华盛顿海军部大楼的绝密会议室里，厚重的橡木门紧闭，深红色的天鹅绒窗帘将夜色完全隔绝在外。
长桌边坐着七个人，主位上是总统卡尔文·柯立芝。
他指尖有节奏地敲打着光亮的红木桌面，每一声轻响都在寂静的房间里格外清晰，等待着最后一份报告。
海军部长柯蒂斯·威尔伯推开文件夹，将几张模糊的黑白照片推到桌子中央。
照片在桌面上滑行时发出细微的沙沙声。
先生们，这是上个月在横须贺港拍到的。华夏海军又服役了两艘新式战列舰，吨位超过三万吨。
陆军部长约翰·威克斯凑近细看，他的金丝眼镜在吊灯下反射出冰冷的光：主炮口径估计有十六英寸。我们的科罗拉多级才装十四英寸炮。
问题不只是战舰数量。威尔伯又抽出几张航拍图，手指重重地点在照片上的机场跑道，
他们在冲绳的机场扩建完成了。现在那里能驻扎两百架飞机，直接威胁到我们在菲律宾的航线。
柯立芝总统终于开口，声音低沉：所以，诸位的结论是？
结论就是，再等两年...威尔伯深吸一口气，他的手指无意识地摩挲着文件夹边缘，
华夏在太平洋的实力将彻底压倒我们。到那时，他们随时可以切断我们与亚洲的联系。
会议室陷入死一般的沉默，只有墙上的胡桃木挂钟发出规律的滴答声，像是在为这场密谋倒计时。
外交途径呢？国务卿查尔斯·休斯推了推眼镜，镜片后的目光充满忧虑，我们还在尝试谈判...
谈判？威尔伯冷笑一声，拳头不经意地握紧，看看他们去年在《北平协定》上的态度。华夏人现在根本不屑于谈判。
威克斯接话，声音中带着压抑的焦虑：更重要的是，他们在樱花国推行华夏化政策。所有学校必须教汉语，我们的商人连日语合同都不能用了。这样下去，整个远东市场...
说具体方案。柯立芝打断他，目光锐利如鹰。
威尔伯站起身，走到墙上的太平洋地图前。
他的身影在巨幅地图上投下长长的阴影。
我们有一个机会。下个月，华夏海军主力将前往南海演习。这是他们每年的例行行动。
他的手指点向冲绳：届时，冲绳港只有少量留守舰艇。如果我们组织一次快速的突击行动...
偷袭？休斯猛地站起，椅子与地板摩擦发出刺耳的声响，你是在提议发动战争！
是预防性打击。威尔伯纠正道，声音提高了八度，
趁我们还有能力打断他们扩张势头的时候。否则十年后，我们的孙子辈要学汉语才能和亚洲做生意了。
柯立芝看向一直沉默的情报局长威廉·多诺万：成功几率？
多诺万翻开笔记本，纸张翻动的声音在寂静中格外清晰：计划代号断鞭行动。由列克星敦号和萨拉托加号两艘航母为核心，搭载一百二十架飞机。选择黎明前发起攻击，目标是港内舰船和机场。
华夏人的防空准备？
冲绳的雷达站还在建设中。多诺万指着地图上的标记，我们掌握了他们的巡逻规律，有把握实现突袭。
威克斯皱眉：但这是赌博。万一失败...
不赌才是必输。威尔伯声音激动，手指重重敲在地图上，华夏每年下水的新舰吨位是我们的两倍。他们的飞机厂每天能生产五架新飞机。而国会还在砍我们的军费！
柯立芝双手交叉放在桌上：后果评估？
最坏情况：行动失败，我们否认一切。威尔伯显然早有准备，最好情况：重创华夏前沿力量，迫使他们回到谈判桌，为我们争取五年时间。
休斯摇头：华夏人不会善罢甘休。这可能引发全面战争。
全面战争也比慢性死亡好。威尔伯坚持，现在打，我们还有四成胜算。五年后，一成都没有。
柯立芝看向窗外，白宫的轮廓在夜色中若隐若现，如同此刻他心中的抉择一般模糊。需要多少兵力？
第二、第三航母特混舰队，加上护航舰只，总计四十艘舰船。威尔伯说，飞机两百架，人员一万两千。
保密措施？
航线避开常规商路，全程无线电静默。多诺万接话，攻击机群低空突防，最大限度减少被雷达发现的机会。
会议室再次陷入沉默，只听见众人压抑的呼吸声。柯立芝缓缓环视众人：表决吧。赞成断鞭行动的举手。
威尔伯第一个举手，多诺万紧随其后。威克斯犹豫片刻，也举起了手。休斯没有动。
三比一。柯立芝深吸一口气，计划批准。执行时间？
下月十五日，月亏期，夜色最暗。威尔伯立即回答。
去吧。柯立芝摆摆手，但记住，如果失败，今天这个房间里没有人能逃脱责任。
众人起身离去时，休斯落在最后。总统先生，这是一个历史性的错误。
柯立芝看着他：查尔斯，有时明知是错误的路，也不得不走。
等所有人都离开后，柯立芝独自站在地图前。他的手指从华盛顿移到冲绳，横跨整个太平洋。
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