他的手因为画画和劳动，磨出了茧子。他的皮肤被草原的太阳晒得黝黑。他学会了骑马，虽然骑得不好，但至少不会从马背上摔下来。
他开始觉得自己或许能在这里一直住下去，忘记申城，忘记江湖，忘记那些血腥和算计，就这样简单安静地过完余生。
直到那天下午。
二狗正在巴特尔的蒙古包里学画。巴特尔今天教他画马，说画马要画出它的神，它的魂，它奔跑时风从鬃毛间穿过的感觉。
“马不是牲口，”巴特尔说，“马是草原的精灵。我们蒙古人说，马背上能看见天堂。”
就在这时，外面传来急促的马蹄声，接着是女人的哭声和男人的怒吼。
二狗和巴特尔对视一眼，放下画笔走了出去。
蒙古包外已经围了一圈人。苏和跪在地上，双手抱头，发出野兽般的哀嚎。其其格瘫坐在他旁边，脸色惨白，眼泪无声地往下掉。塔娜不见了。
“怎么了？”二狗问旁边的人。
一个中年汉子咬牙切齿地说：“塔娜……被达子抓走了！”
“达子？”二狗皱眉。
“那是河对面的人。”巴特尔的声音在身后响起，很沉，很冷，“漠北草原再往北，过了国境线，有一群人，我们叫他们‘达子’。他们和我们同源，但六百年前分开了。”
二狗看向苏和：“报警了吗？”
“报了。”苏和抬起头，眼睛血红，“警察说，人是境外被抓的，他们只能立案，但没办法跨境。
他们说要通过外交途径……可是外交途径要多久？塔娜等不了那么久！”
二狗看着苏和眼中的绝望，心里像被什么东西狠狠揪了一下。他想起了清漪，想起了她护着妞妞的样子，想起了她最后看他的眼神——温柔，坚定，不舍。
“达子为什么要抓塔娜？”他问。
人群沉默下来。所有人都低下头，眼神闪躲。
最后是巴特尔开口，声音苍老而疲惫：“为了祭祀。”
“祭祀？”
巴特尔点点头，示意二狗跟他回蒙古包。苏和和其他人也跟了进来，蒙古包里挤满了人，气氛凝重得能拧出水来。
巴特尔点了一袋旱烟，深深吸了一口，烟雾在昏暗的灯光中缓缓升起。
“那是六百年前的事了。”他的声音很轻，像在讲述一个古老的传说，“那时候，我们和达子的祖先都属于同一个部落，叫‘苍狼部’。部落很大，有上万人，生活在富饶的河谷。”
“后来战争来了。南方的王朝北征，草原各部混战。苍狼部被卷了进去，死伤惨重。部落分裂成两派，一派主张南下依附，一派主张北迁避祸。最后谁也说服不了谁，就分开了。”
“北迁的那一支，就是达子的祖先。他们去了更苦寒的地方，那里草场贫瘠，冬天漫长，日子过得很艰难。
有一年遭遇白灾，牛羊冻死大半，人也饿死了很多。他们派人回来，恳求我们接济。”
巴特尔顿了顿，烟袋锅里的火光明明灭灭：“当时的首领……是我的先祖。他为了保全剩下的人，拒绝了。他说，我们自己的粮食也不够，救不了所有人。”
蒙古包里一片死寂。所有人都知道这个故事，但每次听，心里还是会沉甸甸的。
“后来呢？”二狗问。
“后来，就在达子快要灭族的时候，来了一个塞外高人。”
巴特尔的眼神变得深邃，“没人知道他从哪里来，也没人知道他叫什么。他救达子后，一个条件——每隔十年，达子必须献祭一个女童给他，否则就会灾祸不断，诸事不顺。”
二狗皱起眉：“这太荒谬了。没有科学依据。”
“是啊，荒谬。”巴特尔苦笑，“我们也都这么想。可是……事情就这么发生了。”
他看向苏和：“一百六十年前，达子当时的首领心善，不忍心献祭孩子，就停了祭祀。
结果那一年，他们部落瘟疫横行，死了三分之一的人；牛羊得怪病，成片成片地倒；连草场都开始枯萎。没办法，他们只好重新开始祭祀……然后一切就恢复了正常。”
“这可能是巧合。”二狗说。
“一次是巧合，十次呢？”巴特尔反问，“六百年来，他们祭祀了六十次。每次停，必出灾祸；每次续，必得平安。你说，这还是巧合吗？”
二狗沉默了。他见过太多江湖上的诡异手段，知道这世上确实有些东西，超出了常理能解释的范围。
“所以他们就一直抓我们的孩子？”苏和的声音在颤抖，“为什么是我们？为什么不是他们自己的孩子？”
“因为他们人少，还有恨透了我们当时不救他们。”一个老者叹息，“达子现在只剩不到两百人。
如果用自己的孩子，几代人就绝了。所以他们只能抓别人的孩子……抓我们这些同源却不同命的人。”
“以前我们反抗过。”苏和握紧拳头，“二十年前，我父亲和十几个汉子一起，拿着猎枪过河去要人。
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