内奸的血迹尚未干透，肃杀之气仍在野狐岭上空盘旋。
但生存的压力，远比恐惧更迫在眉睫。
处决了李五等人，固然震慑了宵小，却也消耗了本就紧张的粮食储备——行刑前的最后一餐，总不能让人做饿死鬼。
仓库里的存粮，再次亮起了刺眼的红灯。
“坐山虎”的威胁如同悬顶之剑，北边蒙古人的马蹄声似乎也越来越近。
困守孤堡，坐吃山空，只有死路一条。
必须打开一条活路，一条能将野狐岭的“土产”换成救命粮的商路！
议事厅内，气氛凝重。
陈远的手指在地图上缓缓划过，最终停留在南边一个叫“三水镇”的地方。
“这里，”陈远点了点地图，“是通往延安府的必经之路，虽不大，却是南来北往的商队歇脚补给的枢纽。
流寇大军暂时还没完全切断这条线，一些小商贩仍在冒险往来。
我们的盐，我们的铁器，还有婉清配制的金疮药，在那里应该能换到粮食和布匹。”
“太危险了！”
赵胜第一个反对，眉头拧成了疙瘩，“三弟，从咱们这到三水镇，一百多里山路，现在外面乱成什么样子？
流寇、溃兵、土匪……咱们这点人手，押着货出去，跟送死没什么区别！”
赵勇也瓮声附和：“大哥说得对！还不如让老子带人出去抢他娘的一票！那些为富不仁的土财主，家里粮食堆得发霉！”
“抢？”
陈远看向赵勇，目光锐利，“二哥，抢一次，能顶多久？
抢来的过程中，要死多少兄弟？
抢完之后，我们会变成什么？
是人人喊打的过街老鼠！
到时候，不用等‘坐山虎’来，周围的百姓和零散的义军都会视我们为仇寇！
我们好不容易树立起来‘抗虏安民’的旗号，就彻底毁了！”
赵勇张了张嘴，没再吭声。
秦玉凤沉吟道：“陈兄所言极是。
抢劫是绝路。
但商路……确实风险极大。我们需要一个万全之策。”
陈远深吸一口气，道：“风险大，收益也大。
我们不能大队人马招摇过市，那样目标太大。
我的想法是，组织一支精干的小型商队，伪装成逃难的小商贩，轻装简从，昼伏夜出，避开大路，专走山林小道。”
他看向众人，继续道：“人选要精。
既要能打，又要机灵，还得会扮商人。
货物不能多，但要精。
带上我们提炼出的最白的盐块，几把打磨得最锋利的短刀和箭头，还有婉清配置的效果最好的止血散。
这些东西体积小，价值高。”
“我去。”一个清冷的声音响起。
众人看去，是秦玉凤。
她目光坚定：“我对这一带地形熟，斥候的本事还没丢。扮作商队护卫，最合适不过。”
“我也去！”
赵铁柱站了出来，年轻人脸上满是跃跃欲试，“我脚力好，眼神也好，可以当探路的哨探！”
陈远看着秦玉凤，心中权衡。
秦玉凤确实是最好的人选，有她在，商队的安全系数能大大提高。但堡内的防务……
“堡内防务交给我和赵大哥。”
苏婉清轻声开口，语气却不容置疑，“如今流民营地已初步稳定，规矩立下了，日常巡逻和警戒，我和周先生可以协调。
若有紧急情况，有赵大哥和勇哥在，足以支撑到你们回援。”
陈远看着苏婉清沉静的眼神，心中一定。
这段时间，苏婉清将内务打理得井井有条，展现出了非凡的组织能力，早已不是那个需要庇护的落难小姐了。
“好！”
陈远下定决心，“就这么办！玉凤带队，铁柱为副，再挑选五个机灵且身手不错的老兵，组成商队。我留守坐镇。”
计划定下，立刻紧锣密鼓地准备起来。盐块被小心地用油纸包好，铁器用破布缠裹，金疮药分装在小瓷瓶里。
秦玉凤和赵铁柱带着人选，反复演练遇到盘查如何应对，遭遇小股匪徒如何迅速摆脱或击溃。
三天后的凌晨，天色未明，野狐岭的侧门悄然打开。
一支七八人的“小商队”牵着两匹驮着货物的瘦马，悄无声息地没入了黎明前的黑暗中。
秦玉凤一身粗布衣裳，脸上抹了锅底灰，背着一柄用布包起的长枪，眼神锐利如鹰。
赵铁柱和其他人也都是难民打扮，但破旧的衣衫下，藏着锋利的短刃和强弓。
堡墙上，陈远、苏婉清、赵胜等人目送他们离去，心情复杂，既有期盼，更有担忧。
这条商路，是野狐岭的血管，一旦打通，活水自来；
一旦断裂，后果不堪设想。
接下来的日子，野狐岭在压抑的等待中度过。
陈远一边加紧堡防和内部管理，一边利用从流民中筛选出的工匠，尝试改进制盐工艺和打造更实用的铁器。
苏婉清则带着妇孺们扩大野菜种植，并组织人手编织草鞋、搓麻绳，尽可能增加可交换的物资。
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