木兰秋狝的喧嚣与尘土渐渐远去，皇家仪仗重返紫禁城，九重宫阙再次将一切笼罩在其森严的秩序之下。塞外开阔天地间那短暂流露的真实与激烈，如同投入深潭的石子，涟漪过后，水面复归于平静，甚至比以往更加沉寂，仿佛在积蓄着更深不可测的暗流。
汪若澜回归了乾清宫日复一日的侍奉生活，举止愈发低调恭谨，将塞外所见所闻、尤其是那场“鹰扬之争”带来的震撼与警示，深深埋藏在心底。她知道，康熙对太子明显流露出的失望，如同在平静的湖面下引爆了一颗水雷，冲击波正无声地向四周扩散。各方势力必将据此重新调整策略，而自己这个早已被标记的“四爷党”边缘人物，处境只会更加微妙。
这日午后，康熙帝在御书房小憩，汪若澜得了片刻闲暇，奉命去御花园采摘些新鲜桂花，预备着制作秋日应景的桂花糕。御花园中秋意渐浓，菊花开得正盛，桂花树则缀满了金黄细碎的花朵，香气馥郁，沁人心脾。
汪若澜提着小小的竹篮，专心致志地挑选着那些饱满鲜润的桂花，动作轻柔，尽量避免损伤花枝。她享受着这难得的宁静片刻，暂时将朝堂纷争抛诸脑后。然而，在这后宫之地，真正的宁静永远是奢侈品。
就在她走到一处假山旁、桂花树最为繁茂的角落时，只听环佩叮当，伴随着细碎的脚步声，一行人从前方的月洞门内转了出来。为首是一位身着湖蓝色宫装、气质温婉雍容的妃子，虽已年近四旬，但保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的秀美，只是脸色略显苍白，带着一种久居深宫的病弱之气。她身边簇拥着几名宫女太监，阵仗不大，却自有一股不容忽视的气度。
汪若澜心中一惊，连忙放下竹篮，退至道旁，垂首跪拜：“奴婢叩见良妃娘娘，娘娘万福金安。”
来人正是八阿哥胤禩的生母，良妃卫氏。她在宫中资历颇深，性子温和，平日深居简出，吃斋念佛，口碑甚好，与宜妃的张扬爽利截然不同。也正因如此，她的突然出现，更让汪若澜感到一股无形的压力。
良妃停下脚步，目光落在汪若澜身上，声音柔和，带着一丝恰到好处的讶异：“哦？是御前的汪姑娘吧？快起来说话。真是巧了，本宫今日觉得气闷，出来走走，竟在这里遇上了。”
“谢娘娘。”汪若澜起身，依旧垂首侍立，心中警铃大作。“偶遇”？在这偌大的御花园，偏偏在她采花的僻静角落“偶遇”？这巧合未免太过刻意。
良妃并未立刻让她离开，反而走近几步，目光温和地打量着她，语气慈祥：“早就听说御前有位汪姑娘，模样齐整，做事也稳妥，今日一见，果然是个伶俐人儿。在皇上身边伺候，辛苦了吧？”
“回娘娘，伺候皇上是奴婢的本分，不敢言辛苦。”汪若澜答得滴水不漏。
“嗯，懂得本分就好。”良妃微微颔首，从身旁宫女手中接过一个精致的小巧香囊，递给汪若澜，“这是本宫宫里自己配的安神香，用的是上好的沉水香和菊瓣，气味清雅，最是宁神静气。你日常伺候笔墨，费神劳力，这个拿去，或许能用得上。”
这突如其来的赏赐，看似是长辈对晚辈的关怀，但汪若澜却感到那香囊重逾千斤。她若接过，便等于承了良妃的情，在旁人眼中，便是与八阿哥一系更加亲近了一步。
“娘娘厚赏，奴婢万万不敢当。”汪若澜连忙推辞，“奴婢身份卑微，岂敢享用娘娘宫中之物？”
良妃却执意将香囊塞到她手中，笑容温和依旧，语气却带着不容拒绝的意味：“不过是个小玩意儿，不值什么，本宫一番心意，你且收下。在这宫里，做事稳妥固然要紧，但也要懂得爱惜自己。有时候，多条门路，多个照应，总不是坏事。”她的话语意味深长，目光若有似无地扫过汪若澜略显单薄的衣衫，“听说前些日子，宜妃妹妹言语间可能让你受委屈了？她性子直，你别往心里去。八阿哥回来跟本宫提起，还说他额娘行事欠妥，让我有机会宽慰你几句呢。”
汪若澜心中一震！良妃不仅知道宜妃刁难她的事，还特意点出是“八阿哥提起”！这分明是将八阿哥的“关怀”摆到了明面上，是在用更温和、更难以抗拒的方式，再次向她抛出橄榄枝，同时也在暗示八爷党在后宫的能量——连宜妃的言行，八阿哥都能知晓并表达“歉意”。
她握着那枚带着清雅香气的香囊，只觉得手心冒汗。她不能强硬拒绝，那会彻底得罪良妃；但更不能欣然接受，那便是违背了自己的立场。
电光石火间，她再次跪倒在地，双手将香囊高举过头顶，声音恳切而惶恐：“娘娘慈悲，奴婢感激涕零！只是……只是奴婢人微福薄，实在不敢承受娘娘如此厚爱。宜妃娘娘当日教诲，亦是出于规矩，奴婢唯有谨记于心，时时自省，绝不敢有半分怨怼。八阿哥仁厚，奴婢更是感念于心，但奴婢唯有恪尽职守，尽心伺候皇上，方能报答天恩于万一，实在不敢再有其他妄想，辜负娘娘与八阿哥的垂怜！”
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