陈平散布的流言如同投入油锅的水滴，在秋狩营地中悄然炸开，激荡起无数隐秘的涟漪。而林婉儿（金妍儿）深知，舆论的导向需要关键人物亲自下场巩固。在陈平为她铺好的道路上，她需要献上一场足够精彩、足以打动目标观众的表演。
次日，秋狩的最后一日。按照行程，上午是清点猎物、论功行赏，下午则是返程前的宴饮。尽管经历了昨日的惊魂，但皇家的体面与流程不容打乱。
林婉儿一早便“强撑病体”起身。她特意选了一身颜色素净、略显宽大的宫装，脸上薄施脂粉，却巧妙地在眼底勾勒出淡淡的青影，唇色也刻意淡化，整个人看起来脆弱不堪，仿佛一阵风就能吹倒，却又带着一种倔强地想要维持体面的努力。
在宫女的搀扶下，她步履虚浮地来到了举行赏功仪式的场地。这里的气氛比前两日肃穆了许多，或许是因为昨日的变故，每个人都显得有些心事重重。
皇帝宇文曜端坐于上首，面色沉静，看不出喜怒。皇后、苏云浅以及其他妃嫔勋贵皆已到场。苏云浅今日打扮得依旧明艳，只是眼神深处藏着一丝不易察觉的阴郁，显然也听到了那些对她不利的流言。皇后面上则是一贯的端庄持重，仿佛外界风雨与她无关。
林婉儿的位置被安排在妃嫔中较为靠后的地方，她低眉顺眼地坐下，双手规规矩矩地交叠在膝上，偶尔抬起眼帘，目光怯生生地扫过全场，尤其是在看到皇帝时，会迅速低下头，流露出一丝混合着敬畏、感激和委屈的复杂情绪。
赏功仪式开始，司礼太监高声唱诵着此次秋狩中表现优异者的名字和猎获。获得赏赐的宗室子弟和武将们依次上前谢恩，场面看似恢复了往日的荣光与秩序。
然而，当唱到“原西苑守卒陈庆之，临危护驾，勇毙三狼，特擢升为御前侍卫队正，赏银百两，锦缎十匹”时，全场的气氛出现了微妙的变化。
所有人的目光，都不由自主地投向了站在武将末班，穿着新换上的、合身了些却依旧难掩底层气息的御前侍卫服饰的陈庆之。他依旧沉默寡言，面容带着病后的苍白，但脊梁挺直，接受了赏赐，谢恩的声音沙哑却沉稳。
就在这时，林婉儿动了。
她似乎是被陈庆之的名字触动，情绪瞬间失控。只见她猛地用手帕捂住嘴，发出一声极力压抑却仍泄出些许的哽咽，肩膀微微颤抖起来。这动静在相对安静的场合显得格外突兀，立刻吸引了全场的注意。
皇帝宇文曜的目光也扫了过来，带着审视。
林婉儿仿佛这才意识到自己的失态，慌忙起身，踉跄着走出座位，来到御前，“噗通”一声跪倒在地。她仰起脸，泪水如同断了线的珍珠，沿着苍白的面颊滚落，那双原本明媚此刻却盛满了惊惧与委屈的眸子，直直地望向皇帝。
“陛下……臣妾……臣妾失仪……”她声音颤抖，带着哭腔，却又努力维持着最后的体面，“臣妾……只是听到陈将军受赏……心中……心中实在是……既感念将军救命之恩，又……又……”
她似乎情绪激动得难以自持，话语断断续续：“陈将军忠勇无双，实乃国家栋梁！陛下慧眼识珠，予以擢升，实至名归！臣妾……臣妾替将军高兴，也替陛下得此良才高兴！” 她先是肯定了陈庆之和皇帝的决策，将自己放在一个识大体、感恩的位置上。
紧接着，话锋微妙一转，泪水落得更凶，语气中也带上了更深的委屈和后怕：“若非将军昨日恰好经过，仗义出手，臣妾……臣妾此刻恐怕早已……早已化作狼腹冤魂……思之……思之实在令人胆寒……”
她伏下身，额头轻轻触地，泣不成声：“臣妾自知愚钝，往日言行多有不当，惹陛下厌烦……近日蒙陛下不弃，赏赐珠玉，臣妾已是感激涕零，日夜惶恐，只求能安分守己，再不惹事端……可……可为何……为何还是有人容不下臣妾？定是臣妾惹人厌弃，才招致此祸，甚至……甚至险些连累了他人……”
她的话语如同杜鹃啼血，将一个受害者的惊恐、委屈、感恩以及深明大义（赞扬陈庆之和皇帝）演绎得淋漓尽致。她没有指名道姓说是谁害她，但每一句“容不下臣妾”、“惹人厌弃”、“招致此祸”，都在无声地指向那个被流言包裹的潜在黑手——嫉妒她受赏的势力。
她跪在那里，单薄的身躯在宽大的宫装下更显脆弱，哭泣声压抑而悲伤，足以勾起任何人的同情心。
苏云浅在座位上，脸色已经变得有些难看。林婉儿这番表演，句句没提她，却句句都在往她身上引火！她想要开口说些什么，但在皇帝和皇后面前，又不敢轻易打断这种“真情流露”，只能暗自咬牙，手中的帕子绞得死紧。
皇后的目光在林婉儿和苏云浅之间扫过，眼底深处闪过一丝不易察觉的冷意。她乐于见到两虎相争，但林婉儿此刻将矛头隐隐指向后宫倾轧，却也让她这个后宫之主面上无光。不过，眼下显然不是她出面的时候。
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