统喂江里的王八!”
船上的仆役、船工顿时吓得面无人色,乱作一团。林氏在舱内听到动静,也是心头一紧,紧紧攥住了衣袖。
慕容夜瞳孔微缩,身体瞬间紧绷,手下意识地摸向了袖中的匕首,目光快速扫过周围环境,计算着跳江逃生或者藉助混乱脱身的可能性。但他看到苏文清和那位赵校尉虽然面色凝重,却并未显出太多慌乱时,又强自按捺了下来。现在不是轻举妄动的时候。
“保护大人和夫人!”赵虎厉声喝道,声音沉稳有力,瞬间稳住了部分人心。
五十名瓜卫士兵显然是精锐,临危不乱,迅速依据平时训练,占据船只的有利位置。持盾者在前,形成防御阵线,弓箭手则在後,张弓搭箭,瞄准了快速逼近的贼船。一股肃杀之气顿时弥漫开来。
苏文清站在船头,面对越来越近的贼众,脸上毫无惧色,反而冷笑一声,扬声道:“何方宵小,胆敢拦截朝廷命官的船队?速速退去,尚可保全性命,否则大军一到,尔等皆为齑粉!”
那黑塔壮汉闻言,发出一阵猖狂的大笑:“哈哈哈!朝廷命官?老子抢的就是朝廷命官!这朔江上下,老子就是王法!兄弟们,给我上!谁先抢到女人,今晚就归谁享用!”
贼众们发出一阵淫邪的嚎叫,划船的速度更快了,眼看就要进入弓箭射程!
就在这千钧一发之际,远在京城吃瓜殿的苏瓜瓜,正被奶娘抱着,看着窗外渐渐暗下来的天色,准备用晚膳。
忽然,一段极其清晰、甚至带着些许立体声效果的“画面”和“声音”冲击着她的脑海!
画面是从高处俯瞰的视角(彷佛她坐在一只大鸟身上):一条弯弯的河,河上有几条船。好多好多长得很凶的坏人,拿着明晃晃的刀,坐着小船,正在围攻两条大船!大船上站着穿着熟悉衣服的叔叔们(瓜卫),还有站在船头的爹爹!她甚至能“看到”娘亲在船舱窗边紧张的脸,和那个漂亮哥哥慕容夜紧握着拳头的样子!
同时,她还“听”到了那个黑塔壮汉嚣张的喊声:“……兄弟们,给我上!谁先抢到女人,今晚就归谁享用!”
【啊啊啊!坏蛋!不许欺负爹爹娘亲!不许抢娘亲!】苏瓜瓜又惊又怒,小脸气得通红,心里爆发出巨大的呐喊,【这些坏蛋是从一个叫‘黑龙潭’的老窝来的!他们头子是个大黑个子!他们马上就要放箭了!前面水底下还有铁链子!大船过不去!後面也有坏蛋的船堵住了!怎麽办呀!】
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