关于他的居住地，普遍认为晚年隐居北京西山，即今日香山一带。当地至今流传着“曹雪芹故居”的传说，有老屋遗址、题壁诗痕、种菜遗迹等。有人说他在那里一边耕作，一边写作，“披阅十载，增删五次”。但也有人质疑：一个靠种地维生的人，真的能在繁重劳作之余完成如此庞大的文学工程吗？更何况，《红楼梦》需要查阅大量典籍、参考多种文体，绝非闭门造车所能成就。因此，不排除他在某段时间曾受人资助，或曾在某王府、书院短暂任职，得以接触图书资源。
更有意思的是，近年有学者提出曹雪芹可能曾南下游历，重返金陵旧地。《红楼梦》中对江南风物的细致描写，尤其是对南京地理、方言、民俗的准确把握，似乎超出单纯记忆的范畴。若他确曾在成年后重返故里，则那次旅行必将成为激发创作的关键契机。试想，当他站在昔日府邸的废墟之上，听着孩童嬉戏于当年大观园的位置，心中该是何等感慨？那一瞬间的震撼与哀伤，或许正是《红楼梦》诞生的真正起点。
三、创作之谜：一人独撰，还是集体智慧？
《红楼梦》的创作方式，是另一个长期争议的话题。传统观点坚信这是曹雪芹个人独立完成的伟大杰作。脂砚斋批语多次强调“作者之心，呕心沥血”，“一字一泪，一泪一血”，凸显其孤寂而悲壮的写作情境。书中那句“十年辛苦不寻常”，也被视为作者亲历的自白。然而，随着研究深入，越来越多的学者开始怀疑：一个人，尤其是在贫困交加、疾病缠身的情况下，能否独自完成这样一部结构精密、人物众多、内涵深广的巨着？
首先，《红楼梦》涵盖的知识领域之广令人咋舌。它不仅是一部社会小说，更是一部百科全书式的文化集成。书中涉及中医理论与临床实践（如王太医诊脉、晴雯用药）、戏曲演出与剧本改编（如元妃省亲演剧）、建筑规划与园林设计（如大观园布局）、诗词创作与鉴赏批评（如海棠诗社）、佛教禅理与道教养生（如妙玉参禅、贾敬炼丹）、饮食烹饪与茶艺酒礼（如茄鲞做法、枫露茶冲泡）……凡此种种，皆非泛泛提及，而是专业级的描写。即便曹雪芹自幼生长于书香门第，也不可能精通所有领域。那么，他是否参考了其他专家的意见？是否有助手协助资料搜集？甚至，是否存在一个“写作小组”或“顾问团队”？
其次，文本中存在的异文与矛盾也引发疑问。不同抄本之间存在大量文字差异，有些情节发展路径截然不同。例如秦可卿之死，甲戌本称其“淫丧天香楼”，后因脂砚斋劝阻改为病逝，但痕迹犹存；而程高本则完全删除相关暗示。又如黛玉之死，有的版本暗示她沉湖自尽，有的则说是焚稿断痴情后病亡。这些分歧表明，《红楼梦》在流传过程中经历了多次修改与重构，未必完全是曹雪芹一人意志的体现。
再者，脂砚斋的身份始终成谜。此人频繁出现在批语中，自称“深知拟书底里”，与作者关系极近，有时甚至参与情节设计。他（或她）究竟是曹雪芹的亲属、朋友，还是合作者？有学者推测脂砚斋即是史湘云的原型，或是曹雪芹的妻子；也有说法认为是其叔父或堂兄。无论其真实身份如何，脂砚斋的存在本身就说明《红楼梦》的创作并非封闭过程，而是伴随着对话、反馈与调整的动态实践。
更有激进观点认为，《红楼梦》最初可能是一部集体创作的“说部”，类似于民间讲唱文学，后来由曹雪芹加以系统整理、艺术升华，最终形成书面文本。这种模式在明清小说中并不罕见，《三国演义》《水浒传》皆有类似渊源。若此说成立，则曹雪芹的角色更像是“总编辑”或“再创作者”，而非纯粹意义上的“原创者”。他的伟大之处，或许正在于将零散的故事素材提升至前所未有的美学高度，赋予其哲学深度与人性光辉。
四、文本之谜：遗失的结局与隐藏的密码
《红楼梦》最大的遗憾，莫过于原着未完。今本后四十回由高鹗、程伟元整理出版，虽流传甚广，但多数研究者认为其风格与思想均不及前八十回。那么，曹雪芹原本设想的结局是什么？根据脂批提示，我们可以拼凑出大致轮廓：贾府彻底败落，宝玉沦为乞丐，最终在雪地中与宝钗相遇，而后悬崖撒手，回归青埂峰下；黛玉泪尽而亡，湘云流落江湖，妙玉遭劫，凤姐惨死……整个故事以“白茫茫大地真干净”收束，极具悲剧震撼力。
然而，这些线索仍显零碎。更重要的是，是否存在一个完整的终稿？抑或曹雪芹本人也未能完成最后几回？有学者分析文本节奏发现，第七十八回《芙蓉女儿诔》已具祭文性质，可能是全书高潮之一；第八十回戛然而止，似有仓促收笔之嫌。再加上作者贫病交加，确有可能“书未成而人先逝”。
此外，《红楼梦》中是否存在某种“加密叙事”？许多读者相信，书中大量使用谐音、谶语、梦境、诗词来预示人物命运。例如“甄士隐”即“真事隐”，“贾雨村”即“假语存”，“元迎探惜”四姐妹合起来是“原应叹息”。这种语言游戏是否仅仅为了增加趣味，还是承载着更深的政治隐喻？有人从中读出了反清复明的思想倾向，认为“石头记”实为“亡国记”；也有人认为这是对科举制度的批判，对女性压迫的控诉。但所有这些解读，都无法脱离主观投射的风险。
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