他笑了笑。
“这锏，打过奸佞，护过良善。”
“若说打鬼——打奸佞，护良善，胜打鬼万千。”
孩童似懂非懂，却用力点头。
“我长大了，也要打奸佞，护良善！”
秦琼大笑，揉了揉孩童的头。
“好志气。”
他收回金锏，重新裹好。
吃完肉饼，付了钱，起身离去。
走出几步，回头看了眼。
那孩童还站在原地，望着他，用力挥手。
秦琼也挥挥手，转身没入人群。
隔日。
那孩童家门前，悬了件物事。
不是金锏。
是一柄桃木削成的小锏，长约尺许，做工粗糙，但形状分明是仿着秦琼那对金锏刻的。
锏身歪歪扭扭刻了四个字：
“打奸护良。”
邻人见了，啧啧称奇。
消息不知怎么传进了宫。
林婉儿听说时，正与上官婉儿商议庆典细节。
她怔了怔，随即笑弯了眼。
“好一个‘打奸护善，胜打鬼万千’。”
“咱们秦大将军，倒是会哄孩子。”
上官婉儿也抿嘴笑。
“将军威严，亦有温情。”
林婉儿托腮，眼中闪过促狭。
“温情可不止这一桩呢。”
她取过另一份密报，推给上官婉儿。
“瞧瞧，你的‘忠勇护国’甲，惹出故事了。”
上官婉儿接过，只看一眼，耳根便红了。
事情是这样的。
几日前，一支来自西域小国的使团入京，进贡方物。
使团中有位公主，年方二八，听闻秦琼威名，心生仰慕。
她献上一件寒铁软甲，说是国中珍宝，刀剑难伤，请转赠秦将军。
礼物送至秦琼府上。
秦琼试了试，甲确实轻便坚韧。
但他身经百战，自身修为已至合一境，寻常兵刃根本近不了身，这甲于他，实属锦上添花。
他想了想，命人将甲送至天凰阁。
附言：
“文人防身，胜武将添甲。请上官阁主笑纳。”
上官婉儿收到软甲，怔了半晌。
她抚过甲身，寒铁触手微凉，编织细密，确是珍品。
沉吟片刻，她取来金线。
连夜在甲心内衬，绣了四个小字：
“忠勇护国。”
绣工精致，却藏在夹层之中，外人不得见。
绣完，她又以朱砂在甲心外绘了道朱雀纹——那是天凰阁的标记，亦是防护符文的一种。
次日，将甲送回，只说已加持符文，请将军自用。
秦琼展开软甲，见甲心朱雀纹鲜亮，却不知内里另有四字。
他只当是上官婉儿以符文回礼，便收入柜中。
此事本无人知晓。
但天凰阁中有女吏，那夜当值，瞥见了上官婉儿灯下绣字的侧影。
姑娘家心思细，辗转传了出去。
传到林婉儿耳中时，已成了“红颜赠甲，将军回护，才女绣心，暗藏情意”的婉约故事。
“朕可听说，那甲里的‘忠勇护国’，是拆了‘秦叔宝’三字的笔画，重组绣成的？”
林婉儿笑吟吟看着上官婉儿。
“婉儿啊，你这心思，可够巧的。”
上官婉儿面红过耳。
“陛下莫听人乱说！那四字就是寻常绣字，哪里拆了笔画……”
“哦？那朱雀纹的尾羽，怎么多打了个结？那可是‘心’字形的结法。”
上官婉儿噎住，半晌说不出话。
林婉儿哈哈大笑。
“好了好了，不逗你了。”
她敛了笑，眼中却仍有戏谑。
“不过婉儿，秦将军为人忠直，不解风情。你若有心，朕可……”
“陛下！”
上官婉儿急得起身。
“臣、臣只是感念将军赠甲之情，以符文回馈，绝无他意！陛下莫要、莫要乱点鸳鸯！”
她说完，匆匆一礼。
“臣还有事，先行告退！”
几乎是逃也似的出了殿。
林婉儿看着她背影，摇头轻笑。
“年轻人啊……”
她端起茶盏，抿了一口。
眼中，却有些许怅然。
这般纯粹的情愫，于她这帝凰而言，已是奢望了。
不过……
能看看别人的故事，也挺好。
她放下茶盏，望向殿外。
天色渐暗，宫灯次第亮起。
盛典将至。
暗涌已生。
而她的帝国，她的臣子，她的故事。
都在这渐浓的夜色里，静静铺展。
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