真武大殿内,油灯将人影拉得忽长忽短,仿佛鬼魅摇曳。
张三丰的声音平和却带着穿透人心的力量,他在地上以指代笔,勾勒出简略的地脉与魔枢示意图:“……故,魔枢如树之主干,深扎难撼。然其蔓延之疆域,需靠诸多‘楔子’——即那些分台与魔兵——钉入地脉,方能稳固。强攻主干,徒耗筋骨。不若在其楔子尚未钉牢、能量网络未完全稳定之时,行拔楔之事。虽不能伤其根本,亦可延缓其势,如断其枝蔓,使之气血不畅。”
他抬眼看着殿内神色凝重的众人,尤其是面带愧疚与不甘的张无忌和俞莲舟:“此乃水磨工夫,或许难见惊世之功,却是眼下唯一可行之策。”
决议很快达成。联盟不再寻求正面决战,转而组建多支小型、机动的“拔楔小队”。数日之内,武当山及各派据点中,一道道黑影在夜色中悄然离去,如同汇入江河的溪流,隐没在广阔而危险的山野之间。
月黑风高,一支由殷梨亭率领的七人小队,如同壁虎般紧贴在湿滑的岩壁上。下方山谷中,一座新立不久的聚兵台分台正矗立其中,仅有三名融元力士带着百人铁甲枪兵,在周围机械地巡逻。
“就是现在!”殷梨亭低喝。
七道身影疾扑而下!剑光如电,直取力士关节要害!一名昆仑派好手更是将早已准备好的火药罐子点燃,扔向聚兵台。
“轰——”爆炸声响起,聚兵台被炸出个缺口,台上不断射下的流光无了踪迹。
“撤!”得手后,殷梨亭毫不恋战,小队成员身形暴退,迅速消失在密林之中,只留下那座暂时“失灵”的分台,以及幸存下来的铁甲枪兵。
类似的场景在边缘地带零星上演。西华子带人在官道旁伏击了一支落单的由几名力士押送着被俘的工匠运输小队,以轻伤代价全歼敌人,救下了部分俘虏;烈火旗的闻苍松更是凭借对火药的精通,远程引爆了一处新建分台旁,用于生产攻城器械的工棚,引发了一场不小的混乱。
这些微小的胜利,如同黑暗中的萤火,通过快马一次次传回武当山。
“好!殷六侠又拔了一处新钉!”
“西华子道长狙杀了两名落单的力士!”
“闻旗使烧了他们的工坊!”
真武大殿前的广场上,终于有了一丝久违的活气,低沉的议论声中带着些许振奋。这证明魔物并非无敌,“拔楔”之策似乎行之有效。
然而,张无忌站在大殿檐下,手中捏着另一叠厚厚的战报,眉头却锁得更紧。那些是来自主战场的情报。
江北,一个个熟悉的地名被朱笔划去。徐州之后,宿州、泗州、安丰……接连陷落。濠州城的战报最为惨烈,上面清晰地写着:“朱部血战三日,城墙崩,徐将军负创,常将军断后生死不明,余部南撤,十不存三。”
走到殿内那张巨大的中原舆图前,看着代表兵锋军团的红色区域,如同溃烂的疮口,已然覆盖了整个江北,并且开始越过长江天堑,向江南之地蔓延。而代表“拔楔”成功的零星绿色光点,在这片刺目的血红映衬下,显得如此渺小、无力。
“拔其十楔,不若彼进一尺……”张无忌喃喃自语,声音中充满了疲惫。
时间悄然过去,短暂的喜悦,阻挡不了绝望的瘟疫,在联盟内部悄然扩散。
一些中小门派的驻地里,夜晚的灯火常常亮至深夜。掌门与长老们聚集密室,面色惶然。
“守不住了……连濠州朱元帅都败了,我们这点人手,够那些魔兵塞牙缝吗?”
“听说……投降者,只要肯效忠那个‘兵锋王朝’,门派基业尚可保全……”
“圆真大师前日所言,不无道理啊,顺天者昌……或许,这真是天意?”
流言开始在底层弟子中滋生。训练时,有人心不在焉;巡逻时,有人眼神闪烁。一种“抵抗无用”的消极情绪,像霉菌一样在角落里生长。
成昆的身影,在这些日子里显得愈发活跃。手持佛珠,面带悲悯,穿梭于各派之间。
“阿弥陀佛。我佛慈悲,亦不忍见苍生涂炭。然则,大势如潮,非人力可逆啊。”成昆对一位忧心忡忡的小派掌门叹息,“顽抗到底,不过是让门下弟子枉送性命,何不忍辱负重,存此有用之身,以待天时?”话语如绵里藏针,一点点刺穿着本就脆弱的抵抗意志。
张无忌偶尔能感受到那些投射过来的、复杂难明的目光,有期待,有质疑,也有隐藏的怨怼。他知道内部出了问题,但前线军情如火,各地的求援信雪片般飞来,其与宋远桥、俞莲舟等人疲于奔命,协调有限的援军,根本无暇他顾。
峨眉派驻地,后山竹林。
剑风凄厉,带着一股挥之不去的阴寒之气。周芷若身形飘忽,剑招奇诡迅疾,与峨眉剑法原本的清灵正大已然迥异。她周身气息冰冷,眼神锐利如鹰,一套剑法使完,收势而立,竹叶在她周身无声碎裂。
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