午后，灌县西城门。
宋家大宅的后门悄悄开了条缝。
宋半城换了一身灰布袍子，脸上抹了层锅底灰，缩着脖子钻了出来。
管家张庸紧跟在后面，怀里死死揣着几张地契和一小包金叶子。
在两人身后，还跟着三个家丁，牵着两头骡子。
宋半城头也不回地往西城门赶去，根本不敢走正门。
那些外地粮商此刻还堵在东巷子里等着结银子，要是被他们认出来，他今天非得被活活撕了不可。
一行人顺着小巷子七拐八绕，避开人多的地方，总算是有惊无险地到了西城门。
“站住！你们是哪里人？出城去做什么？”
巡防营的士卒横起长枪，直接拦住了去路。
宋半城心头猛地一紧，下意识攥紧了袖子里的金叶子。
张庸见状，赶忙抢先一步上前，满脸堆笑地迎了上去：“军爷，小的是城南王屠户家的亲戚，从成都府来探亲的，今天正要赶回去。”
士卒上下打量了他们几眼，目光最后落在骡子背上的两口木箱上：“人可以走，不过箱子得打开看看。”
张庸脸色顿时大变。
那箱子里装的可都是几十两散碎银子、换洗衣物，甚至还有几本要命的账册。
他赶紧从怀里摸出一小锭五两的银子，不动声色地塞进了士卒的手心里：“都是些旧衣服和被褥，军爷您多通融通融。”
士卒暗暗掂了掂银子的分量，脸上露出一丝满意之色，这才让开身子：“走吧。”
当双脚踏上城外的泥路时，宋半城忍不住回头看了一眼灌县那灰扑扑的城墙，只觉得眼眶发酸，心中满是凄凉。
三十万两白银啊！
他来的时候，可是带了整整三十万两现银！
结果走的时候，兜里居然只剩下几十两散碎银子。
“老爷，咱们接下来往哪走？”张庸压低声音问了一句。
“回成都府。”
宋半城死死咬着牙，恨恨地开口：“回去找李大人，把这里发生的事情跟他说清楚。”
说清楚？
张庸低着头根本不敢搭腔。
整整三十万两白银打了水漂，结果一粒粮食都没带回去，这种事情怎么可能说得清楚？
其实宋半城自己心里也明白，这一趟回去绝对是九死一生。
但他现在已经没有别的路可以走了，继续留在灌县只会是死路一条。
叶无忌那个二十出头的年轻人，手段简直毒辣得令人发指。
从最开始的高价收粮，到后来的钱大富暗中送粮，再到用烧刀子引诱，每一步都精巧地落在了对方的算计里。
他宋半城就像是个滑稽的提线木偶，被人生生榨干了最后一滴血。
“快走！”
宋半城狠狠抽了骡子一鞭子，顶着刺骨寒风仓皇逃离了这里。
……
县衙后院。
陈大柱大步流星地跑进来禀报：“叶大人，宋半城那老家伙从西门跑了！他就带了几个贴身的人和两头骡子，至于粮食，当真是一粒都没带走。”
此时叶无忌正蹲在院子里，拿着一根树枝在地上画着大棚的结构图。
听到这话，他拍了拍手上的浮土，慢悠悠地站起身来：“跑了就跑了吧，宋家大宅里的那些粮食怎么样了？”
“整整三万多石，全都堆在库房里呢！宋家那帮下人一看到咱们带兵过去，当场吓得全都跪地求饶了。”
陈大柱乐得咧开大嘴，笑得合不拢嘴。
“立刻派人登记造册，顺便去告诉程英，把这批粮食全部录入军需账目。”
叶无忌吩咐完，接着转头问道：“外面那些从彭县赶来的粮商呢？”
“目前还堵在东巷子里骂娘呢，一听说宋半城跑了，一个个正嚷嚷着要砸门讨个说法。”
叶无忌随手扔掉手里的树枝：“让人去通知他们，让他们去望月楼等着，我下午过去跟他们谈谈。”
陈大柱有些疑惑地挠了挠头：“谈啥啊？大人，咱们现在手里可是一点都不缺粮了。”
“自然是谈买卖。”
叶无忌拍了拍身上的灰尘，淡淡一笑：“人家大老远把粮食拉过来，咱们总不能让人家空着手回去。”
“灌县现在确实是不缺粮食了，但我们缺铁矿石，缺棉花，还缺药材。”
“这些粮商手里既有现成的车队，又有极广的门路，对我们来说正是最好的送货人。”
下午，望月楼“海里捞”分店。
彭县隆兴粮行的掌柜周德旺，与导江永昌号的掌柜孙广进，此刻正站在酒楼门口大眼瞪小眼。
周德旺是个大胖子，身上裹着厚厚的羊皮袄，他用力吸了吸冻得通红的鼻子：“老孙，你快掐我一把，看我是不是在做梦。”
“咱俩去年路过灌县的时候，这地方满大街都是饿殍，连野狗都瘦得只剩皮包骨头。”
“你再瞅瞅现在这街面上，还有眼前的这间馆子，这变化也太邪门了！”
孙广进瘦得就像一根竹竿，此时正拼命地咽着唾沫：“这他娘的到底是什么味道？又麻又辣的，闻起来简直比成都府的樊楼还要香！”
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