夜风卷着灰烬掠过铁砧城东区，金属穹顶的裂口像一张被撕开的嘴，边缘还在滴落腐蚀后的残渣。酸液云散去后留下的灼痕在月光下泛着暗绿，裂缝深处透出底下建筑的骨架，钢筋扭曲如断骨。林深站在缺口正下方，双手抬起，掌心朝上，指节绷得发白。淡紫色的纹路从他右手蔓延至整条手臂，皮肤表面开始浮现出细密的晶体颗粒，像是内部有东西正在缓慢凝固。
他没停。
十二小时前，飞虫群撞向炸弹引爆点，冲击波掀翻了三座信号塔，护盾系统短暂失效。那几秒里，酸液云趁机压下，直接侵蚀了穹顶承重结构。维修组尝试用预制板封堵，但材料刚接触就被分解。全城只有他能转化金属填补这种损伤。
叶知秋蹲在三米外的检测台前，盯着屏幕上跳动的数据。心率138，血压持续走低，脑电波出现不规则尖峰。她摘下眼镜，揉了揉鼻梁，镜片后的眼睛布满血丝。通讯器里传来林深的呼吸声，沉重而短促，每一次吸气都带着胸腔的摩擦音。
“林深。”她开口，声音压得很平，“你已经连续输出七小时四十二分钟。神经电流超过安全阈值两倍。现在停下，还能控制损伤范围。”
没有回应。
她站起身，走向他。脚步踩在碎屑上发出沙沙声。离他还有两步时，地面突然震了一下。一道新的裂纹从穹顶蔓延下来，砸落的金属块在她脚边炸开。林深左手一扬，掌心喷出一股银灰色流体，在空中迅速延展成网状屏障，挡住后续坠物。他的右手指尖已经完全变成半透明的紫黑色晶体，关节僵硬，无法弯曲。
“我看得见伤。”他说，声音哑得几乎听不清，“看不见停下来的理由。”
叶知秋没再劝。她转身回到台前，打开随身工具箱。里面是几支密封管，装着乳白色的液体，标签写着“中和剂-星铸族合金复合型”。这是她和苏晚从运输舱提取物里分离出的稳定成分，理论上可以延缓异能反噬导致的组织变异。但她没告诉林深，这东西从未在人体测试过。
凌晨三点十七分，穹顶最后一道裂缝闭合。林深双膝一软，跪倒在地。他的右手垂在身侧，整只手已彻底晶体化，从手腕到指尖，呈现出规则的多面体结构，内部有微弱的光流缓缓移动。他试着动了一下肩膀，左臂还能响应，但右手没有任何知觉。
叶知秋快步上前，扶住他肩膀。他的体温高得吓人，工装外套后背全被汗浸透。
“撑住。”她说，“我们回实验室。”
地下医疗研究中心A区，无影灯亮起。林深躺在手术台上，意识模糊。叶知秋剪开他右臂的衣袖，露出从肩部开始向上蔓延的结晶纹路。晶体尚未突破皮肤表层，但皮下组织已呈现金属光泽。她戴上手套，取出一支注射器，将中和剂与金属粉末混合液缓缓注入他肩窝。
针头拔出瞬间，林深猛地抽搐了一下，喉咙里滚出一声闷哼。监测仪警报响起，心率飙升至160。叶知秋立即推注镇静剂，同时启动冷却系统，低温气体从手术台边缘喷出，包裹住他右臂。
“晶体在继续生长。”她对着记录仪说，“现有方案无法阻止渗透。必须建立外部支撑结构，防止神经系统被完全替换。”
她调出设计图。柔性外骨骼护臂，由中和剂凝胶层、星铸族金属纤维编织层、生物导电膜组成，贴合肢体曲线，能暂时隔绝异能残留对神经的侵蚀。制作需要三小时。
苏晚坐在控制席前，手指在键盘上敲击。量子计算机屏幕滚动着分子级建模数据。她的马尾松了一截，额前碎发被汗水黏住。鼻腔两侧有干涸的血迹，是昨晚接入干扰器系统时留下的后遗症。
“材料准备完毕。”她说，“凝胶反应时间缩短到四十分钟，但稳定性下降百分之十二。”
“够用了。”叶知秋把图纸传到3D打印舱，“立刻成型。”
六点零三分，护臂完成。呈暗灰色，表面有细微脉络状纹路，摸上去温润如陶瓷。叶知秋检查接口精度，确认无误后，示意苏晚准备麻醉监控。
“不用麻药。”林深睁开眼，瞳孔有些涣散，“一旦失去意识，异能可能失控。直接植入。”
叶知秋看了他一眼，点头。她拿起护臂，对准他右臂轮廓扣合。卡扣闭合的瞬间，林深全身肌肉骤然绷紧。监测仪数值疯狂跳动，血压冲破200，呼吸频率翻倍。他的脸扭曲了一下，牙关咬得咯咯作响。
“排异反应三级。”苏晚盯着屏幕，“神经系统正在排斥外来结构，脊髓信号紊乱！”
叶知秋立刻抽出第二支注射器，刺入他颈侧动脉。稳定剂推进一半时，林深突然抬腿踹翻了输液架。金属支架砸在地上，发出巨响。他的右手晶体部分开始发光，亮度迅速增强，照得整个房间泛紫。
“他在无意识激活异能！”苏晚喊，“护盾要撑不住了！”
叶知秋一把按住他胸口，另一只手继续推药。药液全部注入后，林深的身体终于松弛下来，但右手的光仍未熄灭。晶体与护臂接缝处渗出淡金色液体，像是组织在自我溶解。
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