新加坡陷落的消息传到伦敦时，议会正在开会。
外交大臣念完电报的最后一句，整个下议院陷入死寂。
几百名议员，没有人说话，没有人动，连呼吸声都轻得几乎听不见。
窗外是伦敦常见的阴雨天气，灰蒙蒙的光线透过彩绘玻璃窗，给这个古老殿堂蒙上一层哀悼的色彩。
首相温斯顿坐在执政党席位的首排，双手交叉放在膝盖上，眼睛盯着面前的红木桌面。
他能感觉到身后那些目光，那些来自本党议员的目光，那些来自反对党议员的目光，那些来自旁听席的目光。
所有的目光都在问同一个问题：怎么办？
“首相先生。”反对党领袖终于站起来，他的声音在寂静中显得格外响亮，“我想，我们需要一个解释。”
温斯顿缓缓抬起头。
他站起身，整理了一下西装下摆，这个动作让他赢得了三秒钟的思考时间，三秒钟后，他开口，声音平稳，甚至可以说是冷静。
“先生们，女士们。今天，我们收到了一个不幸的消息。新加坡，这颗帝国皇冠上最璀璨的宝石，已经陷落。”
议席里响起一阵压抑的骚动。
“罗伯逊将军战斗到了最后一刻。”温斯顿继续说，“他和他英勇的部下，在绝境中坚守了七十二小时，直到弹药耗尽，直到防线崩溃。他们履行了军人的职责，为大英帝国流尽了最后一滴血。”
他把“流尽最后一滴血”这几个字说得特别重，这是在定调子，把一场惨败包装成悲壮的牺牲。
“但是首相先生，”反对党领袖不依不饶，“新加坡为什么会在七十二小时内陷落？我们在那里有三万守军，有坚固的要塞，有充足的补给。华夏人只有两艘航母，他们的登陆部队不会超过一万人。为什么？”
温斯顿看着对方，心里快速盘算，他可以说华夏人用了诡计，可以说守军寡不敌众，可以说天气不利，可以说……有太多可以说。
但他最终选择了实话。
“因为时代变了。”他说，“先生，一百年前，我们的军舰可以开到任何国家的海岸，用炮火打开他们的国门。
五十年前，我们的士兵可以踏遍半个世界，在每一片土地上插上米字旗。
但今天，华夏人的飞机可以从航母上起飞，把炸弹丢在我们的头顶。
他们的战舰比我们的新，他们的飞机比我们的快，他们的士兵比我们的多。”
他停顿了一下，让这些话在议员们心中沉淀。
“我们在新加坡输掉的，不仅是一座城市，一场战役。我们输掉的，是一个时代。那个属于大英帝国，属于皇家海军，属于日不落帝国的时代，结束了。”
议席里爆发出更大的骚动。
有人站起来喊：“这是失败主义！”
有人反驳：“这是现实主义！”
争吵声、指责声、叹息声混成一片。
温斯顿没有阻止他们，他等着，等这股情绪发泄得差不多了，才再次开口。
“但结束不是终结。”他说，“一个时代结束了，另一个时代正在开始。在这个新时代里，大英帝国需要重新找到自己的位置。不是作为世界的统治者，而是作为世界的一员。”
“你的意思是我们要认输？”一个后排议员喊道。
“我的意思是，”温斯顿提高了音量，“我们要面对现实。现实是，在远东，我们已经失去了优势。
现实是，华夏正在崛起，成为新的海上霸主。现实是，如果我们继续这场战争，失去的将不只是新加坡，而是整个远东，甚至更多。”
他环视全场，目光扫过每一张脸。
“所以，我建议，接受华夏的和谈条件。从新加坡撤军，从马来亚撤军，承认华夏在印度洋的主导地位。然后，集中力量保卫印度，保卫澳大利亚，保卫我们真正重要的利益。”
“这是投降！”有人喊。
“这是止损。”温斯顿冷冷地说，“先生们，你们可以选择。是要一场体面的和平，还是要一场注定失败的战争，然后在废墟中乞求敌人的怜悯？”
没有人回答。
那天下午，议会以微弱多数通过了首相的提议：与华夏和谈。
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