瑶娘在顾长渊怀中沉沉睡去，车队向着京城进发。
然而，这份平静并未持续太久。
当队伍行进至距离京城约莫百里的一处开阔官道时，前方探路的斥候快马加鞭赶回，神色凝重地禀报：“侯爷！前方……前方官道上聚集了大量难民！黑压压一片，怕是有上千人！他们堵塞了道路，正朝着我们这个方向涌来！”
顾长渊眉头瞬间锁紧。
剿匪凯旋，带着俘虏和缴获物资和粮食，本应畅通无阻，怎会突然冒出如此多的难民？
他立刻下令全军戒备，并命斥候再探。
很快，斥候的消息传来。
这些难民并非来自单一地区，而是京畿周边数个州府，皆因今年夏秋连遭旱灾、蝗灾，颗粒无收，官府赈济不力，甚至多有盘剥，导致民不聊生，这才拖家带口，涌向京城，指望天子脚下能寻条活路。
而他们聚集在此处官道，似乎……是被人有意引导而来！
顾长渊眼神冰冷。
他立刻联想到此前剿匪时，黑风寨与柳家、李家勾结的线索。
户部侍郎柳家，正是他亡妻柳茯苓的娘家，也是那个已被他一掌击毙的毒妇柳嫣然的娘家！
柳茯苓当年怀着承钰体弱，柳嫣然以照顾姐姐为名入府，实则包藏祸心。
顾长渊因对茯苓之死心怀愧疚，又顾念柳家是承钰外家，对柳嫣然多有容忍，却不想她变本加厉，勾结外人，屡次陷害瑶娘，甚至差点害了老夫人。
其罪当诛！
柳嫣然死后，柳家定然怀恨在心。
如今他离京剿匪，柳家便趁机勾结京郊州府县里的权贵，故意克扣赈灾粮款，激化民怨，再暗中引导难民堵在他凯旋的必经之路上！
好毒辣的计策！
若他处理不当，与灾民冲突，无论伤及无辜还是被难民冲击了俘虏、缴获，都将是弥天大罪！
轻则被弹劾失职，重则扣上激起民变、意图不轨的帽子，足以让整个宁远侯府万劫不复！
柳家这是要借刀杀人，让他身败名裂，满门抄斩！
想通其中关节，顾长渊周身散发出骇人的寒气，握剑的手青筋暴起。柳家！真当本侯不会对你们动手!
...............
此时，难民潮已近在眼前。
只见官道上尘土飞扬，衣衫褴褛、面黄肌瘦的百姓扶老携幼，步履蹒跚，眼神中充满了绝望与麻木，看到全副武装的军队，更是惊恐不安。
人群中传来压抑的哭泣和骚动。
若军队强行驱赶或通过，极易引发冲突和踩踏，后果不堪设想。
顾长瑜、顾长琅也意识到了问题的严重性，策马来到顾长渊身边，面色凝重。
“大哥，怎么办？硬闯肯定不行。”
顾长渊目光沉凝，脑中飞速思索对策。
强行镇压是下下策，安抚难民需要粮食，和吃食……
就在这时，瑶娘被外面的喧哗惊动，悠悠转醒。
她揉了揉眼睛，掀开车帘一角望去，瞬间被一眼望不到边的难民景象惊呆了。
饿殍遍地，哀鸿遍野，尤其看到那些瘦骨嶙峋、奄奄一息的孩童时。
她的心像是被狠狠揪住。
末世的景象再次浮现在眼前，瑶娘的心陡然提了起来。
“侯爷，这是怎么回事……”她声音发颤。
顾长渊简略地将情况和她背后的阴谋说了一遍，末了沉声道：“柳家歹毒，想借难民之手置我于死地。”
难民们衣衫褴褛，面黄肌瘦，一个个面带菜色，眼神中充满了绝望。
看到大军和车队经过，难民们纷纷涌了上来，跪在地上苦苦哀求。
“求求你们，给点吃的吧！我们已经好几天没吃东西了！”
道路两旁挤满了难民，老人、妇女、孩子，一个个瘦骨嶙峋，有的甚至已经倒地不起。
空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和腐臭的气息，让人心中发堵。
就在这个时候。
瑶娘不经意间撞上一道视线，是墨风。
墨风骑在马上，风尘仆仆，却掩不住他挺拔的身姿和锐利俊美的轮廓。
他的眼神复杂，有探究，有惊艳，还有一丝她读不懂的暗涌。
墨风的目光不受控制地看向瑶娘，被她深深吸引。
她的娇软，她的柔媚，无一不吸引着他。
墨风的目光太过直接，太过灼热，她下意识地想要避开。
瑶娘攥紧了手中的帕子，不去看他。
直到墨风落寞地率先移开视线，策马向前。
车帘落下，瑶娘唇角勾起一抹极淡的冷笑，方才那瞬间的慌乱已无影无踪。
她理了理鬓角，指尖冰凉。
墨风……不过是一条嗅到肉味便对她摇尾乞怜的卑微男人，再凶猛，缰绳也攥在她手里。
顾长渊吩咐道，“墨风去问问这些难民的情况。不可激怒对方！”
“是侯爷！”墨风连忙上前，询问了几个难民。
很快回来躬身禀报。
他五官深邃，身材高大健壮，肌肉鼓鼓囊囊，宽肩窄腰，静立时，像一座沉默的山峦！
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